Мальчика-дракона обитатели комнаты сразу не заметили. Заметили только тогда, когда он прошёл комнату и присел перед волчонком.

- Колин?.. - почти безразлично сказал мальчик-дракон.

Тощая рука Хельми с невероятно длинными пальцами, похожая на птичью лапу с растопыренными когтями, опустилась над головой волчонка, дёрнувшегося посмотреть, кто приблизился к нему. А в следующее мгновение мальчишка-оборотень ничком скрючился на полу. И быстро сел, забившись в угол - обнимая колени и испуганно всматриваясь в сонные раскосые глазища Хельми. Остальные открыли рты, изумлённые тем, как быстро прошёл процесс перекидывания. Когда Колин наконец понял, что именно произошло, он неловко произнёс:

- С-спасибо.

Будто передразнивая его, но на полном серьёзе Хельми кивнул:

- Ах-ха... - Поднялся и вышел из комнаты, сопровождаемый радостным смехом Ирмы, спрыгнувшей к брату, чтобы обнять его.

Ещё пара шагов - и остановились перед последней дверью в коридоре.

- Вот здесь ты будешь жить, - сказала девушка, открыв дверь в бывшую кладовую, в бывшую свою комнату.

Хельми покачал головой.

- Чердак. Х-хельми будет жить на чердаке.

- Но... А почему? - только и смогла спросить Селена.

- Х-хельми маленький, - рассеянно сказал мальчик-дракон, склонив как-то по-птичьи голову и разглядывая комнатушку. - Не вс-сегда может контролировать... переход в ис-сходную форму. Может с-сломать крылья.

С трудом удержав улыбку: как забавно он сказал о себе - "Х-хельми маленький!", девушка подумала и сообразила.

- Хорошо. Давай так, Хельми. Ты сейчас отдохнёшь здесь, а мы за это время посмотрим, как тебя устроить на чердаке. Надеюсь, за это время у тебя, сонного, не возникнет желания перекинуться во сне. Согласен?

- Х-хельми с-согласен.

Два длинных шага - и мальчик-дракон лёг на кровать. Раскосые глаза закрылись сразу. И весь он сразу как-то опустился - расслабился? Постояв в нерешительности, Селена всё-таки укрыла его тонким покрывалом. Он сказал, что не мёрзнет, но мало ли. Может, он не мёрзнет, пока двигается.

Выскользнула из комнаты и осторожно прикрыла дверь. На цыпочках прошлась назад по коридору - и уже бегом по лестнице. Влетела на кухню.

- Веткин! Где Веткин?!

Уже с Веткиным помчались из дома - посмотреть на вход на чердак, а потом решили: а чего только смотреть? И полезли по лестнице наверх. Когда Веткин открыл чердачную дверь, Селена ахнула. Какой чердак?! Это же самая настоящая мансарда! Только бельевую сушилку убрать, которую здесь домовые устроили; выдраить всё, вычистить да поставить стены между стойками, которые поддерживают крышу. Девушка медленно прошлась по чердаку. Как минимум шесть комнат, если опять рассчитывать на три человека... ой... или три существа в каждую. А что - приемлемо!

Она пересказала свои видения Веткину. Тот выслушал серьёзно, оглядел помещение, видимо примериваясь к точке зрения хозяйки, и твёрдо обещал сделать необходимое уже к вечеру, чтобы вселить сюда мальчика-дракона.

- Подожди, Веткин, - остановила девушка повернувшегося было к выходу домового, - есть ещё проблема. Надо бы, чтобы лестница сюда была не с улицы, а из дома. Ведь если здесь будет отапливаемая часть дома, нам будет невыгодно запускать сюда холод с улицы. Нужен вход прямо из дома.

- Так он есть! - заулыбался Веткин, радуясь, что может успокоить хозяйку. - Его забили только лет сколько-то назад. Помните верх лестницы на второй этаж?..

И они побежали в дом, чтобы посмотреть, как это выглядит.

В общем, Селена набегалась довольно, прежде чем свалиться на кухне же, у стола, и некоторое время бездумно смотреть на стакан с компотом, который поставили перед ней сердобольные домовые. Но стакан увели из-под носа. Девушка только подумала, что ей и в самом деле хочется пить, как Коннор перехватил стакан с компотом - не успела она и пошевельнуться. Мальчишка одним духом выдул содержимое стакана и, задыхаясь от скорости поглощения, почти выпалил:

- Пошли быстрей в сторожку! Джарри ждёт!

- Ты почему не спишь? - возмутилась девушка и тут же чуть не засмеялась, сообразив, что её больше возмутило, как нахально Коннор лишил её вкусненького.

- Пошли-пошли, - нетерпеливо сказал мальчишка. - Нам кое-что обсудить надо, а времени мало. Я же говорю - Джарри ждёт!

Он выпалил это, как последний и неоспоримый аргумент, и девушка послушно побежала за ним, прислушиваясь к собственным, гудящим от усталости ногам.

Маг и правда ждал их в сторожке.

С порога девушка наткнулась на спокойные глаза Джарри и мгновенно пожалела, что Коннор пришёл вместе с нею. И устыдилась. Тут дел по горло, а она всё о личном. Эгоистка. Всё. Некогда. Может... Эх, может, когда-нибудь...

- Селена, надо поговорить.

- Я уже поняла, что надо, - пробурчала девушка и зевнула. - Только с большим удовольствием я сейчас хоть немного отдохнула.

- Всё понимаю, но с появлением Хельми у нас появились кое-какие надежды на будущее. Поэтому я и хотел поговорить.

- А почему здесь?

- Я заблокировал сторожку таким образом, чтобы Хельми, проснись он, не услышал нас.

- Ладно. Послушаем. - Девушка присела к Джарри и прислонилась к нему - с тайным намерением подремать. Благо что он словно ненароком обнял её.

- Селена, ты немного подожди со сном, - тоже серьёзно сказал Коннор и сам присел рядом с Джарри. - Понимаешь, в чём тут дело. Если Хельми не захочет жить по расписанию нашего дома - а он точно не захочет, потому что, как дракон, не любит компаний, можно предложить ему небольшую работу. Он согласится, потому что это дело связано с полётами, а ему нужно тренироваться. В общем, мы подумали, что неплохо бы ему облетать время от времени нашу деревню.

- А зачем? - удивилась Селена, с трудом разлепляя ресницы, которые смыкало чудовищным магнитом. - Зачем деревню облетать?

- Понимаешь, с одного конца - со стороны дороги в город, деревня у нас упирается в поле, на котором нас стерегут машинные демоны. С другого - она уходит в лес. Там демоны разыграться не могут, потому что деревья растут на овражных склонах. Местность - не полетаешь, как на поле, потому что сила здесь неровная, рваная, а они привыкли питаться ровно распределённой силой. Зато со стороны леса может появиться другая опасность. Мало ли кого занесёт в деревню из леса. Вот пусть Хельми и займётся делом. Ему-то оно по душе будет.

Наверное, с минуту девушка с пристальным скептицизмом всматривалась в пол сторожки, размышляя, как бы не обидеть Коннора с его идеей.

- Есть опасность, - наконец сказала она. - Его могут подстрелить. Это первое. Второе. У меня тоже есть идея, как использовать Хельми.

Коннор, сидевший напротив, высунулся из-за Джарри.

- И что это за идея? - недоверчиво спросил мальчишка. - Если думаешь использовать дракона в чисто практических целях, то вряд ли что получится. Джарри, подтверди - я ведь правду говорю?

- Правду, - подтвердил маг, еле заметно усмехаясь. - Но, может, выслушаем?

- Я скажу, - сказала Селена и совсем проснулась. Неохотно вылезла из-под тёплой и надёжной руки Джарри. - Только сначала, Коннор, скажи нам, Джарри и мне: ты доверяешь нам?

Мальчишка тоже вылез из-за Джарри и сел перед ними.

- А почему ты так спрашиваешь?

- Хочу знать. - Девушка понадеялась, что этого ответа хватит, чтобы мальчишка перестал увиливать от главного.

- Ну... Доверяю.

- Коннор, - после небольшой паузы сказала Селена. - К кому ты попал, когда спасся от Ночного Убийцы, от которого погибло всё твоё сопровождение?

Из насторожённого, лицо мальчишки стало сосредоточенным. Немного посидев, он слегка поднял брови и спросил:

- А вы? Доверяете мне - до такой степени, чтобы принять мой ответ?

- Я - да.

Помедлив, испытующе глядя на Коннора, Джарри всё-таки сказал:

- Да. Доверяю и приму любой твой ответ.

- Джарри знает, что мы ехали в бронированной машине, - начал Коннор, не глядя на них. - Когда Ночной Убийца упал на машину, я увидел, что он сразу высосал из неё троих. Джарри быстро открыл мне дверь и велел бежать. Пока тварь переваривает первые жертвы. Сказал, что потом найдёт меня. Только ты наврал, - спокойно сказал Коннор, глядя на мага. - Ты сказал, что будешь удерживать эту тварь, а я только недавно понял, что ты собирался, если что, подсунуть ему ещё порцию жратвы, чтобы я успел убежать подальше. (Маг неопределённо хмыкнул) А я поверил и побежал... А ведь на нас напали, когда мы пересекали пригород. Я не знал, что Ночные Убийцы могут ходить парами. Когда я пробежал два дома, на меня упал второй. Но до меня ему пришлось бы долго добираться: я со страху успел закутаться в такой кокон силы, что сам с трудом осознавал, насколько блокирован. Эта тварь катала меня и так и этак, но до мяса добраться не смогла. А когда она уползла, я понял, что заблудился. Я звал тебя, Джарри. - Он набрал воздуха для вздоха, но задержал дыхание. Отдышавшись, он сказал: - Когда до рассвета осталось совсем немного, я стоял в окружении трёх Ночных Убийц. Не надо было использовать прямой канал для зова. Они сразу сориентировались, что зов мог принадлежать только... дичи. А я тогда хотел спать. Очень хотел. И для меня всё было как сон. Я помню, что убил двоих, а третья тварь попыталась меня раскрыть. - Он взглянул на Селену и объяснил ей: - Хотел прорвать силовые слои вокруг меня. Третий Убийца упал сверху, а дальше я не помню, что именно случилось. Только когда пришёл в себя... - Он сглотнул. - Когда пришёл в себя, я увидел, что сижу в клетке.