Слушавшая его насторожённо, Селена с тревогой спросила:

- Что это значит? Нам придётся освобождать дом, который мы заняли?

- Нет. Не придётся. Война началась неожиданно. Охрана деревни не была рассчитана на магические машины. Так что все дома, которые вам открыты, - остались без хозяев.

Он сказал это спокойно и даже мягко, но Селена уловила горечь и больше ни о чём не спрашивала. Кажется, сейчас будет уместен принцип: решаем проблемы по мере их поступления. Зато теперь она поняла, кто надоумил Илию испортить тормоза в "лётке" Аэрона и Траяна, а также - зачем были спрятаны магические книги под деревом в саду. А теперь этот Ривер ещё и подтвердил догадку, что, не выдержав положения в здешнем мира, драконы взвалили на себя обязанность хоть как-то изменить обстановку с вторжением магических машин.

Любопытно: а то, что девушка оказалась здесь, не подправленное этими же магами решение драконов? Не эти ли маги натолкнули Координатора на мысль вытащить в их мир "никчемную"?

Координатор смотрел на трёх магов свысока, невольно напоминая Селене, что драконы ни в грош не ставят людей, даже магов. Но и девушка устала от порядком давящей ситуации. И дело тупиковое, и этот давящий гнёт со стороны Координатора, который, кажется, тоже начал понимать, что его заставили делать что-то против его желания какие-то опять-таки "никчемные" людишки...

- Уважаемый Координатор, - сипло начала она и откашлялась. - Почему бы нам не попробовать решить все вопросы миром? Зачем вам Хельми там, в городе? Вы в любой момент можете прилететь сюда и проверить, жив ли мальчик, здоров ли. В конце концов, он три года был в одиночестве. Дайте Хельми привыкнуть к общению с другими детьми, а потом уже думайте, забирать ли его отсюда. Зачем ему сейчас в город? Сможете ли вы ему обеспечить комфорт общения с ровесниками? А с Коннором - так. Здесь ему тоже спокойней. И он не будет думать о личном превращении в машину для убийства. Ведь до сих пор он тоже довольно долго скитался по пригороду - и ничего страшного с ним не случилось. Мальчик научился держать себя в руках. Вы же видите - оба (она прижала к себе зевающего Колина) устали и хотят спать. Вы же драконы. Вы же умные. Дайте нам спокойно уйти и жить не огрызаясь. У мальчиков уже есть дом. Неужели вы хотите оставить в их душах рану, лишив их этого дома снова?

Старый дракон развернулся и первым пошёл к изгороди. За ним остальные.

Ривер доброжелательно улыбнулся девушке.

- Рад, что судьба... (он насмешливо опустил глаза, подтвердив догадку девушки) познакомила меня с вами, леди Селена. И прощайте. Дело, которым мы занимались полтора года, движется к завершению. Скоро мы вернёмся в деревню с семьями и тогда продолжим наше знакомство.

Трое шагнули в призрачное ничто и пропали.

Джарри, ничего не говоря, подхватил на руки засыпающего, падающего от усталости Колина, и все зашагали к дому.

Птицы орали на все голоса. И не подумаешь, что так голосить умеют совсем махонькие птахи. Но знакомого гудения не заглушали: на смену убитым драконами машинным демонам пришли другие.

Дощатые стены сторожки не спасали от неумолчного птичьего пересвиста. Проснувшаяся Селена, не открывая глаз и не двигаясь с места, озадаченно прислушивалась к пронзительному переклику и поражалась: и они в этом шуме крепко спали? То есть спала она?.. Джарри-то ещё не проснулся. Или проснулся?.. Она лежала, как и он, боком, плотно уткнувшись носом в его грудь - и не сбежишь, если что: подбородком он прижал её голову к себе, а его рука, на которой она лежала, крепко обнимала её за талию.

"Тёплый какой", - тихонько улыбнулась она, с удовольствием вдыхая горечно терпкий запах его кожи. Сначала они, вконец усталые, сразу свалились спать, а через несколько часов проснулись, чтобы снять куртки, в которых засыпали, и заснули снова - под ними. Кажется, лето наконец соблаговолило появиться в этих краях во всей красе. И начало с волны тёплого воздуха, густого от запаха трав и по-утреннему сладкого от одичавших садовых роз... Хотя какое уже утро...

Она открыла глаза - и почувствовала, как маг чуть дрогнул. Всё ещё не двигаясь, она спросила шёпотом:

- Ты чего вздрогнул?

- Щекотно. - Он тоже улыбался, тепло выдыхая в её волосы шепчущие слова, отчего по её телу мягкой волной прошла дрожь. - Твои ресницы... По коже...

Как она напряглась, он тоже почувствовал сразу.

- Что-то вспомнила?

- Забегут ведь - в сторожку, - прошептала, но не сделала ни малейшего движения подняться.

Он хмыкнул ей в волосы - снова тёплым выдохом.

- Зря, что ли, я выходил? Никто даже близко не появится, - прошептал он. - Я такое заклятие вокруг нас сделал, что, пока сами...

Она осторожно отодвинула голову - взглянуть на него. Смешной - с этой светлой щетиной, смягчившей упрямый подбородок. С этими взлохмаченными русыми волосами. С этими глазами, сонными, но уже испытующе вглядывающимися в неё. Не смешной только его тяжёлый рот, хоть сейчас не такой сосредоточенно сжатый, как обычно... Маг приподнялся - уже нависая над нею. А потом полностью повернулся к ней, съехавшей с его руки и с удобством занявшей нагретое им место на сенном тюфячке. Сел на бедро рядом, опершись на руку так, что Селена оказалась в плену: если освобождаться, то только вылезая вперёд или толкаясь ногами назад. И задумался. Да так крепко, что девушка покусала в нетерпении губы, а потом скромно спросила:

- Джарри, ты думаешь о чём-то серьёзном?

- Ну-у...

- Тогда я тебе мешать не буду.

Сказала - и принялась вылезать, помогая себе локтями, из уютной ловушки, пряча смеющиеся глаза.

- Это ты куда? - изумился маг и властно опрокинул её назад, на сенник. А потом, видимо, решил, что ей холодно без него, - и наклонился над нею, прикрыв своим телом. Селена с облегчением обняла его за шею, дотянулась, наконец, до его желанного рта, и последнее, что он прошептал: - Смеёшься, да?..

"Взлетаю... С тобой..."

Они лежали на спине - она головой на его плече, пальцы переплетены... Вставать не хотелось, хотя сердце порой замирало, когда она пыталась представить, что творится в доме без них обоих. Наконец, она вздохнула и спросила у высокого дощатого потолка:

- Как ты думаешь, в доме ещё кто-нибудь живой остался?

- Там же Коннор. Все живые. Разве что кто-нибудь не слишком послушный... скажем так, слегка парализован за попытки неповиновения. Но это нетрудно исправить.

- Для такого дома у нас не слишком много народу? - задумчиво спросила Селена. И прыснула: - Бедные домовые!

- Где ж много? - удивился Джарри и тоже задумался. - Ну, ты пришла с тремя. Так? Коннор привёл двенадцать человек. Уже шестнадцать с ним. Без тебя. Ночью мы привезли тоже двенадцать - причём двое из них взрослые и кричать, бегать, ссориться и драться точно не будут. По крайней мере - пока, - добавил он, смеясь. - Итого - двадцать восемь без нас. Не так уж и много. А если вспомнить, что дом рядом с нами - тоже пустой и открытый, то можем переселить туда тех, кто повзрослей, - и никаких проблем.

- А ты бы хотел? Переселиться?

- Хотел бы. Но понимаю, что тебе от этого дома никуда. Ну, пока во всяком случае. Селена, а в вашем мире семьи есть?

- Есть.

Он приподнялся на локте.

- Ты не семейная?

Несколько секунд она с недоумением смотрела на него. И вспыхнула. Он спрашивает, не замужем ли она! Наверное, так говорят в этом мире.

- Нет.

- Хочешь быть моей семьёй?

- Хочу! - выпалила она и замерла: а вдруг она неправильно поняла его?

Но он, очень довольный, снова склонился над нею - поцеловать. А потом снял с шеи цепочку с прозрачным красным камешком и надел ей.

- Это мой оберег для тебя.

- Ты же знаешь, что я ваших обычаев...

- Среди людей в паре решает всё мужчина, - спокойно сказал маг. - И этот оберег - моё решение. Больше к тебе никто не подойдёт с таким же предложением.