С другой стороны, если Джарри и Коннор знают, кто... что... кхм... это за существо, они просто обязаны помочь ей с жильём для него.

У изгороди Хельми слегка замедлил шаг.

- Кто здес-сь живёт?

- Нас, взрослых, двое и целая куча детей, - сказала девушка. - Ты отвык от общения, Хельми?

- Я... отвык.

- Но ты пойдёшь с нами?

- Там громко и много детей.

- Зато весело, - вмешалась Ирма. - Я тебя с братом познакомлю - он тоже мало разговаривает. А ещё есть Мика - он говорит, но не особенно, зато у него целый мешок интересных железок. А ещё есть Мирт, но с ним сегодня было плохо. Селена, - обратилась она к девушке, разом встревожившись, - а что было с Миртом?

- Я не совсем поняла, но Джарри сказал, что в нём прорвался стихийный маг.

- Мирт - эльф? - спросил озадаченный Хельми.

- Ага! - рассиялась волчишка. - А Мика - вампир. Почти. А ещё у нас есть свои маги маленькие. Ну, то есть они не совсем маги, а только начинают, зато у них есть магические предметы, а ещё...

- Ирма, ты спешишь, - заметила Селена. - Хельми тяжело слушать тебя. Вспомни Колина. Ему тоже не сразу удавалось включаться в беседу.

- Колин говорит, что я болтушка, - доверительно сказала Ирма подростку, - а я не болтушка. Я говорю за него и за себя. Если я говорю за другого - это ведь не болтовня? Если разделить на двоих? - И сама взяла его за руку. - А какой у нас дом! А Джарри кабана убил - и мы его почти съели. А ещё у нас есть рыба. Ты любишь рыбу?

Девушка шла уже не впереди, а следом за странной парой. Хельми не вырывал руку из цепкой лапки волчишки и покорно шёл с нею, время от времени, правда, оглядываясь на Селену. Таким образом Ирма доставила Хельми к дому. На скамье, у дома, сидел Коннор, и Ирма всё ещё сияя, представила его:

- Это Коннор! Он вместе с Джарри убил Ночного Убийцу! Представляешь? Коннор, это Хельми. Я нашла его около речки.

Девушка с трудом задавила улыбку. Она нашла его? Это Хельми прибежал на жалобный вой волчишки! Но ничего не сказала, не поправила Ирму. И подросток спокойно воспринял слова девочки.

Коннор спокойно встал и кивнул Хельми.

- Привет, Хельми.

- Ты... с-странный для мага, - бесстрастно сказал Хельми, мгновенно окинув взглядом мальчишку - с ног до головы.

- Я знаю, что странный, - усмехнулся Коннор и сказал Селене: - Веткин сказал, что обед для всех будет готов где-то через полчаса по садовым часам, но, если Хельми голоден, он может пообедать прямо сейчас.

- Пошли - я тебе столовую покажу! - обрадовалась Ирма и потащила Хельми в дом. Девушке показалось странным, что Хельми вроде и не упирался, но девочка была вынуждена слегка поутишить свой задор, словно он сам удерживал её.

Едва они скрылись в доме, сбоку, от палисадника, появился Джарри. Он присел на скамейку так, чтобы между ним и Коннором осталось место. Селена пожала плечами и села между ними. Маг затаённо улыбался.

- Итак, он вошёл в дом и сейчас поест.

- Вы мне расскажете, что это за таинственный Хельми?

- Селена, помнишь, я говорил об иерархии в нашем городе-государстве?

- Помню. На первом месте эльфы, на втором...

- Вижу, что запомнила. - Не стесняясь Коннора, маг привлёк девушку к себе, обнять. - Но есть ещё одна раса, которая не входит ни в одни рамки. Эти существа, если захотят, могут стать единственными и неповторимыми в нашем мире. Но они, по своей философии, не хотят быть ответственными за мелкие дрязги на земле, как сами заявляют об этом. Они тоже оборотни - но настолько высшие существа, что им не может перечить ни эльф, ни тем более вампир. - Он говорил торжественно и даже раз переглянулся с очень довольным Коннором. Два заговорщика - да и только.

- Не медли. Ты прекрасно знаешь, что я изнываю от любопытства.

- Хельми - дракон. Если он останется в деревне, то мы, даже в блокаде машинных демонов, получим поддержку из города.

Некоторое время Селена размышляла о сказанном. Значит ли, что решение Хельми, остаться или нет в их деревне, повлияет и на состояние осиротелых детей? Что все они будут не только выбиваться из нужды, но появится реальный шанс дать детям нормальную жизнь? Селена вздохнула. Было бы здорово. Но что сейчас гадать об этом? Пока Хельми не примет решения, говорить и мечтать рановато...

- Рано говорить об этом, - повторила она мысль. - Меня сейчас гораздо больше интересует другое. Что с Миртом?

- Пришёл в себя, - доложил Коннор. - Чувствует себя хорошо. Сказал, что не помнит, что говорил во время рождения стихийной магии.

- Что с рыбой? - чувствуя себя полководцем перед боем, спросила девушка.

- Дня на три хватит, - уже самодовольно сказал мальчишка. - И ещё домашние обещали снова закоптить побольше - чтобы и на будущее хватило. Я сказал - пусть коптят. Мы ведь ещё на рыбалку не один раз сходим.

- Джарри, мне неудобно обращаться, но что там с кабаном? Будет у нас мясо? Глядя на Хельми, думаю, что ему и оборотням мяса много понадобится. - А сама улыбнулась, вспомнив "упитанную" волчишку рядом с костлявым Хельми. Драконом она пока не могла его называть даже в мыслях.

- Встречный вопрос, - задумчиво сказал маг. - Когда ты собираешься за детьми с тем взрослым?

- Как только - так сразу.

- У меня предложение: трое суток мне нужно, чтобы набить кабанов для всей оравы, которая у нас получится, когда мы привезём остальных.

- Согласна. - Задумавшаяся Селена внезапно подняла голову. - Мальчики, хохму хотите?

- А что такое хохма?

- Шуточка - иногда очень зловредная. Так вот вам моя... шуточка. Хельми... Он говорит слегка шипяще, то есть с выговором моего Координатора.

Мальчик-дракон всё в той же странной манере нерешительной надменности бесстрастно объявил, что готов остаться в этом необычном месте.

Кажется, его "уговорили" домовые. Очарованные пониманием, что кормят голодного дракона - самогО дракона! - они выложили для него всё, что сумели сотворить за короткое время из кучи рыбы и остатков кабаньего мяса. Из этой очарованности гномов-домовых, кстати, девушка поняла, что драконов в этой деревне не было.

Из-за стола Хельми поднялся с заметно выпуклым животом (смешно и трогательно - улыбнулась Селена) - и сонной поволокой в глазищах. Чем Селена и воспользовалась - ну, сонной поволокой. Кроме того она воспользовалась своим незнанием законов и межвидового этикета в этом мире (что Хельми считал с неё сразу), напрямую заявила мальчику-дракону, что ему необходимо вымыться, и буквально уволокла его в ванную комнату. Он не сопротивлялся и без капризов дал себя отмыть, высушить и переодеть в домашнюю одежду подходящего размера. В это время Веткин и Рыжий лихорадочно меняли бельё на кровати Селены. Девушка сообразила, что после банно-моечных процедур, расслабившись, Хельми наверняка погрузится в ещё более сонное состояние. Поэтому она повела его на второй этаж - в свою, кажется, уже бывшую комнату - спать. Тем более настало время "тихого часа".

Хельми не возражал, но девушка на своём опыте почувствовала, как он исподтишка своеволен: она пыталась поторопить его, но сама подчинилась странной силе, с какой он ненавязчиво утихомирил её желание поспешить. Вроде ничего и не сделал, но она пошла рядом с ним спокойней. Сначала она даже и не поняла, что произошло, а потом вспомнила, что он сделал то же самое, когда Ирма пыталась тащить его за руку вперёд... Так и не поняла, как он это делает.

Когда они оказались на втором этаже, в коридоре, где дети готовились к "тихому часу", Хельми пошёл ещё медленней. Сонными, совсем не заинтересованными глазами он заглядывал во все открытые двери, где-то останавливался, словно сторонний зритель, наблюдая за происходящим. На него почти не обращали внимания, потому что он опять выглядел каким-то незаметным. Впрочем, Селена тоже не возражала, чтобы он постепенно ознакомился со всеми.

Последняя комната, в дверях которой Хельми застыл, принадлежала Мике, волчатам и Мирту. Мирт и Ирма весело болтали, сидя на одной кровати. Мика, прикусив губу, пытался присобачить какую-то деталь к уже собранной штуковине. Только Колин лежал у ножек своей кровати, неперекинувшийся, положив морду на лапы и неподвижно глядя в пространство... Селена, завидя Колина в волчьей ипостаси, встревожилась и взяла себе на заметку найти Джарри или Коннора, чтобы помогли мальчику перекинуться.