Мальчишка сглотнул и осевшим голосом выговорил:
- Селена, я... я... Прости меня, я так больше...
- Не у меня прощения надо просить, - ровно сказала девушка, - а у Сильвестра. - Глядя, как он снова набычился, она вкрадчиво спросила: - Хватит ли у тебя сил, чтобы попросить прощения у него?
Мальчишка, всё ещё глядя в пол, повернулся к волчонку и выдавил:
- Сильвестр, я не буду больше так делать. Честно - не буду.
- Не будешь - и не будешь, - буркнул волчонок-оборотень, и внезапно по его лицу прошла судорога обиды. - Всё равно рано или поздно кто-нибудь снова это скажет.
- Не скажет, - с огромным трудом гася вздымающуюся внутри ярость, процедила сквозь зубы Селена. - Потому что... Вы все здесь, не так ли? Значит, услышат тоже все. Запомните. Это жестоко, но я скажу. Если здесь кто-нибудь начнёт драться из-за того, что кто-то из вас оборотень, а кто-то эльф, а ещё кто-то - всего лишь человек (как я), мы будем избавляться от таких. Если кто-то будет ссорить нас (она выделила голосом это "нас"), значит, ему здесь не нравится. Тогда зачем он здесь? - Она подошла к Сильвестру со спины и обняла его, положив руки ему на плечи. - Мне нравится Сильвестр. Он умеет дружить. До сих пор я думала, что и Каи умеет дружить. А он оказался всего лишь...
- Селена, не надо! - крикнул Каи на грани слёз. - Пожалуйста, не надо! Я тоже умею дружить! Тоже! Просто я как дурак... Ну, правда, Сильвестр, прости меня!
Девушка вспомнила далёкое детство. Подвела Сильвестра к Каи и велела:
- Пожмите друг другу руки. - Они взглянули на неё недоумённо, и она сообразила, что в этом мире такого жеста не знают. Но жёстко повторила: - Пожмите друг другу руки. - А когда они неуверенно выполнили её приказ, она добавила, тряся их ладони: - Мирись! Мирись! И больше не дерись! А теперь... Разошлись - и чтобы через полчаса все спали. Понятно?
- Понятно, - нестройно ответили дети и с видимым облегчением разошлись по комнатам. Она поняла их облегчение: напряжение в коридоре дрожало такое, что, ей показалось, его можно потрогать.
Опустив голову, в свою комнату вошёл Каи. Изнутри его приветствовали друзья - тихо, но слышно в коридоре:
- Ну ты и дурак...
Спокойно вошёл к себе Сильвестр, и его тут же облепили девочки - сёстры, взволнованно обнимая его и утешая. Селена взглянула на другую открытую дверь - её открыли недавно. Дверь на вторую лестницу - к мансарде. Там толпилась самая разномастная компания из всех, расселённых по комнатам. Мальчик-дракон, эльф, мальчик-оборотень с сестрёнкой и мальчик-вампир. Странно, что эти пятеро даже не помыслили, что могут унизить друг друга.
- Идите спать, - мягко сказала девушка и с трудом улыбнулась им. - Спокойной ночи.
25.
Везде свечи в канделябрах, похожих на изысканные веточки, - где на две штуки, где на побольше. В коридорах - канделябры только на одну свечу... Домовые объяснили, что электричество в этом мире есть, только не в деревне магов. Лампочки существуют, но здесь, в присутствии мага, они взрываются мгновенно. Поэтому - старые, проверенные временем свечи... Через час Селена прошлась по полутёмному коридору, а потом поднялась в мансарду. Дети спали. Она ещё подумала, что завтра для них придётся сделать день потяжелей и поактивней, чтобы устали до следующей ночи и спали крепким сном. Чтобы не просыпались до утра.
Потом она вошла в неожиданно возвращённую ей кладовку. Села на кровать - и поняла, что отсюда не сможет услышать, когда вернутся охотники.
Вышла из дома и добрела до сторожки Джарри. Здесь тихо и спокойно, пахнет сухими травами и прохладным деревом стен... Только вот... Вдруг они зайдут сначала в дом? А ведь точно. Куда им ещё заходить, если они будут с добычей?.. Насчёт последнего Селена не сомневалась. Значит? Значит, надо сидеть в доме.
Она вернулась. И некоторое время стояла в вестибюле. Глупо. Здесь её могут увидеть дети, если вдруг кому захочется среди ночи "во двор". Постояв немного, Селена решилась пойти к домовым, на кухню.
На кухне, на краешке разделочного стола, сидел только Веткин, плёл что-то. Вскочил при виде хозяйки.
- Веткин, я только дождусь, когда наши охотники придут. Найди мне место посидеть, - тихо сказала девушка.
- А вот сюда, леди Селена, - засуетился домовой, спрыгивая всё-таки со стола и поспешая к одной из двух довольно больших печей - только всё равно меньше, чем обычная, русская. Скорее - похоже на финскую. Видела девушка такие в деревне своей бабушки. Много места не занимают, да и аккуратные.
Приглядевшись, Селена увидела, что эта печь, стоящая неподалёку от окна, отделена от стены небольшой лежанкой. Потрогала лежанку - похоже на сиденье кресла: плотный материал - и под ним что-то мягкое, вроде ватина, хотя и чуток слежавшееся. Узковато, но уместиться можно.
Снова прибежал Веткин, куда-то отлучавшийся, сунул подушечку - из "думок".
- Вы, леди Селена, спите, а я тут пригляжу. Как наши-то вернутся, да и скажу вам.
Она слабо улыбнулась - "наши". И прилегла, спиной упершись не в холодную печь, а в тонкую, но тёплую спинку лежанки. Дерево же - и даже, кажется, некрашеное. Веткин убежал, а девушка попыталась заснуть. Однако, впадая в дремоту, начала думать обо всём подряд, что в течение дня мелькало, но никак не собиралось в единую картину. Впрочем, единства не было и сейчас. Получилось только конкретней сформулировать то, что тревожило - и проходило мимо. Причина мимохождения одна - полная занятость с детьми и домом. А сейчас - впервые начала думать не о мелочах, а о том, о чём думала бы изначально, не дёргаясь время от времени на повседневность.
Домовые. Почему эти трое остались? Если их хозяева - маги, они должны были "видеть" своих "домашних" и не оставлять в блокированной деревне. Или маги понадеялись, что быстро вернутся, - а в таком случае домовых с собой не берут? Спросить бы Веткина, но почему-то о таких делах Селена побаивалась спрашивать его напрямую. А вдруг обидит домового?..
Книги. Где-то в каких-то домах их нет, как в этом. Правда, у этого дома есть одна отличка: хозяин специально для Селены закопал магические книги под деревом. Но почему книги остались в других домах? Почему они остались именно в тех домах, которые, по впечатлениям, ожидали её детей? Тоже внутреннее предположение магов? Ситуация, когда маг интуитивно чувствует, что его книги понадобятся кому-то другому?
Пробовала Селена читать оставленные ей книги. Забежала за сегодняшний день в кабинет пару раз. Ещё с утра, когда детям задания раздали, успела спросить Веткина: почему она здешний язык понимает и говорит на нём? Да ещё попросила, чтобы он ей буквы написал и сама напротив каждой его закорючки написала звучание каждой по-русски. На первый вопрос он ответить не смог, а с алфавитом помог. Первые предложения в предисловии первой магической книги Селена сегодня разобрать смогла.
Усмехнулась. Первые предложения рассказали, что эта книга - по боевой магии. А то до сих пор не знала. Ладно, проехали. Наверное, внутри будет занимательней.
Поворочавшись немного, обняла себя за плечи. Так теплей.
Уже начала уплывать в темноту не дремоты, а сна, как вдруг вспомнилось, что ещё волновало. Ворота-дракон. За три годы отсутствия деревенских магов они немного ослабели, но ведь не настолько, чтобы пропустить машинных демонов на свою территорию. Если местные маги такие сильные, почему они вообще уехали?
И медленно погрузилась на дно самой тьмы.
Откуда, из тьмы и простенка, ей показалось, её вынули через минуту. Вынули просто: сильные руки просунулись под затылок и под колени и приподняли так, чтобы безвольное тело прижалось к другому, прохладному с улицы и пропитанному лесными запахами.
Детский голос тихо спросил:
- Куда ты её?
- В сторожку. К себе, - ответил спокойный мужской голос.
А снизу знакомый, но сейчас, в дремоте, неопределимый голос позвал:
