- Теперь вспоминать книги?

- Да. Но вспоминай в следующем порядке: от самой большой - до самой тонкой. И только первые семь, какие вспомнишь.

Как он однажды и предложил, она закрыла глаза для лучшей сосредоточенности. Вспомнила, начиная от первой приметной, запавшей в память книги - до седьмой... Ещё не открыв глаз, почувствовала под пальцами протянутой вперёд руки что-то гладкое, металлическое, но тёплое. Открыла глаза - и невольно улыбнулась: она словно гладила серебристого дракона - так легко лежала её ладонь на его изогнутой шее.

А в следующую секунду испугалась - и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того - испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись в такой близости с ним.

- Что это?

Теперь, успокоившись - под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых - кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё... Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или они становятся настолько прозрачными, что исчезают в воздухе. Как будто дракон частями пропадает в пространстве.

- А что это? Ржавчина? - спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.

- Селена... - Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, напряжённо и медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. - Селена... Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.

Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла - и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но... Что теперь... Как вести себя с ним? Спрашивать дальше - как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из ситуации, когда один на острове, есть женщина - и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?

- Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, - уже свободней сказал Джарри за спиной.

Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, - девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой - и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в странном мультфильме соединяя разорванные прежде части.

Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.

- И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?

- Процесс идёт в двух направлениях, - ответил маг. - Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт... удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту дома.

- Это - защита? - удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона по все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, линии дракона оказывались целостными.

Она вдруг прикусила губу от потайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую мысль. Скрыть удалось только суть мысли. Последствия же её мгновенно вспыхнули на металлическом драконе таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул встать рядом с Селеной. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, он наблюдал, как в стороны от уже восстановленной фигуры помчались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.

- О чём ты подумала? - Он заглянул ей в глаза.

Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.

- Так, о своём.

Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время "тихого часа" заканчивается. Уходя от ворот, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: "А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты... симпатичный и, кажется, мне нравишься?"

К детям девушка пришла вовремя. Если Колин ещё сладко зевал, то неугомонная Ирма уже пыталась прорваться в комнату Мики. Она с таким грохотом колотила в дверь к мальчишке, что не услышала шагов Селены. Увлечённая штурмом, волчишка аж подпрыгнула, когда девушка ухватила её за шиворот.

- Ой!

- Почему ты стучишь?

- А почему он не открывает!

- Я бы тоже не открыла, - сказала девушка и отпустила волчишку.

- Почему? - немедленно спросила Ирма.

- Ну, мне не нравится, когда кто-то врывается тогда, когда я никого не хочу видеть.

- А... А... такое бывает? - озадачилась девочка. - Никого видеть не хочешь?

- Бывает.

Селена не стала добавлять, что такое бывает, когда человек привык жить в одиночку и ему трудно постоянно видеть рядом с собой довольно шумных товарищей.

Домовые пригласили на кухню - полдничать. Полдник не отличался своеобразием: то же мясо и высушенные лепёшки из вываренной молотой крупы к нему. Мясо детишки умяли за милую душу, а на лепёшки пофыркали. А Селена подумала: неплохо бы ещё присмотреть где-нибудь припасы нормальной муки - наверняка же в этом мире найдётся что-то на замену пшеничной. Надо порасспросить гномов-домовых, что у них тут вообще из продуктов есть. Потом же, когда она и Джарри соберутся на разведку в пригород, можно будет пошарить в поисках продуктов для детей. Неплохо бы найти ещё сахар - уж маленький народ наверняка варенье любит. А в саду как раз скоро яблоки пойдут, жаль, если зря пропадут. Правда, можно на зиму в ящики с соломой. Вот интересно, а где солому взять? Сено тоже подойдёт!..

Забо-от... Селена не заметила, как вздохнула, всё ещё сидя за столом. Зато уловила на себе пристальный взгляд и подняла голову. И немедленно покраснела. Джарри смотрел на неё очень спокойно. Она видела его лицо за завесой капюшона, привычно надвинутого на голову. И черты этого лица, ей показалось, изменились. Странно как-то. Она бы даже не смогла сказать, в чём именно...

- ... А мы сейчас пойдём играть? - пронзительный голос Ирмы взрезал спокойное течение беседы за столом.

- Пойдём, - опустив глаза на свой стакан с компотом из сушёных яблок, подтвердила Селена.

- Опять с мячиком? - скривилась волчишка.

- А чего тебе не нравится? - вмешался Мика. - Хорошая игра.

- Да ну, гоняешься и гоняешься за мячиком - больше ничего.

- Мя-ачик! - тягуче протянул Колин, глядя на мага.

"И Ирме - куклу. Или игрушку какую-нибудь мягкую", - по инерции подумала девушка. Джарри блеснул в её сторону глазами из прорези капюшона, и девушке почему-то показалось, что на этот раз он услышал её мысли.

- Селена, у тебя колечки! - завизжала волчишка, внезапно и только что заметившая кучу украшений на пальцах девушки. - Я тоже хочу!!