Не играли только двое: Коннор на бегающих за несчастным пинаемым предметом смотрел снисходительно, а Хельми на то же действо удивлённо хлопал раскосыми глазами. Так ещё раз подтвердилось, что драконы - народ не командный.

Бегали до вечерней зари, а потом последние отблески солнца постепенно потухли, и по земле мягко поползли чёрно-синий сумрак и прохлада.

В общем, было сделано именно то, о чём мечтали маг и девушка: дети устали так, что падали с ног. Даже волчишка нисколько не возражала, когда Джарри подхватил её на руки и внёс в дом. Пока он донёс её до постели, она уже крепко спала.

Выждали ещё час. Первым спустился и пропал в позднем вечере Коннор. Затем вышла Селена, словно по хозяйству, - заглянула вроде как на "кабанью" веранду, а сама прошла её и оказалась в кабинете, откуда вышла в сад, где её уже ждал Джарри. Вместе садами-огородами пробежали до околицы, где их у машины, спрятанной во дворе последнего дома, ждал Коннор.

Мальчишка, вооружённый ружьём всё из той же "лётки", выглядел спокойным и уверенным. Взрослые кивнули ему - и Джарри сел за руль.

Только тронулись с места - и вляпались.

У самой изгороди, показалось, громадная птица распахнула крылья!

Маг резко затормозил.

- Что это?! - охнула Селена.

Коннор выскочил первым и первым же замер на месте, вглядываясь в смутное пока движение впереди - фар-то не включали...

Когда Джарри и Селена выбежали из машины, они с обречённым вздохом переглянулись. Вот почему ни маг, ни мальчишка ничего не заметили впереди.

Под огромными, сейчас распахнутыми крыльями, Хельми прятал Мику и Колина. Драконья магия не позволила обнаружить, что у изгороди есть кто-то живой... Хельми сложил крылья, а потом и в лопатки втянул их. В отличие от оборотней, мальчишка-дракон умел трансформироваться не сразу и не полностью... Ничуть не сомневаясь в проделанном, мальчишки быстро подошли к трём путешественникам.

- Мы с вами, - заявил Мика, первым выступивший из-под защиты драконьего крыла и, кажется, взявший на себя трудность переговоров.

А Колин мотнул головой, подтверждая.

- Ни за что, - спокойно сказала Селена. - Нет ни малейшей необходимости брать вас. И вы бросили Ирму. А если она проснётся? Вас нет. Нас не найдут. Поднимется тревога - распугаем всех и заставим нервничать.

- Мирт согласился посидеть с Ирмой, если что, - сказал Мика. - А мы запихали подушки под одеяла. Ирма не заметит, что нас нет.

- Странно, что Мирт тоже не захотел поехать, - чуть насмешливо сказал Джарри.

- Мирт боится быть обузой. А вдруг новый порыв его пробуждающейся магии начнётся? - деловито объяснил Мика.

- Ну, хорошо, - снова встряла девушка. - Это ты рассказал и придумал очень хорошо. Так зачем ты нужен нам в дороге? Если ты докажешь свою необходимость, может, и нам легче будет?

- Докажу, - без хвастовства и решительно сказал мальчишка-вампир. - Вам поверят больше, если при вас будем мы. Там же дети.

- Как ты догадался, что мы едем за детьми? - на этот раз спросил Коннор и подозрительно глянул на Хельми. - Подслушивали?

- Неа, - сказал опять-таки Мика. - Я видел, как переживает Селена. Сразу понятно стало, что она вот-вот рванёт за теми детьми, которые живут где-то слева от моста и которые со взрослым. Я немного подсмотрел, как она носится, собираясь в дорогу. И "домашние" носились. И ещё, - он прямиком обратился к девушке, - ты сегодня здорово нервничала. Я сразу понял, что ночью поедете. Когда Коннор вышел из комнаты и пошёл садами, мы сразу побежали к машине по дороге. Ещё утром проверили, - расплылся он в самодовольной улыбке, - что машина уже около изгороди. Но мы понадобимся не только для того, чтобы вам поверили. У вас всего одна машина. Думаете - сумеете привезти всех, если их там будет больше, чем у Коннора? А я могу любую вести. Вот.

- Хельми, ты тоже едешь с нами? - ошеломлённо спросила Селена.

- Х-хельми едет, - почти равнодушно подтвердил мальчик-дракон, надевая на себя снятую для перекидывания курточку.

- Но почему?!

- Я восстановил функции огненного вос-спроизведения в организме. Хочу проверить на практике, насколько с-сильным будет выброс-с огня. Здес-сь, в деревне, опас-сно, а в пригороде... - Он пожал плечами: и так слишком болтлив вроде как. Так чего договаривать?..

Все помолчали, невольно прислушиваясь к далёкому гулу машинных демонов. Здесь, ближе к изгороди, он ощущался не только дальним громом, но и дрожанием земли под ногами. И здесь, уже у этого места не слышно, как перекликаются ночные птахи, которые обычно слегка подчирикивают по ночам.

Время бежало неумолимо. Пока есть надежда, что они смогут проскочить мимо торнадо, надо торопиться. Наверное, поэтому маг только слегка раздражённо велел:

- Быстро в машину!

Мальчишки мгновенно юркнули в салон (девушка за ними) и затаились - наверное, чтобы лишний раз не обращать внимания путешественников на себя.

- Слушаться беспрекословно! - жёстко сказал Джарри, захлопнув дверцу со своей стороны и оглянувшись на пару секунд к неожиданным пассажирам. - Кто будет своевольничать - в статую превращу! Без шуток. Всё. Поехали.

Машина понеслась тёмным пятном по высушенным землям бывших лугов. Селена, напряжённая до сжатой пружины, сидела, вцепившись в рукоять на окне. Мальчишки мотались на сиденьях, но терпели - хорошо есть низкие ручки на этих сиденьях. Хоть и неудобно за них держаться, но хоть что-то.

Когда подъехали к речке, обернулись. Машинные демоны грузными, колонноподобными столбами крутились возле самой деревни, будто патрулируя её.

Речку переехали вброд в известном месте и некоторое время с беспокойством поглядывали назад: заметили - не заметили живые торнадо подозрительного движения на занятой ими территории? Кажется, проскочили.

Затем машина с резким шелестом неслась по кукурузному полю. Дети, пригнувшись, вздрагивали от лупцовки сильных стеблей по несущейся вперёд машине. Потом будто взвились вверх - выезд на дорогу. Здесь поехали осторожней. Всё-таки открытое место. Наконец доехали до моста. Вышли.

- Оставляем машину здесь - там не проехать, - сказал Джарри, зорко приглядываясь к мосту, загромождённому машинной свалкой. - Коннор, раздай ребятам охранные обереги. Я знаю, Хельми, что ты магическое существо, но для моего спокойствия всё-таки надень оберег.

Трое присоединившихся к экспедиции не возражали против цепочек с камнями, которые, надетые на шеи, вскоре спрятались под рубахами и куртками. Кроме того, Коннор со вздохом сожаления отдал Мике и Колину здешние пистолеты, предварительно осведомившись, держали ли они оружие хоть когда в руках.

Хорошо - темно. Селена расслышала снисходительность только в голосе Мики. Колин промолчал. А Джарри пробормотал что-то насчёт того, что неплохо бы проверить Микин мешок с магическими деталями подотошней... Уже осторожно и прислушиваясь пошли по мосту, когда Селена тихо спросила мага:

- Джарри, а кто такой бумбум? Мне про него Мика рассказывал.

- Бумбум? - задумчиво повторил маг, и Селена немедленно расстроилась: неужели Мика соврал? Но Джарри взял её за руку и кивнул: - Мика говорил? Ясно. Одно из порождений машинной магии: круглая металлическая штуковина на восьми ногах. Она как плавает, так и бегает по суше. Отличается тем, что взрывает противника на расстоянии, - видимо, поэтому мальчик назвал её бумбумом. Если Мика видел эту штуку где-то здесь, надо быть предельно осторожными. Настоящее название бумбума тоже не отличается оригинальностью. Во всяком случае, раньше наши называли его "крабом".

Остановил пешеходов поневоле (машине по мосту не проехать) Мика. Мальчишка довольно громко хмыкнул и замер на месте, явно присматриваясь к чему-то в стороне. Пришлось остановиться и остальным. Лишнего не говорили. Ждали, что он сам скажет. Напрягаться тоже не хотелось. Всё-таки глаза вампира лучше видят в темноте.