Коннор не шевелился. Только рука со странным украшением поднималась выше и выше - перед тенью. И его застывший на браслете взгляд следовал за пощёлкивающими шариками на нити. Затем мальчик замер - на секунды. Взгляд, только что бывший рассеянным, жёстко упёрся в нечто. Тонкая детская кисть встряхнула шарики - и Селена затаила дыхание: перед ними возникли очертания молодой женщины в военной форме. Её стремительно обозначившиеся глаза застыли на нити с шариками.

- Отвечай только на мои вопросы, - велел Коннор. - Кто ты: имя, профессия?

От внятного шёпота призрака девушка непроизвольно содрогнулась.

- Илия. Боевой лётчик-дракон.

- Что значит дракон?

- Истребитель-бомбардировщик. Штурмовик.

- Почему ты оказалась на территории деревни?

- Меня сбили машинные демоны. Последнее желание умирающей - оказаться на территории своих - выполнили маги, которые в это время окружали деревню защитой.

- Ты маг?

- Нет. Обычный человек.

- Готова ли ты снова помочь тем, кто сам не может защищаться?

- Да.

- Возьми эту женщину за руку.

Прозрачное, еле видимое стекло, на которое только что плеснули воды, приподнялось - в текучей форме руки. Селена со страхом взглянула на спокойного мальчишку. Но он мельком глянул на неё и снова перевёл взгляд на призрака. И девушка решилась. К застывшей в воздухе призрачной руке она нерешительно протянула свою. И ощутила, как ледяные струйки переплелись с её пальцами. Призрак исчез. Ощущение холода на пальцах - тоже. Селена с недоумением перевернула ладонь.

- И что? - всё так же нерешительно спросила она.

- Посмотри - пальцы дрожат?

- Нет.

- Этот призрак - сама уверенность. Тебе её не хватает. Когда ты будешь в чём-то сомневаться, она тебе поможет. Ты не обретёшь её свойств. Просто будешь уверенной.

- Говорят, призраки остаются на земле, если у них что-то остаётся невыполненное, - полувопросительно сказала девушка.

- Она поссорилась со своим женихом перед вылетом. Тебе придётся найти его когда-нибудь и выпросить прощение - за неё. Ну что? Идём?

- Пошли, - вздохнула Селена. Но, немного поколебавшись, добавила: - Как-то слишком всё легко.

- Вот и меня удивило, как она быстро согласилась, - задумчиво сказал Коннор и "налепил" на лицо маску идиота.

Они обошли палисадник и приблизились к входной двери. Краем глаза Селена ухватила неясное движение за оконным стеклом неподалёку от двери. Кто-то из двоих подсматривал. Скорее всего - вампир. "Почему я так уверена, что именно вампир? - растерялась Селена. - А вдруг подглядывает эльф?" Мгновения спустя она уже пренебрежительно решила: "Ещё будет эльф подглядывать! Он слишком высокомерен для этого дела. А вампир всегда пронырливым был. Он - наверняка!"

Селена замедлила шаги. Кажется, Илия разговаривает в тон ей?

"А что мы вообще должны сделать?" - деловито спросилось изнутри.

Начинавшая привыкать и отличать голос призрака от собственного внутреннего, девушка всё же чуть не поперхнулась: "Это кто это - "мы"?" Но взяла себя в руки и уже спокойно объяснила: "Многого не требуется. Мы должны этим двоим отнести ужин и выпросить их разрешения накормить ещё одного - арестованного".

Призрак на это ничего не сказал, но Селена неожиданно для себя ярко ощутила разочарование: "Всего лишь? И ты боялась именно этого?"

Селена сочла нужным объяснить: "Я нездешняя, но нельзя перед эльфом и вампиром раскрываться. Поэтому я и боялась, как бы чего не сказать лишнего или сделать что-то не то".

"Вон что, - рассеянно сказал призрак. И у девушки создалось впечатление, что Илия стоит между книжными рядами, забитыми довольно плотно, и жадно всматривается в корешки книг. Призрак - подтвердил: - А у тебя тут интересно! - После чего снова рассеянно, даже, скорее, для себя пробормотал: - Значит, я с тобой ненадолго?"

Прежде чем постучать, Селена тихо спросила:

- А твою маску не раскусят?

- Вокруг меня поле такого безумца, что уже при виде только границ хаоса они побоятся влезать в суть, - спокойно ответил мальчишка.

И она постучала.

Дверь открыли сразу - Траян словно мимо проходил и руку протянул.

- С чем пожаловали? - сухо спросил эльф, вышедший из коридора. Он был огромен в этой большой комнате, так что и помещение сразу как-то скукожилось.

Здесь, в этом тёмном помещении, было ещё и как-то сыровато. Отчего Селена сразу вспомнила, как пахло сыростью и в её только-только обживаемом доме. Всего несколько дней назад. Эти, вселившись, даже не подумали снять шторы с окон. Не любят света - оба? Помещение первого этажа, откуда выходить сразу во дворик маленького поместья, грязное и не просто тёмное, а какое-то безоглядно запущенное.

- С ужином, - спокойно откликнулась Селена и протянула узелок с двумя порциями мяса. - Там бифштексы - один с кровью, другой хорошо пропечённый.

Вампир мгновенно снял с её ладони натянувшуюся завязку с ужином.

- Чего вы хотите за это? - надменно спросил Аэрон.

- Разрешите отнести ужин и вашему арестованному, - ровно сказала Селена. И слегка улыбнулась. - Ему мы принесли отварных овощей.

Траян еле заметно скривился. Он выглядел очень напряжённым. Немного девушка понимала его: чего тянет эльф - жратву же принесли! Да ещё отдельно постарались - есть с кровью кусок! Пусть не человеческой, но хоть что-то (объяснили домовые)!

Аэрон покосился на вампира.

- Я провожу вас к нему.

- Вы так добры!

- Это не доброта, а практицизм, - с удовольствием сказал вампир. - Завтра утром мы сделаем попытку улететь из деревни. Главная надежда на этого мага. Так что неплохо было с вашей стороны подумать о нём. Аэрон, жду тебя в столовой комнате.

Он помахал эльфу узелком и быстро ушёл в коридор. Аэрон только поморщился - кажется, ему не понравилась болтливость вампира. Селена сейчас разглядела его и про себя вздохнула: эльф - просто поразительно красив. Ко всему прочему, отчётливо ощущается, что от него буквально веет чувственной силой мужской притягательности. Едва он только перевёл взгляд на девушку, она сразу сообразила, что он пытается её - околдовать? "Не дрейфь, - пренебрежительно сказал внутренний голос. - У него всё равно не получится. Он сейчас своё обаяние пытается распространить на одного человека, не зная, что нас - две личности. Не поддавайся. Он из любителей очаровать, чтобы получить больший смак, когда тебя бросит. От сильного человеческого чувства он балдеет по полной!"

- Так мы идём? - напомнила Селена о деле.

Эльф, оказавшийся очень близко к ней, улыбнулся. Уже не высокомерно, а как улыбается мужчина женщине, которая ему понравилась и от которой он ждёт отклика.

Кажется, Илия хотела ещё что-то сказать. Но Селена уже с трудом удержала улыбку на губах, вспомнив утренний эпизод: ничего не подозревающий Джарри откашливается от крови, а этот... этот... бьёт его с размаху!

"Ого... - тихо сказала Илия. - Вон тут что у нас!"

Отчуждение эльф, впрочем, уловил сразу. Презрительная улыбка вернулась. Но Селена спокойно развернулась, не выпуская руки покорного её движениям Коннора, и вышла из дома. Почему-то она была уверена, что эльф ничего ей не сделает. И вообще, кажется, благодаря присутствию Илии, она чувствовала себя и в самом деле уверенной. Как и обещал Коннор.

Уже во дворике она выждала, чтобы Аэрон оказался чуть впереди и пошла за ним - к тому самому сараю. Она-то ещё ничего... Но вот Коннор вдруг довольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Что случилось? Он ведь идёт рядом, и она видит всё то, что видит он?

Или он увидел нечто магическим зрением? Стараясь не отставать от эльфа, Селена быстро вспомнила магические книги - быстро перебрала в памяти уже знакомые обложки.

Увидела. Но не поняла. Аэрон уже стоял рядом с сараем и деловито что-то снимал с двери. Впечатление - снимал прозрачно-синие полотнища с самого сарая. Очень плотные. Чем они не понравились Коннору? Это какая-то магия?