- М-да, действительно… - проговорил тот, мягко опустившись рядом с Поттером, который заправлял задравшуюся футболку в джинсы.

В свете Люмоса видны были мрачные стены, покрытые то ли илом, то ли слизью.

- Ничего так отгрохали, - оценил Гарри. – Интересно, это мы где сейчас? Как бы не под озером…

- Понятия не имею, где мы.

- Ну и пофиг. Я так думаю, нам в ту сторону, сэр, - кивнул тот и зашагал вперед, бодро насвистывая. – Ой, бля!

Реакция у Снейпа всегда была отменной, он успел схватить Поттера за плечо, отшвырнуть себе за спину и запустить оглушающим заклинанием в гигантскую змею практически одновременно.

- Фу-ты, ну и пересрал же я, - честно сознался Гарри, выглядывая из-за спины профессора. – Гы, да это ж шкура просто… Это, выходит, змеюка еще и линяет? Круто! Вам пригодится, сэр?

- Еще как, - ответил тот, разглядывая нежданную добычу. Да она тянула на сотни, если не тысячи галеонов!

- Только я пару чешуек отдеру, - деловито произнес Поттер, проделывая это. – Луне на серьги. Больно уж красивые! Идем дальше, сэр? Шкуру и на обратном пути прихватить можно…

"Угу, если он будет, этот путь", - подумал Снейп, но вслух ничего говорить не стал.

- Вау, вот это дверки! – оценил Гарри, чуть не уперевшись лбом в массивную преграду. – М-м-м… А ничего так изумрудики… Может, выковырнуть, а, сэр?

- Поттер, прекратите паясничать, - нахмурился тот. – Мы тут всю ночь будем торчать?

- Ладно, ладно… Сезам, откройся! Ух ты! Вот это хоромы!..

Гарри завертел головой по сторонам, разглядывая гигантский зал, громадные колонны и чудовищных размеров статую.

- Это что за хрен? – деловито поинтересовался он.

- Подозреваю, что Слизерин, - ответил Снейп, вглядываясь в скрытое тенями каменное лицо. Делать замечания за ругань он уже устал. – Вы что, "Историю Хогвартса" вообще не открывали, Поттер? Там портреты Основателей на первой странице!

- Да поди признай их по этим картинкам, - фыркнул тот. – Гм. Ну и где же тут мог заныкаться василиск? Судя по той шкурке, это тварь здоровущая… Шен! Ше-ен!

- Тиш-ше… - появилась откуда-то змея.

- Чего тише-то, мне его разбудить надо! – возмутился Гарри.

- Надо уваж-ш-шительно! – с укоризной прошипела та.

- А, ну так сразу бы и сказала… - Поттер почесал в затылке. – Гм… А он услышит, если я позову?

- Долж-ш-шен…

- Ну ладно… Сэр, - Гарри повернулся ко Снейпу. – Вы б, может, отошли за колонну? А то фиг знает, вдруг я не смогу с ним договориться? Тогда придется его валить, но не в упор же, стремно…

Тот молча кивнул, признавая правоту мальчишки, и отступил подальше, но так, чтобы видеть Поттера.

- Уважаемый василиск! – завел тот. – Не соблаговолите ли на минуточку проснуться и показаться? У меня к вам страшно важное дело, и только вы можете помочь в этом! Нормально? – спросил он у Шен. – Глубокоуважаемый василиск, мне очень неловко вас будить, но времени у нас совсем мало!

- Прос-с-снулся… Ползс-сет с-сюда… - сообщила Шен.

Пол тяжело задрожал, а статуя Слизерина пришла в движение: казалось, будто этот мрачный тип зевает.

- Уважаемый василиск! – завопил Гарри, зажмурившись на всякий случай. – Не могли бы вы прикрыть глаза? А то ж я окаменею и не смогу объяснить, зачем вас будил!

- Это мож-ш-шно… - гулко прошелестело под сводами, и из открытого рта статуи начала выползать колоссальная змея. – Ш-ш-што тебе нуж-ш-шно, говорящ-щ-щий?

- Да это… Здрасьте… - Гарри осторожно приоткрыл один глаз, обнаружил у себя перед носом морду василиска, по счастью, с закрытыми глазами, и добавил: - Ой, мамочки! Какой вы большой-то…

- С-с-старый… - прошипел тот. – Ус-с-стал… С-с-столько лет с-с-сплю…

Стоящий за колонной Снейп был близок к тому, чтобы начать по-маггловски креститься.

- Ш-што желаеш-шь? – повторил василиск.

- Ну, если вас не затруднит, не могли бы вы понадкусывать пару зловредных вещичек? – спросил Гарри, отчаянно сигналя Снейпу, который, между прочим, пер хоркруксы на себе. – Видите ли, их только ваш яд и возьмет! Ну пожа-а-алуйста!

- Покаж-ш-ши… - велел тот, и профессору волей-неволей пришлось покинуть убежище и выложить перед чудовищем набор артефактов.

Раздвоенный змеиный язык чутко ощупал их все, и василиск явно задумался.

- Что, не станете? – огорченно спросил Гарри.

- Слиш-ш-шком мелкие… - ответил тот. – Как достанеш-ш-шь?

- Гм… - Поттер почесал в затылке и повернулся к Снейпу. – Сэр, а если просто тыкнуть клыком в хоркрукс, тоже ведь сойдет?

- Надеюсь… - мрачно ответил тот. Близость василиска очень нервировала.

- Ну тогда, уважаемый василиск, если вас не затруднит приоткрыть пасть, я сам их вам на клык надену, - решил Гарри. – Ну то есть если вы не против.

- Пус-с-скай… - прошелестел тот и разинул пасть, в которой, казалось, запросто мог поместиться автомобиль.

- Вы с ума сошли, Поттер! – прошипел Снейп. – Если вы хоть заденете…

- Спокойствие, сэр, - ответил тот и вытащил из заднего кармана рукавицы из драконьей кожи… явно прихваченные в профессорской лаборатории. – Все под контролем! Я, видите ли, предполагал что-то в этом роде, когда Шен мне рассказала о размерах уважаемого василиска. Все-таки чаша для него и впрямь маловата, не говоря уж о медальоне! А начнем мы, пожалуй, с дневника…

Крепко ухватив тетрадку обеими руками, Гарри подошел вплотную к жуткой морде и, глубоко вздохнув, насадил артефакт на длиннющий острый клык, истекающий ядом.

Хогвартс, казалось, содрогнулся. Грянул долгий, продирающий до мозга костей вопль. Чернила потоком хлынули из дневника, по рукам Гарри потекли ручьи, заливая пол, потом наступила тишина, нарушаемая лишь упорным "кап, кап, кап"— это чернила всё ещё сочились со страниц дневника: яд василиска прожёг в нём шипящую сквозную дыру.

- Круто! – сказал Поттер и отбросил бесполезный хоркрукс. – Следующий, пожалуйста!

Снейп молча передал ему чашу. Все-таки в безбашенности Поттера были свои плюсы… Сам он вряд ли бы рискнул пойти на такое, да и с василиском бы договориться не сумел. В лучшем случае, прикончил бы древнее чудовище, чтобы воспользоваться его клыками…