- Это вы называете "эссе", Поттер? – уже с едва сдерживаемой злостью произнес Снейп. – Или вы успели сделаться писателем? Известным ученым? Издали монографию? Я жду ответа!

- Сэр, простите, я, может, чего-то не понимаю, но какой смысл передирать из учебников одно и то же? – спросил тот. За дымчатыми стеклами новых очков глаз почти не было видно, и от этого разговаривать с ним стало намного легче. – Вы задали написать про растительные яды, так я все букинистические облазил, пока нашел вот это и это… И чего, мне все переписывать, что ли? А это вот про грибы. Может, вам будет интересно? Мы с другом до дыр зачитали!

- Скольких уже отравили? – отрывисто спросил профессор.

- Пока никого, - оптимистично ответил Гарри.

- Ваше "пока" обнадеживает, Поттер.

- Да у нас просто такие грибы не растут, - развеял надежды студент, - а замену мы не смогли подобрать. Может, вы что-нибудь подскажете?

- Вы что, с ума сошли, Поттер?!

- Никак нет, сэр, - отрапортовал тот. – Я нахожусь в здравом уме и трезвой памяти, могу справку от психиатра принести. И это… Простите, сэр, а нельзя попроситься к вам на дополнительные занятия?

- Вы сперва на основных хоть что-нибудь сделайте правильно, - огрызнулся Снейп.

- Я сделал! Но мне скучно, - заявил Гарри. – Все по учебнику – мешай туда, мешай сюда, кинь сушеных жуков… А смысл где?

- Какой смысл? – оторопел профессор.

- Такой, сэр! Что с чем взаимодействует? Почему именно так? Ну и вообще… - Гарри принялся разглядывать паркет.

- А вы понимаете, что варка простейших зелий помогает выработать автоматизм приготовления? – спросил Снейп уже спокойнее. Поттер открывался ему с неожиданной стороны. – Тренирует движения?

- Конечно, - ответил тот без ложной скромности. – Это все равно что суп варить. Сперва кромсаешь кое-как, всё выкипает, пригорает, а потом уже можно даже не смотреть, чего там на плите делается, а в телик пялиться. Помешал, посолил – и дальше смотри… А по супам у меня пятерки, не беспокойтесь, тетя Туни постаралась. Но скучно же!

- Но допустить вас к чему-либо сложному я не имею права, - пошел на попятный Снейп.

- А хотя бы почитать что-то можно?.. – Гарри посмотрел на него тем самым щенячьим взглядом, который отменно действовал даже на дядю Вернона.

- О Мерлин… - Профессор взялся за голову. – Подите прочь, Поттер! Немедленно!

Тот сгреб свои вещи и поплелся на выход, и только на пороге услышал отрывистое:

- И не забудьте на следующем занятии основательно запороть зелье, Поттер. Отработки по средам и пятницам, ровно в восемь.

- Спасибо, сэр! – радостно выкрикнул Гарри и ускакал вверх по лестнице. Первый этап плана Терри сработал на все сто. Нужно было переходить к следующему.

*

- Поттер! – от яростного крика профессора задребезжали пробирки. – Вы что устроили?!

- Простите, сэр, я сам не понял, как это вышло, - покаянно ответил тот, протирая заляпанные очки. Сидевшая рядом Ханна Эббот чуть не плакала – ее с головы до пят обдало какой-то несусветной черной жижей, по консистенции больше всего напоминающей битум. Остальным – кто не успел укрыться под столами - тоже досталось, а уж на что был похож класс…

- Ах, вы не поняли… - протянул Снейп тем особенным тоном, от которого даже старшекурсники обычно впадали в священный ужас. – Ничего, поймете… Вы только что заполучили месяц отработок, Поттер! И минус тридцать баллов с Хаффлпаффа!

Кто-то горестно застонал. Остальные предпочитали мимикрировать под предметы обстановки.

- А теперь уберите это безобразие! – приказал профессор. – И ваше счастье, что никто серьезно не пострадал!

Гарри печально вздохнул, но про себя ухмыльнулся: голова у него на плечах все-таки имелась, и поливать однокурсников чем-то опасным он вовсе не собирался. Состав получившейся черной дряни он продумывал долго и тщательно, проконсультировался с непревзойденными мастерами пакостей - близнецами Уизли, почувствовавшими в нем родственную душу и снизошедшими до общения с первокурсником, - и уверился, что дело выгорит. Правда, близнецы, кажется, не удержались и все-таки что-то подправили в рецепте, потому что согласно техническому заданию такой клейкости у адского варева не должно было быть.

- Прости, Ханна, - покаянно сказал Гарри девочке. – Я не нарочно. Давай, я куплю тебе новую мантию?

- Вообще-то, Гарри, - ядовито ответила она, - есть такая штука, как очищающие заклятия! Или ты так спелся с Филчем, что совсем о них забыл? Шваброй работать надежнее?

- Прекратите болтовню и вон отсюда! – рявкнул профессор. – Поттер, в восемь в моем кабинете!

- Так точно, сэр, - вздохнул тот и потащился на выход.

"А Филча я тебе припомню, - злорадно подумал он, глядя вслед Ханне. – Вот ведь ересь, обижать старика только потому, что он колдовать не может!"

- Поттер! – окликнули его в коридоре.

- Чего тебе, Малфой? – отозвался Гарри.

- Я слышал, тебе слава Лонгботтома покоя не дает? – с ехидцей спросил тот. Вечные его спутники, Крэбб и Гойл, захихикали. Хихиканье в их исполнении звучало чудовищно.

- Ага, - радостно ответил Гарри. – Прямо вот сплю и вижу, как бы подорвать эту чертову школу до основания! Видишь, сегодня не вышло… Но я буду работать над собой!

- Это ты так шутишь, что ли? – нахмурил белесые брови Малфой.

- Нет, - честно ответил Поттер. – Я абсолютно, зверски серьезен!

- Чудной ты какой-то, - покачал тот головой.

- Ничего подобного, - сказал Гарри, ухмыляясь. – Я-то как раз нормальный! А вот большинство здешних обитателей как раз того…

- Не могу не согласиться, - фыркнул Малфой. – Особенно гриффиндорцы.

- Тоже не могу не согласиться, - кивнул тот. – Ладно, приятно было поболтать, но я на трансфигурацию опаздываю! Бывай!

- Да… приятно… - пробормотал слизеринец, глядя вслед галопирующему по коридору Поттеру. – Псих. Идем, парни…

Глава 5. Переписка и не только

"Привет, яблоневая плодожорка!

Докладываю: первая контрольная точка пройдена. Книжки, по-моему, пришлись кстати, во всяком случае, он их не выкинул. А одну, про грибы, демонстративно читал за обедом и иногда что-то цитировал вслух. У остальных преподов, кажется, даже аппетит пропал. Так что пациент небезнадежен. Ты был прав, подход можно найти к кому угодно! Кстати, пошарь там по магазинам, может, еще что-нибудь такое же лютое найдется? Пригодится на Рождество!