- Одинаковые, - мрачно ответила она. – Но неужели ты знаешь что-то, что неизвестно мне?
- Ну а вдруг? – пожал плечами Поттер, вспоминая шустрого Бильбо Бэггинса и выуживая из памяти все, что помнил. Кольцо Всевластия ему не светило, но куда приятнее было общаться со сфинксом, чем сражаться… да, судя по воплям Флер – с гигантским акромантулом. – Даже смертный может иногда удивить!
- Хм-м… - Львиный хвост дернулся туда-сюда. – А как же соревнование? Этот ваш… Кубок?
- Да ну его, - махнул рукой Гарри, привычно усаживаясь на корточки. – Когда еще выдастся случай поговорить с умным собеседником!
- Льстец…
- Ничуть! Я читал, что сфинксы самые умные из мифических созданий, но я никогда их раньше не видел… Это… - Он кое-что припомнил: Билл Уизли служил в египетском отделении "Гринготтса". – Вас сюда гоблины прислали?
- О да. Обычно я охраняю их сокровища, но им сделали предложение, от которого они не смогли отказаться.
- Ясненько… Простите, а как я могу к вам обращаться? Госпожа сфинкс как-то… не звучит.
- Вряд ли ты сумеешь выговорить мое истинное имя, смертный! – фыркнула она.
- А можно мне называть вас… ну, скажем, Бастет? – выудил Гарри из глубин памяти обрывок египетской мифологии.
- Честью будет для меня зваться именем богини, - с некоторой насмешкой, но вполне дружелюбно ответила та. – Ну что ж, приступим, смертный?
- Меня Гарри зовут, - вставил он. – Мандаринчик не желаете?
- Не откажусь… Итак, ты отгадал мою загадку, так что теперь твоя очередь!
- Хорошо… Вот! Выше дерева она, корни не находят дна, вверх никак не подрастет, но до неба достает!
- Гора, - презрительно ответила его собеседница. – Теперь ты…
На третьей загадке Гарри взмок и сел наземь, что не укрылось от глаз сфинкса.
- Это не дело, - сказала она. – Вы, люди, такие хрупкие, простудишься еще, чего доброго!
- Где-то я это уже слышал… - пробормотал Поттер и подал ей последний мандарин.
- Иди сюда… - Бастет улеглась совершенно по-кошачьи, каким-то немыслимым образом свернулась и поманила его когтем. – Сядь, так я смогу тебя видеть, а ты не заболеешь от холодной земли. Ужасный тут у вас климат!
- Ну, если я не доставлю вам неудобства… - Гарри вскарабкался на заднюю лапу сфинкса и уселся поудобнее. Шерсть была пушистой и мягкой. – А насчет климата согласен целиком и полностью!
- Что за неудобство, ты ничего не весишь, - фыркнула она. – Кстати, снова твоя очередь…
- Без голоса кричит, без крыльев летает, безо рта рычит, без зубов кусает, кто это?
- Ветер, - мгновенно ответила Бастет. – А вот послушай такую загадку…
*
Из лабиринта вынесли бессознательную Флер Делакур и раненого Виктора Крама. Седрика Диггори еще не было, но, судя по всему, до Кубка добрался именно он.
- Гарри не возвращался? – тревожно спросил Дамблдор.
- Нет, его никто не видел, найти не могут, - мрачно ответил Снейп. Можно было бы облететь лабиринт на метле, да только он ненавидел такой способ передвижения. – С вашего разрешения, я сам за ним схожу.
- Иди, иди, мой мальчик…
Найти след Поттера было очень просто – по ярким мандариновым коркам. Судя по всему, он шел замысловатым зигзагом, вовсе не стремясь попасть в центр лабиринта.
Ядовитые кусты при приближении профессора просто расступались, а которые медлили – обращались в пепел. Зол он был невероятно. "Если ты еще не сдох, Поттер, - мысленно пообещал он себе, - я тебя лично убью!"
- А вот это? – раздался из зарослей знакомый голос. – Сперва полизать, потом прижать?
- М-м-м… Я знала… знала… Марка! Почтовая марка!
- В точку! Ваша очередь!
- Зубасты, а не кусаются!
- Грабли! У какого молодца утром капает с конца?
- Гарри, мы вроде бы договорились – без непристойностей! – возмутился второй голос, явно женский.
- Никакой непристойности! Честное слово!
- Не знаю, - с обидой призналась женщина.
- Самовар, - ехидно сказал Поттер.
- Что-что?!
- Это у славян такая штука, типа чайника. Ну как вам объяснить… Такой котел, внутри труба, в ней огонь разжигают, а вокруг вода кипит. И краник, чтоб наливать. И с него капает… А чай у них обычно по утрам пьют.
- Ха, я это запомню! А ты откуда узнал?
- От наших болгарских гостей, - фыркнул тот. – Так, у вас пропуск хода, снова я загадываю…
- Поттер! – металлическим голосом произнес Снейп, выступая из-за куста. – Потрудитесь объяснить, что тут происходит?!
Глазам его предстала необычайная картина. Посреди поляны разлегся… то есть разлеглась сфинкс, а на ее… гм… крупе верхом восседал Поттер, крайне довольный собой и абсолютно невредимый. Мифическое создание аккуратно придерживало его хвостом, чтобы не свалился.
- В загадки играем, - ответил тот. – А что?
- А то, что Турнир давно закончился, только вас найти не могут!
- Ой, ну мы увлеклись немножко… - Гарри сполз наземь, оправил мантию и вполне элегантно поклонился сфинксу. Та уже приняла привычную позу. – Благодарю за соревнование, уважаемая госпожа!
- Мне тоже было очень приятно, - мурлыкнула та, сверкнув миндалевидными глазами. – Если вдруг окажешься около пирамид, не сочти за труд, передай привет моему дедушке. Он уже почти совсем окаменел, но слух у него всегда был отменный!
- Обязательно, госпожа Бастет! А теперь простите, нас там ждут…
- Вы чем тут занимались, Поттер? – шипел Снейп, за шкирку таща подростка обратно.
- Я ж сказал, в загадки играли, - удивился тот. – Что такого-то?
- А правила Турнира вам не писаны?!
- А я не смог миновать сфинкса! – нахально ответил Гарри. – Честное слово, сэр, не смог! Ну сдался мне этот Кубок, а? А она такая интересная дама, и она отчаянно скучала. Жалко, сфотографироваться с ней нельзя было…
Профессор промолчал. Он и сам не отказался бы побеседовать со сфинксом.
- Ну и что мы скажем директору? – спросил он наконец. – Правила есть правила…
- Ну… не все ведь прошли дистанцию, да? – получив кивок, Гарри зачастил: - Кого-то укусили, кого-то придавили, а я…
