— Хватит! Крыса, я итак уже вся горю от твоих комплиментов. Я понимаю, что ты плут, но как приятно услышать такие слова в свой адрес. Врёшь и не краснеешь. Жаль, что я это слышу от тебя, а не от того, кто ближе всех ко мне, — последние слова адресованы были блондину, который стоял надутый как сыч на крупу.

— Может быть, я немного преувеличил, но поверьте Лиу Лу, это «немного» настолько ничтожно, что его даже в лупу не рассмотреть в моих словах, — Марк понял, что начинает перегибать палку, но его уже понесло. Такое с ним бывает и иногда ему очень трудно ударить по тормозам.

— Не думала, как иногда приятно услышать столь неприкрытую ложь. Ты меня развеселил, и мне это по нраву. Эх, ты, землянин, развеял тоску у меня в голове на мгновение. Думаю, что ты достоин, жить дальше.

Марк был полностью солидарен с её мнением, осталось только услышать мнение здоровяка на этот счёт.

— Что скажешь? — шатенка как прочитала мысли Марка, обратилась к своему спутнику.

— Если ты так желаешь, тогда пусть проваливает на все четыре стороны, — как можно более равнодушно дал одобрение Бастас.

Марк уже обрадовался, что сможет унести отсюда ноги, оставив в сохранности свою шкуру, но шатенка его так просто не собиралась отпускать.

— Нет, так не пойдёт, милый. Он ведь погибнет без нас.

— Даже не знаю, — совсем безынициативно поднял бровь блондин. — Он ведь крыса, а они на редкость живучие твари. Вот из твоих коготков как ловко выпутался. У него, определенно, есть талант к выживанию.

— С этим не поспоришь. Но мне все равно он понравился. Отпускать не хочу. Как же поступить? — тут девушка задумалась на мгновение. Затем посмотрела на Марка очень внимательно, взвешивая у себя в голове все за и против. — Крыса, а ты послушный?

Марк даже не нашёл, что ответить. Только девушка не стала дожидаться ответа и обратилась к здоровяку.

— Бастас, ты сильно меня будешь ревновать, если я его оставлю при себе на какое-то время?

— Ничего подобного! Не доставлю я тебе такой радости, — белее холодно, чем стоило бы, ответил здоровяк. Он явно переигрывал. Марк так и представил картину перед своими глазами, как Бастас заносит свой меч над его головой и с одного маха делает два пол землекопа с одного.

— Ой, да брось ты, на твоём лице всё написано. Это так мило и волнительно, Бастас, — рассмеялась звонким смехом шатенка. — Даже крыса все сразу понял, а ты тут строишь из себя буку.

Такая неопределённость уже начинала напрягать. Марк всё никак не мог понять, что за мысли в голове этой фурии и какие цели она преследует. Зачем она разжигает нотки сомнения в здоровяке насчёт Марка? Смерти его хочет, или просто нашла забавную игрушку? В общем, как не гадай, а только Богу известно, что может происходить в той маленькой голове, с каштановыми волосами.

А пока парочка обменивалась язвительными фразами друг с другом, у Марка появилось время более внимательно рассмотреть голубое свечение, которое шло отовсюду. Присмотревшись, он понял. Магия скрытности. Высшая магия. Сова рассказывала про такое, если Марк правильно запомнил, это называется куполом. «Куполом тишины». Вот так новость, а он переживал, что они довольно беспечно шумят. Тут хоть на слонах в футбол играй, никто не услышит и не увидит. Это внутри купола светло, а снаружи купол хамелеон, не дающий никому, находящемуся за его приделами видеть, что происходит внутри. Полностью сливается с окружающей местностью. На такое заклинание способны только маги высшего ранга. Значить эти двое элита. Именно двое, потому что маг высокого уровня просветления попросту не может сосуществовать в паре с новичком. Это физически просто не возможно, если нет желания летального исхода одного из пары. Такова уж природа магии. Сила к силе, слабость к слабости. Других вариантов не существует, насколько Марк знал.

И если хоть ненадолго внимательно присмотреться к Лиу Лу и Бастасу, находясь в их компании, то можно смело утверждать, что они не первый день вместе. Ведут себя так, будто прожили вместе уже не один десяток лет. Вывод очевиден, они оба высших.

Теперь становилось всё на свои места. Ничего удивительного в том, что его с такой лёгкостью раскрыли и почему артефакт оказался бесполезным. У него не было и доли шанса против этих двоих.

— Крыса, я решила, что будешь лошадкой, — зазвенело в ушах Марка, от весёлого голоса Лиу Лу, которая незаметно оказалась снова в опасной близости, — Ты рад? Ну скажи, рад, да?

А вот после такого заявления Марк лишь развёл руками в сторону и нервно захлопал левым глазом. Вопросы от шатенки раз за разом начинали вгонять в ступор Марка.

— Вижу по твоим глазам, что ты совсем дурачок! — на выдохе разочарованно произнесла девушка. — Ладно, давай тебе объясню. Мы разрешим тебе, пойти вместе с нами, а за это ты понесёшь нашу поклажу, — шатенка указала на увесистый рюкзак, стоящий на земле.

От взгляда на рюкзак Марк мгновенно поник. Огромный рюкзак явно не ватой забит, а значить весит не мало. Нет никакой радости в том, чтобы на своём горбу тащить такую тяжесть по размокшей от воды земле. Тащить не один час и не один день. Впереди пять дней пути, за это время большая вероятность того, что можно смело загнуться под такими тяжестями.

— Вы уверенны, что я его вообще смогу поднять? — попытался намекнуть шатенке Марк, что не совсем уверен, осилит ли он такой щедрый жест с её стороны.

— Чего? — лицо Лиу Лу налилось гневом, — Совсем не понимаешь, какой я тебе шанс предоставила и насколько добра к тебе?

Крайним зрением Марк заметил, что теперь с него смеётся блондин, во всё горло. Вот попал.

— Ты хоть понимаешь, что идти с нами, для тебя как манна с небес? Никто в твоей шкуре не наделает лишних дырок, если будешь держаться, руками, ногами и зубами за нас! — теперь шатенка просто орала на Марка, от чего тому становилось с каждой минутой всё тревожнее и тревожнее за свою жизнь.

«Конечно, никто не наделает дырок во мне, кроме вас» — провинившимся взглядом смотрел Марк на расходившуюся девушку, сам рассуждая над тем, какой же несносный характер у этой фурии.

— Да ты в ногах должен у меня валятся и вымаливать прощения, что хоть на секунду усомнился в моей доброте к тебе, — не унималась Лиу Лу, — Вы только посмотрите на него! Я к нему со всей добротой, а он как мерзкая крыса нос воротит!

Марк вспомнил, чему его обучала Сова. Как надо вести себя в подобных случаях. Встал на одно колено перед шатенкой, приложив правую руку к сердцу,

— Покорно прошу прощения, сударыня, за свои дерзкие слова.

— Нет, — вздорно фыркнула Лиу Лу, — ты должен знать своё место, крыса! Не жди от меня снисхождения! Бастас, убери эту крысу с глаз моих долой!

Марк продолжал стоять на колене, склонив голову, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Сердце как бешеное колотилось в груди. Неужели конец? Неужели это всё, конечная точка маршрута? Он слышал тяжёлые шаги Бастаса и скрежет вынимаемого меча из ножен, ещё мгновение и будет все окончено. Но бежать Марк не собирался. Просто не хотелось, просто немного устал и не мог заставить себя пошевелиться с места.

— Стой, я передумала! Пусть живёт. Негоже, такому как ты, благородному буже, нести на себе тяжести, — повелительным тоном сорвалось с губ Лиу Лу.

К счастью, или на беду, но судьба свела Марка с этими двумя. С той ночи, когда Марк повстречался на пути Бастаса и Лиу Лу, прошло четверо суток. За это время Марк осознал, как Лиу Лу была права. Хоть и рюкзак этих двоих был невыносимо тяжёл, но это того стоило, чтобы пойти с ними. Даже чавкающая липкая жижа под ногами, в которую дождь превращал землю, не была такой помехой, о которой приходилось бы сожалеть. Да мышцы ног нещадно гудели от напряжения и силы были на исходе, но они подарили ему шанс выжить в пограничье, вознаграждая того за труды своей защитой. В этом не раз убеждался Марк. Он уже три раза вблизи видел Личей, которым был не по зубам защитный барьер этой странной парочки. Хоть маги и не могли уничтожить Личей, но они прекрасно знали как от них защитится. А это было огромным плюсом. Когда останавливались на ночь, Марк валился от усталости сразу в сон, не беспокоясь за свою жизнь. Этот факт вдохновлял, чтобы с оптимизмом смотреть в завтрашний день. Чтобы на полную грудь вдыхать воздух перемен.