Врата входа в приграничные земли на общем собрании конклава двенадцати планет было решено взять под контроль. Каждый параллельный мир выдвинул своих кандидатов, которым они доверят эту миссию. Охраняющие кланы Врата, по решению конклава должны были стать единым кланом, но что-то пошло не так. Единого мнения и договорённости и по сей день не были достигнуто, на счёт объединения кланов. Уж слишком разная политика и философия жизни на двенадцати планетах, чтобы прийти к единому мнению. Но в одном можно отдать должное конклаву, со своей задачей они справились. Врата были взяты под контроль на каждой планете, кроме АСиЙопеты. Восьмая планета конклава попросту запечатала свои врата на неопределённое время, по решению старейшин, стоящих во главе АСиЙопеты. Теперь кандидатам попасть в приграничье приходилось проходить довольно серьёзный отбор. Можно говорить с уверенностью, посторонним в приграничье вход стал закрыт навсегда. Заросшие серой травой тропинки могли лишь протаптывать избранные, наделенные силой люди, а не случайная посредственность, которая желала попасть в пограничье. Только люди предрасположенные к магии, овладевшие хоть малой волшбой скрытности, могли пересечь пограничье достигнуть врат параллельного мира.
Если вдаваться в подробности, то стоить отметить следующий факт. Все двенадцать параллельных миров пересекались в одной точке, в мире имевшем название Охойо. Эта планета была центром параллельных миров. Как такое было возможным, что параллельные миры имели свой центр, Сова не смогла объяснить Марку, хоть и была прирождённым педагогом, но общий смысл он уловил. Исходя из слов Совы, все дороги с каждого из двенадцати миров в пограничье вели к Охойо. То есть эта планета была центровой, как главная развилка на магистрали. Только пересекая эту планету можно было попасть на любую другую из двенадцати. Естественно кроме АСиЙопеты, которая была сейчас запечатана от внутренних и внешних визитов.
Дождь не прекращался и не стихал. Холодно, сыро, противно. Настроение дрянь, одиночество грызёт уже на вторые сутки нахождения в пограничье. Марк поднял голову к верху, высунувши голову из под своего плаща и взглянул на небо. Нет ни капли проблеска, дождь идёт стеной, идёт весь день. Полный отстой! Взглянул на небо и как в глаза тоски посмотрел.
Прикурив сигарету, Марк спохватился и с осторожностью осмотрелся по сторонам. Не заметил ли его кто, когда он неосмотрительно зажёг огонь на открытом месте. Хоть и огонёк от зажигалки не был таким большим, но любой Лич, на эту искру сможет среагировать точно так же, как и акула на каплю крови в океане. Кажется никого, всё спокойно. Хоть из-за дождя видимость была ограниченна, но теперь у Марка были другие способы выяснить, не выдал ли он себя. Внутреннее чутье молчало, никаких беспокойных всплесков, обращённых в его сторону. Отлично.
Стрелки наручных механических часов показывали, что дело близится к ночи. Самое неприятное время суток в землях пограничья. И под словом — «неприятное» Марк вкладывал смысл — «ужасное и до жути омерзительное». Когда наступала ночь, пограничье погружалось в беспросветную тьму, которую разогнать костром, или другим светом было смерти подобно. Только разведи огонёк и смело, с вероятностью в сто процентов, можно ожидать непрошеных гостей, пришедших по твою душу. Нет, этого делать ни в коем случае нельзя, если тебе дорога жизнь. Больше всего ночью сводило с ума вой голодных и злых Личей. Они подобно волкам выли на двенадцать лун, которые здесь были едва видны в небе. Марк в реале слышал вой волков. Так вот, по сравнению с воем Личей, волчий вой был подобен детскому смеху. Эти твари издавали такие жуткие звуки, что душа падала в пятки, скукожившись в маленький дрожащий комочек. В первую ночь, Марк, как услышал вой Лича, чуть ли не пожалел о всём на свете, что сунулся сюда. Но возобладал со своими страхами и сжал волю в кулак. Пути назад нет.
Удобная эта вещь, плащ-палатка. Спасибо за неё Серёге Инквизитору. Подарок действительно оказался очень нужным и полезным, да что там — незаменимым. Особенно в пограничье. По правде сказать, Марк такой щедрости от Инквизитора не ожидал, но факт остаётся фактом. Они не были ни друзьями, ни приятелями. Сергей его даже не воспринимал как будущего члена клана, но как оказалось, всё было совершенно не так, как себе вообразил Марк. Такую плащ-палатку не купить просто в магазине, или на рынке. Это военная спецодежда, причём какой-то очень продвинутой страны. Какие связи использовал Инквизитор, чтобы достать её, одному Богу лишь ведомо, но сейчас, Марк искренно и от всего сердца благодарил за подарок Сергея. Благодаря плащ-палатке Марк в нужный момент мог полностью сливаться с местностью, на которой он находился. В считанные секунды, идущий посреди равнин человек превращался в неприметный валун. Стоило упасть на колени и дернуть за шнур запуска насоса. Плащ раздувался в размере, сливаясь с местностью, а внутри человек получал небольшое пространство, защищённое плотными брезентовыми стенами и крышу над головой. Технология, заслуживающая уважения и восхищения. Собиралась палатка так же быстро, как и разлаживалась. Единственный недостаток, это вес. Но с этим можно смериться, когда на кону твоя жизнь.
Время перекусить и ложится спать, если это получится. Из рациона только шоколад и яблоки, единственные продукты, которые не портились в приграничье. Ещё вода. На таком довольствии нужно продержаться неделю. Ровно столько времени, сколько понадобится для того, чтобы дойти до врат Охойо. Машинально нащупав рукой кулон на шее, Марк убедился в его присутствии. Артефакт скрытности, который дал на время Финт. Он скрывал человека от обнаружения того Личем. Артефакт надо обязательно вернуть, раз Финт дал его ему на время, значить верит в него, верит, что Марк обязательно вернётся. От этой мысли на душе у марка стало теплее. Перекусив шоколадным батончиком и съев яблоко, Марк стал укладываться. Спать приходилось на сырой земле, свернувшись калачиком, из-за небольших размеров плащ-палатки, постелив брезентовый коврик на пол, чтобы не простудится. Уставший за день человек валился в сон без задних ног, но Марка беспокоила его склонность к храпу во сне. Этим он мог себя демаскировать и привлечь ненужное внимание. Поэтому приходилось с помощью будильника в часах контролировать свой сон, как бы того не хотелось. Осторожность, прежде всего. Вибрирующий звонок не должен наделать много шума.
Тревожное чувство разбудило человека. Дождь прекратился. Марк ещё не отошёл от дымки сна, но тело уже полностью напряглось. Он учуял постороннего. Кто-то был в его зоне захвата. Постаравшись сбросить пелену сна с себя, Марк с большим трудом, но обрёл ясность сознания. Прислушавшись к себе он понял, что где-то рядом человек и даже не один. Это были определённо люди. Напряжение нарастало. Пограничье не сулило тут встретить друзей. Сова однозначно говорила, что исходя из её опыта, встреча человека в серых землях может обернуться бедой. В пограничье друзей не ищут. Здесь человек, человеку враг.
Чутье подсказывало Марку, что его не обнаружили. Скорее всего, это были такие же новички, как и он сам. От этих двоих исходила слабая аура волшбы, совсем не вровень с той аурой, которую он раньше наблюдал у членов своего клана. Единственное, что смущало, так это цвет ауры этой парочки. Совсем не обычный цвет, ярко оранжевый и фиолетово-зелёный. Таких оттенков он раньше не наблюдал.
Люди приближались. Теперь они уже в непосредственной близости от него, на расстоянии примерно пятидесяти метров. Это уже Марку не нравилось. Артефакт Финта не даст его обнаружить таким слабым магам как эти двое, но кто знает, какими побрякушками они обвешены?! Кулон может укрыть человека от Лича, а от каких-то неучей и подавно, только нет никакой гарантии, что они просто не натолкнуться в упор на него. Ведь это люди, сложить два плюс два для них не будет сложным делом. Кто они и зачем тут Марка не интересовало, а вот какую они могут нести угрозу в себе для него, тут иной вопрос. Марк достал пистолет из кармана штанов и снял с предохранителя. Надо быть наготове. Однако срывать печать из сургуча с курка оружия не стал. Не стоит упускать из виду шанс, что его попросту не заметят и пройдут стороной.
