Кланы? Игроки? Это что-то новенькое. Хотя, тут нет ничего удивительно. Я же полгода жил в глуши, а за это время, все что угодно могло произойти. Мир меняется стремительно после глобального потрясения. Но, тогда, если их доверия мне не заслужить, то стоит хотя бы разжиться у них информацией. Она никогда лишней не бывает. Да и, сказать по правде, не могу я их вот так вот на произвол судьбы бросать. Безоружных.
Я повернулся назад, пытаюсь найти того, кто ко мне обращался. Это был не их главный, голос-то женский. Так, судя по взглядам остальных, это она. Все уставились лишь в ее сторону. Симпатичная, но не более того. Лет тридцать, может немного младше. Темные сальные волосы по плечи, усталое выражение лица и без косметики. И это в ее-то возрасте? Но, фигура стройная. Хотя, в такое время пухлые долго не живут — бег не их конек. Да и восемь месяцев апокалипсиса — лучшая диета, созданная для человека. Ну, раз ты так говоришь, то как насчет такого:
— Я могу вернуть вам пять ваших карт, если, конечно, столько наберется среди моих трофеев, и всё остальное, что вы найдете в этом здании. Но, только при одном условии — информация. Я, можно так сказать, отстал от жизни и мне нужно знать все, что произошло в округе за последние полгода. Договорились?
У нее было сложное выражение лица. Удивление, шок и наконец, удовлетворение. Что-то мне подсказывает, что она не будет против. Да и с чего вдруг? Пять карт для защиты тринадцати человек — вполне безопасный для них вариант. Да и кто знает, что оставили после себя каннибалы.
— Хорошо. Тогда поступим так. Мы забираем пять своих карт и продемонстрируем тебе, что они и вправду наши. Никакого обмана. И затем, я остаюсь и рассказываю все, что знаю. А в это время, мои друзья обыскивают здание сверху донизу и забирают все, что найдут. Потом, мы расходимся в разные стороны и забываем обо всем, что здесь произошло. Тебя это устраивает?
А я что сказал? Разве не то же самое? Ну, да ладно, пускай последнее слово будет за ней.
— Вполне. Тогда, пожалуй, начнем.
Пять ихних карт мы все же набрали, и даже больше. Я оставил им лишь черные. Да, риск, но оно того стоит. Белые могут мне еще пригодиться, а вот черные, увы, я использовать не могу. Так что, когда я их передал, то был готов в любой момент защищаться. Но, как ни странно, убить они меня не пытались. Либо чтили договоренности, либо просто боялись напасть на меня, после того, что произошло с каннибалами. Неудивительно.
Пока остальные, разбившись на группы, исследовали брошенный каннибалами дом, я слушал рассказ Юли, так она представилась, и, мягко говоря, был в шоке. Вроде всего полгода прошло, а все изменилось настолько, что от привычного порядка вещей не осталось и следа. Я, конечно, помню, еще по поселку, что у людей по чуть-чуть начинал меняться взгляд на привычные казалось бы вещи, но это, были лишь цветочки. Вот теперь, они расцвели и полностью раскрылись, превратившись в полноценные бутоны.
Оказалось, что все кардинальным образом поменялось в мое отсутствие. Вся Пензенская область была поделена на отдельные зоны, принадлежащие различным силам. Черная — запретная зона, где властвовали монстры. Это в основном крупные города, где еще находились в избытке ценные для человека ресурсы. Запасы еды, оружие, бензин и техника — монстры почему-то не уничтожали их. Думаю, это было что-то вроде приманки. Но смельчаков, что отважились пойти туда на поиски этого сокровища, осталось не так уж и много. Около 90 % отправившихся туда людей, так и не вернулись.
Красная зона — это территории злобных кланов, у которых личность так прогнила, что они уже были больше похожи на зверей, нежели людей. Людоеды, свихнувшиеся язычники с ритуалами жертвоприношения темным богам и все возможные новообразовавшиеся культы, все они обитали тут. Сейчас, кстати, мы находимся на самой границе этих территорий. Кланами стали называть крупные скопления людей, которые обладали бойцами, вооруженными картами. Игровой сленг, как нельзя кстати, подходил к нашей нынешней реальности.
И, последняя, Белая зона — это остальные территории, на которых располагалось множество независимых, но вполне адекватных кланов. Они сохранили остатки человечности и все, что их заботило — это выживание. Они еще питали надежду, что когда-нибудь, все вернется на круги своя. Наивные. Но винить за это их не стоит. Надежда — это лучшее лекарство для больного разума. Она дает людям уверенность в завтрашнем дне. Но, они пребывали в постоянном страхе не только из-за нашествий монстров, что иногда выбирались из Черной зоны, но и из-за постоянных набегов с Красной, которые похищали людей, чтобы накормить себя или для проведения ритуальных жертвоприношений. Прямо, как между молотом и наковальней.
Нынешняя экономическая система была чрезвычайно проста в использовании — бартер. Вещественный обмен между людьми происходил сравнительно мирно, но иногда, более сильный мог запросто обмануть и сделать обмен несколько неравным. К сожалению, в случае отказа, большинство из слабых умирало, а сильный, получал все за дарма. Поэтому, торговлю стали проводить массово — с привлечением всего клана. Так что, одиночки в наше время долго не живут без защиты сильного. Берут либо качеством, либо количеством. Среди товаров, что обычно представлены на обмен, было множество вещей, без которых человеку сейчас не выжить. Еда, чистая вода, одежда, горючее, оружие и конечно же, рабы.
По поводу последнего, это отдельная история. Они были как добровольные, так и невольные. Первые, просто надеялись таким легким путем, попасть к хорошему хозяину и вести беззаботный образ жизни. Лишь бы кормил и одевал, а остальное, дело десятое. Боже, какие же люди ленивые и трусливые создания! Вторые, были в основном преступниками, в той или иной степени. Кто-то и вправду воровал, да убивал, но были и такие, кто просто попался в неволю.
Женщины, но только красивые, служили в основном для предоставления сексуальных услуг, а те, что пострашнее, да пострашнее, отдавались на прочие работы. Уборка, стирка и прочее. В общем, прислуга. Мужчины, что посильнее, да посмелее, были в качестве живого щита или же пушечного мяса во время вылазок в Черную зону. Она, кстати, по нынешним временам, считалась российским аналогом американского Клондайка. Существовали даже охотники за головами или загонщики. Эти люди сделали своим бизнесом поимку людей и их последующую продажу на Свободном рынке. С Белой или Красной зоны, им до этого не было дела. Живой товар он такой, без предрассудков.
К слову, о Свободном рынке. Это была нейтральная территория, которая исполняла функции рынка, где каждый мог найти все, что душе угодно. Главное — оплата. Бартера там не было, а в качестве расчёта принимались специальные монеты — Русы. Это общая валюта на территории Свободного рынка, которая выглядела как монетка номиналом в пять рублей с изображением контуров Пензенской области, за подделку которой, не сажали в тюрьму, а сразу же перерезали глотку. Получить ее можно было лишь на входе рынка или от запасов с прошлого посещения, в специально-отведенном месте — Обменном магазине. Там, любой твой товар мог быть обменен на эту самую валюту. И, что самое странное, там не обманывали — все было честно. Сколько отдал, столько монет и получил. Большой спрос и предложение, толпы покупателей, многочисленная охрана и удаленность от Черной зоны — вот такие основные критерии и сделали Свободный рынок единственной в своем роде гипермаркетом апокалипсиса. Но, в отличии от магазинов прошлого, там был особый, ранее незаконный и аморальный товар — живые люди. Доля рабов в рынке была около 40 %, так что, там они были самым ходовым товаром.
Вот и все основные сведения, что я получил от Юли. Она даже обозначила мне на карте примерное расположение этих зон и их границы. Так же, указала на карте поселок, в котором располагался Свободный рынок. Помимо этого, я в общем-то, не узнал ничего нового. Информации, касающейся умений, монстров и всего с этим связанного, у меня было даже больше, чем у нее! Все же столкновений с ними у меня было больше, нежели у нее. Да и у любого другого из их клана. Так что, закончив со своей частью сделки, она, вместе со мной, осталась на крыше ждать, когда закончится обыск здания. Мы, даже немного поговорили ни о чем. Она рассказала про свою жизнь до и после, о семье и родственниках, и еще тысячи вещей, которые мне были хоть и не интересны, но я все-таки, периодически кивал головой. Ответной услуги она от меня так и не дождалась, а затем, ненавязчиво, предложила мне сделать кое-что еще:
