Он не замечал долгого взгляда рубиновых глаз. А сам Андриан не спешил привлекать внимание юноши. Этот парень напоминал ему себя в детстве, когда он был еще человеком, наверное, только из-за этого он и выжил, и даже был выслушан. Мыслями он невольно уносился во времена своей человеческой жизни. А ведь он так долго не хотел вспоминать.

***

Будучи человеком, он жил в небольшом городке. Его семью никак нельзя было назвать богатой, но они, по крайней мере, не голодали, как некоторые их соседи. Отец часто выпивал и бил их с матерью, и вскоре женщина скончалась. Андриан рос тихим ребенком, друзей у него не было, их ему заменили книги. У его отца был друг, который научил мальчика чтению, и тот с огромным рвением впитывал все новую и новую информацию. Книг было мало, и достать их для простолюдина было почти невозможно. Вот тут и проявился характер ребенка. В соседнем городке жила богатая семья. Книги они не любили, но скупали их просто потому, что это говорило об их материальном положении.

Раз в месяц мальчик пробирался в их дом и выносил одну книгу. Вы только не подумайте, Андриан далеко не был вором, все книги он возвращал на место и ни одну из них не испортил! В нем играли азарт и неуемная тяга к знаниям.

И вот однажды он наткнулся на удивительную книгу. Ее страницы будто говорили с мальчиком, картинки шевелились, а написанное было пропитано волшебством. Это была книга о магии. Причем не абы какая, а самая настоящая. Там не было ни жаб, ни крысиных хвостов, как в рассказах о ведьмах, да и сами ведьмы были довольно милы. Это был целый мир, пока еще не изведанный, но такой притягательный. В тот момент Андриан не думал ни про инквизицию, ни про осуждение.

С того дня Андриан искал только такие книги. И, как ни странно, нашел. Вот только нашел он не только их, но и неприятности. Однажды ночью, пробравшись по своему обыкновению в комнату с книгами, он наткнулся на мальчика. Тот, конечно, заметил его и схватился за папино, по всей видимости, ружье.

- Ты кто такой? И что здесь делаешь? - нахмурив брови, спросил он. Мальчик был невозможно красив. Таких Андриан видел только на картинках из книг. На вид незнакомцу было лет одиннадцать. Его длинные каштановые волосы чуть вились и доходили ему до плеч. Кожа была бела как снег, а черты лица были до невозможности правильными, и Андриан невольно вспомнил вампиров, о которых читал, и вздрогнул. Только глаза у вампиров красные, а у мальчика они были синими как небо. Они невольно затягивали, гипнотизировали. Он был одет богато, даже вычурно, будто был королем или, по крайней мере, принцем, но никак не меньше.

- Я за книгой пришел, - честно ответил Андриан. Его всегда учили, что честность - это лучшее оружие, только обоюдоострое. Незнакомец несколько минут смотрел на Андриана молча, а потом комнату заполнил его смех. Красивый, как журчание ручья, а главное искренний. В этот момент вся напускная величественность слетела с него, подобно маске, и Андриан увидел перед собой обычного мальчишку, такого же странного, как и он сам.

- Книгой? Серьезно? – отсмеявшись, спросил парень. - В доме столько дорогих вещей, а ты пришел за книгой?

- Я не вор! - возмутился Андриан.

- Не вор? А что же ты хотел сделать с этой книгой?

- Прочитать, - уверенно ответил мальчик. - Я бы потом вернул.

Незнакомый мальчик еще несколько минут смотрел на него в тишине, а потом вздохнул и тихо спросил:

- Какую ты хочешь?

А потом они всю ночь сидели спина к спине, будто так было всегда, и тихо обсуждали книгу, которую читал Андриан, «Основы магии», он такую видел впервые. Комментарии незнакомца были саркастичны, но всегда затрагивали самую суть вопроса, будто он сам умел колдовать и теперь просто направлял Андриана в нужную сторону.

Время близилось к рассвету, а это значило, что Андриану пора домой. Он с тоской посмотрел на недочитанную книгу, но все же не взял ее.

- Стой, - окликнули его. Он повернулся и увидел протянутую книгу. - Возьми. Здесь она только пылится, а тебе она пригодится.

- А что взамен?

- Скажи мне свое имя, - грустно улыбнулся мальчик. - Этого будет достаточно.

Андриан присел рядом с ним на колени, осторожно взял книгу и положил в свою котомку, только опустившуюся было руку он перехватил и сжал в своей, смотря незнакомцу прямо в глаза. Это мгновение, казалось, растянулось на вечность. Они так и сидели, смотря в глаза друг другу, будто от этого зависела судьба всего мира, нет, это было даже важнее.

- Андриан, - наконец произнес мальчик. - Меня зовут Андриан.

Незнакомец улыбнулся и сжал руку в ответ.

- Асмодей, - тихо ответил он.

***

С тех пор мальчики стали настоящими друзьями. Только с Андрианом Асмодей снимал с себя маску надменного аристократа, и только с Асмодеем Андриан разговаривал, улыбаясь. Они дополняли друг друга. Правда, ни их родители, ни жители их городков не понимали такой дружбы, но им было наплевать на условности. Они будто бросали вызов всему миру. Мальчики росли вместе и почти не ссорились. Близился 16 день рождения Асмодея. Андриан хотел устроить на него нечто грандиозное, ведь на его 15-летие Асмодей сделал все, что мог, для него. Вот только этим планам не суждено было сбыться.

Они часто бывали на речке. При их приближении соседские мальчишки разбегались кто-куда, никто не хотел злить Асмодея, даже если очень хотелось подразнить одиночку Андриана. Эта речка была глубокой и быстрой, а еще она частенько была предметом яростного спора между мальчишками. А все потому, что однажды один из соседских парней, который уж очень хотел подружиться с Асмодеем, упрекнул Андриана в том, что тот просто не заслуживает дружбы такого красивого, а главное, богатого человека. Альфред, так звали того мальчишку, тогда сказал, что может спокойно переплыть эту реку, что он намного сильнее, а значит, может защитить Асмодея. Нет, Андриан давно не обращал внимания на обычные издевки, но слова Альфреда о том, что он не способен защитить друга, больно ударили прямо в сердце, будто выбивая воздух из легких. Он был слаб, это правда. Перед глазами сразу вставали картины смерти Асмодея по его вине, не смог, не защитил. Помнится, тогда Асмодей лично сломал тому парню нос. Это было так забавно, учитывая, что "его величество" никогда не снисходило до обычных уличных разборок. А фраза, сказанная им в тот день, навсегда осталась в сердце Андриана, даже после того, как оно перестало биться: "Это я буду защищать его. Куда бы мне ни пришлось пойти, даже в ад, я смогу и там спасти его". Ох, знал бы тогда тот мальчишка, что его слова окажутся пророческими, и им действительно придется пройти через ад, правда, как и тогда, вместе.