– Не переживай, – отмахнулась Юда. – Когда пойдете к людям, то капельки корня Су закапаешь. Зрачок будет выглядеть как человеческий.

– А то, что он рыженький?

– Такие и среди людей встречаются. Ты о другом думай. У драконов в десять лет случается первый оборот. Тебе сына учить придется в любом случае у драконов.

Я встрепенулся.

– К белым пойдешь, – кивнула ведьма. – Малыш чуть подрастет, отправишься в столицу учиться в школу. А обученного мага-воздушника белые драконы с удовольствием примут.

Как отправную точку ухода из Рощи мы с ведьмой приняли два года. Пока же предстояло растить малыша.

Тёмке было пять месяцев (по местной луне), когда Юда предложила сходить на совместную прогулку.

– Молока у тебя уже мало, – поведала мне ведьма. – А дракончика пора куриным мясом кормить.

Где мы то молоко и кур добывать будем, я не понял и терпеливо следовал за Юдой. Благо, она дамочка крепкая. Волокла на себе Тёмку, какие-то баулы и корзину с травами.

– Тебе будет тяжело, – сообщила Юда перед дорогой, нагружаясь поклажей. Хотя шли мы по зачарованным тропам не более часа. – Ты сейчас скажи: «Роща укрой», и тебя никто не увидит, – продолжала просвещать меня Юда в нюансах нашего мероприятия.

Сама же она расположилась на лужайке с комфортом. Расстелила на траве покрывало для себя и малыша. Потом пошла к большому плоскому камню, что лежал неподалеку. Там Юда выставила наш сбор из трав плюс поставила рядом пустую корзину и пустой кувшин.

Я сел неподалеку, с интересом ожидая, что будет дальше. Темка успел поспать, поиграть, покушать, пока к валуну пришли первые «аборигены». Похоже, меня действительно не увидели, а вот Юду и Тёмку магия Рощи не скрывала. Какое-то время люди смотрели на эту парочку, что не обращала на них никакого внимания. А потом вдруг подорвались и резво так убежали.

– Чего это они? – поинтересовался я.

– Сама я давно ничего не просила. Только подношения принимала, – ответила ведьма.

Из этого пояснения ничего не понял ровно до того момента, пока люди не вернулись. Шесть мужиков принесли много чего. И вовсе не по размеру корзины, что мы выставили. Уже дома я разбирал подарки и удивлялся. Там и одежка для малыша была, и еда, и, конечно, молоко в кувшине.

– Тропу запомнил? – уточнила у меня Юда.

– Да.

– Через день опять кувшин поставь и миску. Кур никто не принес, – вздохнула женщина.

Надо сказать, что кур потом принесли. Видимо, сельчанам требовалось какое-то время на их умерщвление.

Поскольку питание Тёмке нужно было разнообразить мясом, то к тому валуну мне приходилось ходить регулярно. А вот собирать и сушить травы времени не было. Потому попробовал как-то поставить фрукты в корзине. Обмен прошёл удачно. Мне же было проще. Хотя ведьма советовала иногда давать людям лекарства. Правда собирать их приходилось, прицепив на спину что-то вроде рюкзака, где сидел сынуля. Порой Юда уводила нас далеко от дома. Пока я был «в положении», она старалась меня не утомлять долгими переходами. Теперь же мы совершали прогулки и на север, и на запад от озера. На севере, рядом с границей Рощи, располагалась тоже деревня. Только тамошние крестьяне не были приучены к подаркам от ведьмы. Корзину с травами мы поставили, но обмена так и не дождались. Зато Юда привела меня к небольшому ручью.

– Здесь на берегу растет очень полезное растение Су, – поведала Юда. – Попробуй найди.

– Покажи, как выглядит.

– Не могу. Прячется Су. Иногда я нахожу, иногда порожней возвращаюсь.

– Хотя бы как выглядит, опиши.

– Широкие листья, высотой Су где-то до колен тебе. А в середине одна красная ягода размером с ноготь.

В общем, расположив Темку на покрывале и всучив ему куриную ножку из тех запасов, что принесли мы с собой, я отправился к ручью. Дошел до истока, где ручей пробивался из земли, и повернул обратно. Ничего похожего на то, что описала ведьма, я не находил. Но помнил, что нам корень этого растения очень нужен. Без него у сынули будет зрачок дракона. Кстати, глаза у драконов вообще уникальные. Чем-то кошачьи напоминали. Мало того что зрачок вечером становился почти размером с радужку, так еще и видели драконы в темноте. В общем, брел я по берегу ручья и думал о том, как мне нужно это растение, и вдруг чуть не споткнулся, завидев с десяток того, что Юда мне описала. Красная ягодка в середине, невысокое. Вроде оно.

Осторожно начал выкапывать одно растение. Корешок оказался, и вправду, забавным. У меня даже ассоциация с земным Жень-шенем возникла. У того тоже корень напоминал фигурку человека. Я же понес свою добычу Юде.

– Вот и хорошо, – подбодрила меня наставница и начала собираться в дорогу. На обратном пути свернули проверить корзину, что оставляли у северной деревни. Корзина стояла уже другая и была наполнена нехитрой деревенской снедью. Я очередной раз изумился выносливости Юды. Та как ни в чем не бывало ухватила свободной рукой поклажу и понесла дальше. Я же нес только покрывало и маленькую корзину для трав, что собирал по пути.

Растение Су оказалось действительно полезным.

– Чтобы вылечить черные язвы нужно пятнадцать трав, да и пить не меньше декады, - просвещала ведьма. - А корень Су излечивает эту болячку за один прием. Листья тоже полезны, но подойдут и как просто укрепляющий напиток.

Мне чай из листьев Су тоже понравился. Только ягода не обладала никакими свойствами.

– Лекари людей бусы из ягод собирают и демонстрируют всем своё богатство, – усмехнулась Юда.

– А в чем богатство-то? – не понял я.

– Да, мол, если у лекаря есть корень Су, то он считается уважаемым. А по мне это не так - показуха. С корнем любой человек себя излечит. Если только правильно настойку приготовит. Да и не при всех болячках Су употреблять можно. Вот и детям он мало помогает.