На другой день сидеть в манеже с этим скулящим существом я не захотел. Прополз вдоль загородки и отыскал одно местечко, где ремни, что связывали прутья, слегка ослабли. Подергал, попинал ногой, а потом протиснулся между прутьями. Далеко отползать не стал. Выбрал для себя шкуры, лежащие на полу в противоположном углу комнаты, и там засел.

Еще пару дней меня пытались вернуть в манеж. А потом женщине это надоело. Или решила, что раз уж я никуда дальше шкур не двигаюсь, то пусть так и будет.

Я же занялся тренировками. Учился держать равновесие. Доходил до стола. Потом, уцепившись за край, висел, укрепляя руки. Примерно через месяц стал уже шустро передвигаться и даже выходить из комнаты. Обнаружил много чего интересного. Оказалось, что приемная семья работает в замке на кухне. Очень удачно получилось. Я беспрепятственно заходил на кухню и порой добывал себе еду, не входящую в обычный рацион питания маленького ребёнка. Как правило, это были крылышко местной курицы и какие-то ягоды. Для тела они явно были полезны. Я крепчал и двигался всё более уверенно. Вот только пока не рисковал спускаться на задний двор замка. Оглядывал округу с крыльца.

Сам замок располагался на холме и давал хороший обзор на город (или это деревня?), в общем, на ближайший населенный пункт. Дома выглядели, как и сам замок, потрепанными и обшарпанными.

Отчего-то я стал называть местных жителей эльфами. Нет, конечно, фэнтезийных острых ушей у этой расы не было. Но всё равно они отличались от привычного мне облика людей. Людей я, кстати, уже видел. Сурового вида мужики изредка приносили на кухню свежую рыбу и еще глиняную посуду. В обмен получали ягоды или немного зерна.

Эльфы же в целом смотрелись привлекательно. Высокие, тонкокостные. Традиционно заплетали свои длинные светлые волосы в косы. И поголовно имели глаза серого цвета. Те же рыбаки, что иногда посещали замок, очень разнились цветом глаз и волос.

А еще я понял, что в этом мире есть магия. На кухне я тусовался много и насмотрелся всякого. Огонь в печах поддерживался при помощи какого-то кристалла. Камушек горел, давая тепло. На ночь его «отключали». Такими же камушками нагревали воду. А еще кое у кого из слуг были браслеты. Теми браслетами тоже выполнялись нехитрые бытовые действия, вроде того, как поднять или перенести предмет.

Только через два месяца я окреп так, что отважился спуститься во двор. К этому времени уже уяснил, что внимания на меня никто не обращает, но и не гонит. Кажется, я мог ходить везде, если бы осилил. А во двор я давно стремился попасть. Там были загоны для местных кур и еще какая-то живность.

Очень хотелось эту иномирную живность рассмотреть. Да и сидеть во дворе мне понравилось больше, чем внутри замка. Так что потом, если позволяла погода, старался проводить больше времени на свежем воздухе. Наблюдал за играми детворы, что бегала по двору. Разглядывал постройки и «быт эльфов». Я уже наловчился отличать статус эльфов по одежде. Чем больше шелков, тем богаче и знатнее. Ну, и наличие магических штучек свидетельствовало о богатстве.

С тем, что в этом мире существует магия, я смирился. Но отчего-то решил, что эльфы и люди здесь единственные разновидности разумных. А вот когда впервые увидел драконов, то был потрясен.

Детвора, что играла во дворе, с визгом разбежалась, завидев в небе пять крупных рептилий. Взрослые же особого беспокойства не проявили. Я тоже остался стоять, где стоял, размышляя, как эта хрень летает. По всем законам аэродинамики такая туша не могла подняться в воздух. Крылья явно служили средством управления. Моторчика или двигателя у драконов не наблюдалось. А вот вес был приличный. Когда драконы, наконец, приземлились, то даже земля слегка содрогнулась. Я же продолжал рассматривать это чудо. Красивые. Ярко-оранжевого цвета. С красными полосками вдоль тела. Да и гребень, идущий от головы вдоль спины, до кончика хвоста был огненно-красным.

Очень хотелось посмотреть на шкуру. Отчего-то я имел стереотип земных фэнтези, что дракон должен быть покрыт чешуей. Здесь же наблюдал, скорее, нечто похожее на кожу земноводных. Так что когда не так далеко от меня оказался кончик хвоста дракона, я не преминул его потрогать. Потыкал пальцем. Упругий, как резина. Но оказалось, что чувствительный. Мои маневры для дракона не остались незамеченными. Зверюга повернулась ко мне мордой, демонстрируя полное изумление. Я слегка растерялся. Интересно, они опасные? Зубки крупные. Но, кажется, эти твари разумные. А то чего у каждого на шее по сумке висело?

Дракон же придвинул морду вплотную и раскрыл пасть. Угу. Мечта стоматолога. Ровные, острые, с перламутровым отливом зубы предстали во всей красе. Пощупал один клык сантиметров десять длиной. Кажется, мое чувство самосохранения окончательно погибло под волной любопытства. Зато дракона я впечатлил. Зверь вдруг окутался дымкой, что-то щелкнуло, и вот передо мной уже стоит молодой мужчина и откровенно ржет. Что-то сказал, потрепал по голове и выудил из сумки черный браслет. Браслет был вручен мне немедленно. Это что, такая «Медаль за отвагу»? Я же продолжал рассматривать мужчину. Хм. А в голом виде здесь тоже есть на что взглянуть. Человеческий облик дракона ожидаемо сохранил свой огненный окрас. Рыжие волосы на голове и в паху смотрелись ярко и вызывающе. Дракон же решил, что хватит демонстрировать всем свои причиндалы, и выудил из сумки штаны.

Вслед за ним и другие драконы сменили обличье. Дальше задерживаться во дворе драконы не стали и поспешили в замок. Как оказалось, прилетели драконы за вином. Обменяли амулеты на пару десятков кувшинов и с такой ношей убыли на следующий день. Я же свой подарок привязал на веревочку и надел на шею. Не знаю, что это, надеюсь, что вещь полезная. Завистливые взгляды со стороны как взрослых, так и детей, явно об этом свидетельствовали. Только отбирать у меня драконий подарок никто не рискнул. А я, кажется, начал обживаться в этом мире.

Часть 2

Наверное, от моего сознательного появления в этом мире прошло месяца четыре, когда эльфы устроили грандиозный праздник. Украсили замок белыми цветами. Женщины сплели себе венки и надели украшения. Уже потом я узнал, что так здесь принято отмечать середину лета и своеобразный Новый год. Для себя же я принял праздник Белоцвета как отправную точку для фиксирования своего возраста.

Когда второй раз мне пришлось лицезреть этот фестиваль цветов, решил, что условно мне два года.

За год с небольшим я узнал многое об этом мире. Как ни странно, стал понимать речь. Мало того, языков я уже знал два. Тот, на котором говорили простые эльфы и люди, а ещё язык местных аристократов. Одним из первых слов выучил – «Полукровка». Имени мне никто так и не дал, но все называли Полукровкой. Мало того, я оказался внебрачным сыном местного Владыки. Даже не знаю, как это «папочка» меня нагулял, что ему «в подоле принесли» младенчика. Но статус у меня получался странным. С одной стороны, я как бы принц. А с другой – нечистокровный эльф. Да и наследник у Владыки имелся. Брательник мой был примерно лет тринадцати. Капризный и, на мой взгляд, не сильно умный парень.