Машина остановилась.

В салоне зашевелились, начали подниматься и потихоньку выходить на улицу.

Сначала Селена не поняла, почему Джарри остановился. Ведь до храма Белостенных ехать и ехать, но потом вспомнила, как семейный объяснял ей, что на территории старого города обычные машины не работают: сгущённая магия мешает.

Без вещмешков остались только Бернар и она. Остальные бодро вскинули груз на спину и группой туристов отправились по указанному на карте адресу - карту Рамон дал с собой: "Всё равно назад поедете - отдадите!" Его реплику Селена решила считать хорошим предзнаменованием.

Если храм некромагов располагался близко к границе старого и нового городов, то Белостенные оказались внутри старого. И храмы отличались. Если некромаги устроились в трёх зданиях, соединенных между собой лестницами и мостами-переходами, то Белостенные ограничились единственной башней, вокруг которой на зелёных газонах и среди каменистых тропок затаились невысокие строения - по впечатлению Селены, похожие на деревенские часовенки в её мире. И даже ей не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть установленные по краям храмовой территории магические слои защиты, похожие на еле видимую стену.

Как-то Белостенные так сделали, что вроде и декоративные, столбы при парадном входе в храм ордена всё-таки выполняли свою главную функцию - пропуск посетителей на территорию храма. Несмотря на слухи, что храмовники ордена довольно немногочисленные, и возле храма, и вокруг него ходили и бегали не только взрослые, но и подростки. Наверное, тоже ученики.

Здесь их и встретили двое - дежурные стражи?

В отличие от некромагов, они одеты в довольно обычную одежду, разве что ослепительно белого цвета.

- Здравствуйте, - сказала Селена. - Где можно найти главных вашего ордена?

Один из эльфов-орденцев кивнул на башню.

- Спросите у дверей. Вас проведут.

- Спасибо.

И, выдохнув, Селена поспешила пройти мимо эльфов. Встала чуть в стороне, дожидаясь, пока не войдёт вся группа. И сердце вздрогнуло: Колину путь преградили.

- Оборотни сюда не допускаются! - жёстко сказал один.

- Как он вообще ворота прошёл? - услышала Селена шёпот второго.

Мальчишка-оборотень вышел за столбы и озадаченно смотрел на своих. Он не обиделся. Эту ситуацию они уже обсуждали. Просто смотрел вопросительно.

Первыми вышли ребята братства. За ними остальные.

- Вы же хотели... - начала было храмовый страж.

Селена пожала плечами.

- Сами выйдут, - небрежно сказала она. И оглянулась. - Ну, что? Газоны здесь хорошие. Устроим новый пикник. Бернар, не ждите нас, идите к своим друзьям. Мы подождём вас здесь.

- Главы орденов не выходят к просителям, - попытался объяснить неразумной женщине эльф-орденец.

- А мы не просители, - отрезала Селена. - Мы занимаемся благотворительностью для вашего храма.

И вернулась к путешественникам, которые удобно располагались на травке.

- Здесь сухо, - довольно сказал Мирт. - Жаль только позагорать нельзя.

- Зато выспаться можно, - пробормотал Эрно, устроившийся чуть в стороне, и вытянулся - головой на вещмешке, руки за голову. - Пока ехали, я так завидовал Мике и Коннору. А теперь и время появилось. Эх, какое солнышко... - зажмурился он.

Взрослые, усевшись и запустив заклинание усиления эльфийской магии, стали неспешно беседовать о том о сём. А братство с интересом поглядывало на ребят - своих сверстников, свободно перебегающих с места на место - и часто рядом с ними.

- Все в белом, - проворчал Мика. - Охота ж им... Хотя они-то с металлом не работают, - с гордостью заметил он. - Небось, одними заклинаниями обходятся... Эй, ты что делаешь?!

То ли Колр был тоже немного прорицателем, то ли совпало так, но пробегавший в опасной близости от Эрно мальчишка-орденец задел его руку - кажется. Или специально пнул - что больше было похоже на правду, так как, подходя к лежащему Эрно, ученик замедлил шаг.

Орденец ещё шага следующего не начал делать, как шлёпнулся на траву, стремительно схваченный за щиколотку.

Когда оба подростка вскочили, на траве никто из "гостей" не шелохнулся. Зато в воротах, как заметила поглядывающая туда Селена, стража немедленно насторожилась.

К ученику-Белостенному начали подходить другие подростки храма. Тот стряхивал с себя мусор и что-то ворчал сквозь зубы. Эрно молчал, только улыбался.

Братство с любопытством присматривалось к ним.

Мика перевернулся на живот, приподнялся на локтях, кулачками подпёр щёки и торжественно и громко сказал:

- Какие они здесь все смелые! Какие они здесь все храбрые! Как они все вместе сейчас смело размажут нашего Эрно по земле! Как они храбро все вместе начнут его бить!

Поскольку ситуация разворачивала свои события метрах в пяти от основной группы сидящих, Мику было прекрасно слышно со всех сторон. Потом на живот перевалился Коннор и в той же позе лениво вопросил:

- Эрно, тебе помочь?

- Мешать только будете, - недовольно сказал мальчишка, стоявший уже против четверых. - В кои-то веки мне такая удача выпала, а ты - помочь.

- А ты их как, Эрно? - всё так же лениво спросил Коннор. - До первой крови - или пока с земли не встанут?

Ученики растерялись. А Селена только головой покачала: ну и выпендрёжники же её мальчишки!..

- Загадывать не хочу, - отозвался тот. - Как получится уж...

Первый, который пнул руку Эрно, обернулся к своим друзьям и что-то сказал. Они отошли. Белостенный, под одобрительные кивки стражей, снял с себя рубаху и бросил в сторону. Он спокойно встал полубоком - довольно высокий для своего возраста, белые волосы собраны в хвост, широкоплечий, с неплохими такими мускулами. Коротко поклонился Эрно.

- Это у них вызов на драку такой, что ли? - пригорюнился Мика. - Бедный мальчик! - И завопил радостно, чтобы услышали те, у ворот: - Бедный мальчик!

- Мика, хватит! Я сейчас ржать буду! - засмеялся Эрно и скинул свою рубаху.

На газонной лужайке сразу стало тихо.

Темноволосый Эрно больше не стеснялся своего тела, хотя рубцы так и не прошли. Просто сейчас они уже не были розового цвета, а стали чуть темней обычной кожи. Словно мальчишка так странно загорал. Даже издалека было видно, что его живот и спина криво перекрещены страшными шрамами.

Рядом с эльфом-подростком из храма Эрно выглядел опытным бойцом. Селена, правда, забеспокоилась, что в храме могут обучать другому виду борьбы, не тому, что преподаёт Колр. Но успокоилась, вспомнив, как чёрный дракон на тренировках повторял: "Любой приём можно адаптировать к другой борьбе. Импровизируйте!"

"Бедный мальчик". Мика сразу понял, какое ошеломление может испытать зарвавшийся подросток-эльф при виде готового к бою Эрно. И тот - испытал... Как испытали и стражи. Один из них подошёл к Селене, которой Джарри помог встать.

- Что с вашим мальчиком?

- Он не болен, не беспокойтесь.

- Но что с ним? - настаивал Белостенный страж.

- Три года войны за стенами города мальчик дрался с одичавшими.

- Он слишком мал для такого... - с сомнением сказал Белостенный, всматриваясь в уродливые линии на коже Эрно.

- Война не спрашивает, - пожала плечами хозяйка места, любовно глядя на приготовившегося к поединку Эрно. - Или вы не хотите, чтобы мальчики опробовали себя в небольшой драке?

- Вы так легко говорите, - уже без усмешки сказал Белостенный страж.

Эрно надоело ждать. Он стоял с согнутыми по бокам руками - и сделал резкий выпад левой. Через секунды мальчишки дрались. Селена сжимала руки, ничего не понимая в этой драке. Пока она видела лишь одно: мальчишка-эльф отражает все атаки Эрно легко и безупречно, а Эрно дерётся как-то экономно. Его удары не такие сильные, а скорее - тычки. Пару раз противник вздрогнул из-за них, но на ногах удержался.

Ровная такая драка получалась. И Белостенного стража больше всего раздражало не это. Он то и дело скашивался на безмятежно валявшихся на травке Мику и Коннора, которые, вместо того чтобы подбадривать своего, откровенно хихикали, ехидно комментируя поединок и поединщиков. Селена понимала стража: всё-таки для мужчин схватка - вещь серьёзная, пусть даже она происходит между мальчишками. И хихиканье здесь неуместно.