Оружие, как он и предполагал, успокоило группу.

Ребята, оставив груз на месте - всё равно придётся вернуться сюда, пошли за ним быстро и без сомнений, которые он сначала чувствовал в них.

Призрак вёл их быстро и лестничными площадками, но, кажется, понимал, что по завалам ребятам идти неудобно, и часто останавливался, дожидаясь их. Коннор шёл впереди и пытался проанализировать видимое его глазам. Он знал, что призраки часто формируются копией живого в момент смерти. Этот призрак был цел. Крови на нём нет. Нет видимых ран. Никаких повреждений кожных покровов. Отчего он умер?

Они добрались до третьего этажа и зашли в квартиру, за дверью которой пропал призрак. Зашли, вытащив оружие, которым их снабдил и научил пользоваться Коннор.

Сильвестр первым дёрнулся в сторону одной из комнат.

- Здесь... - прошептал он.

В комнате, в которой страшно воняло, они нашли троих. Один был мёртв - и это его призрак привёл сюда живых. Двое, ещё один мужчина и мальчик, были живы, хотя уже еле-еле дышали. Вокруг следы рвоты и крови.

Ребята оглядели комнату, набитую рядами и кучами консервов. Ничего не поняли.

Коннор бросился к мужчине, который медленно моргал, кажется услышав, что в комнате появился кто-то кроме них. Лицо худое, будто высохшее, нос торчит, глаза мутные и запали... Мальчишка-некромант быстро и поверхностно проверил мужчину. Повреждений и в самом деле не нашёл, отчего сработало внутреннее предупреждение киборга: "Возможно - инфекционное заражение". Затем сработала сигнализация киборга, заставив Коннора механически натянуть на нос ворот джемпера.

- Выйдите из комнаты, - скомандовал Коннор своим, и мальчишки послушно попятились в прихожую.

Он надел другие перчатки, которые всегда носил при себе, - одноразовые медицинские, и расстегнул рубаху мужчины. Обследовав серую кожу и поняв, что прав - инфекция, Коннор оглянулся на лицо мужчины. И осел прямо на пол. Тот умер.

Мальчишка ещё жил. У него было то же самое. Но он ещё жил. Несмотря на обезвоживание, несмотря на горячечный бред. Коннор прикусил губу. Тащить его с собой? Заразить остальных? Аптечка!

Мальчишка-некромант вышел к ребятам и велел спускаться вниз. Оставив их на обещанные несколько минут, он поднялся уже в одиночку - с лекарствами и бутылкой воды. Он вытащил в прихожую хрипящего мальчишку, стараясь не морщиться от страшного запаха его загаженной одежды. Быстро вымыл ему лицо и сунул в полуоткрытый от слабости рот таблетки. Умирающего немедленно стошнило той водой и таблетками, что Коннор пытался заставить его проглотить. Мальчишка-некромант стиснул зубы: рвота выплеснула на его незащищённую кожу выше кисти.

Через несколько минут он вернулся к мальчишкам и сказал:

- Выходим. От меня держаться подальше.

Молча они последовали за ним. Быстро вернулись к дому Анитры и поразились, когда Коннор собрался назад. Мирт удивлённо сказал:

- Одного не пущу.

- Я не умру, - надменно сказал мальчишка-некромант. - А вот вы можете. Сидите, охраняйте Анитру и ребят. Если после трёх-четырёх суток не вернусь, уходите к реке.

- Но мы... - пытался протестовать Мирт.

- Твоей и Анитры силы хватит на всех, чтобы соорудить небольшой щит, - сказал Коннор. - Пока ждёте - тренируйтесь.

Видимо, в его голосе прозвучало что-то такое, что мальчишки и Анитра только кивнули. И мальчишка-некромант ушёл.

- Это был Андрис, - объяснил Коннор, и все сразу оглянулись в поисках мальчишки-рыболова, одного из помощников Александрита. - Я заразился всё-таки и где-то дня через три заболел. Ох, как плохо-то было. Но мне везло больше, чем ему. Тогда у меня ещё была металлическая начинка. И внутренняя аптечка сразу начала делать инъекции, пока не выяснила, что я напичкан лекарствами под завязку. Я сидел с Андрисом и жалел, что не могу сделать такие же инъекции ему. Мои лекарства были очень сильными и редкими. Таких в аптечках не оставляют. Пришлось возиться с Андрисом долго. В общем-то, я был уверен, что моя группа ушла. И вдруг через несколько дней, когда я оклемался, когда Андрис начал приходить в себя... Я подумал, что вижу призрака в дверях. Испугался страшно.

А возник в дверях Мирт, предусмотрительно закутавший нижнюю часть лица в какую-то тряпку. Он огляделся, с ужасом остановил взгляд на втором умершем мужчине, из-за которого теперь в комнатах воняло ещё и гнилой плотью, в другой комнате нашёл Коннора, который лежал на стульях, в то время как Андрис, ещё слабый, но уже выбравшийся из объятий смерти, валялся на кровати. И эльф подошёл к мальчишке-некроманту, поглядывая на слабо удивлённого, пока незнакомого мальчишку.

- Ты как? Заболел? - со страхом спросил Мирт.

- Не, уже выздоровел, только слабый ещё, - прошептал Коннор, чувствуя, как звук его собственного голоса откликается болью в голове. - Ты зачем...

- Я принёс воды, поесть и аптечку.

- Другие?

- Живы. Коннор, эта зараза... - Мирт смущённо оборвал фразу.

- Нет, мы больше не заразны. Только слабые. Скоро выберемся.

- То есть вы ходить не можете? - пожелал убедиться Мирт. - Всё дело в этом? - И обернулся к выходу. - Анитра, они не заразные!

На возмущение у Коннора сил не было.

Анитра скомандовала всем - вся группа оказалась на месте! - помочь ей, и обоих, переживших страшную болезнь, перетащили на первый этаж, подальше от разлагающихся трупов. К последнему только Коннор спокойно относился, но никак не Андрис, которому и так нельзя было терять жидкость, а он при взгляде на умерших постоянно плакал. От той же слабости.

Анитра объяснила, почему они все перебрались в этот дом.

Здесь много продуктов. Здесь сильный маг, который умеет стрелять. Надо только выждать, пока маг, который слегка приболел, выздоровеет, и они все вместе уйдут к пригороду. А пока они здесь живут, дожидаясь выздоровления Коннора и нового члена их группы, они бесконтрольно лопают продукты, которых не жалко съесть много.

Путаное объяснение вылилось в активное действие здоровых ребят: они обыскали весь дом, насколько сумели, и натаскали в квартиру с выздоравливающими всё, что нашли. Отъелись неплохо, пока ждали Коннора. И с собой взяли потом столько, что жалость из-за оставленного перебивалась счастливым воспоминанием, сколько же они всего впервые за эти два года съели. Тем более теперь продукты теперь тащили на себе не только мальчишки, но и девочки. Кроме всего прочего Анитра заставила мальчишек натаскать воды с верхних этажей: ванны в разрушенных квартирах немного, но были полны дождевой водой, в которой потом, подогрев и дезинфицировав, выкупали грязного, но уже здорового Андриса.

- Скорее всего, - задумчиво сказала Селена, - эти трое заболели из-за болезни так называемых "грязных рук". Насколько я поняла, водопроводы в пригороде уже не действовали, а мыть руки всего лишь в дождевой воде - маловато, чтобы не подхватить какую-нибудь гадость. Надо же... Андрис.

- А потом мы добрались до пригорода, - сказал Мирт. - Уходить за реку побоялись. Думали, что на свободном пространстве магические машины нас быстро вычислят. И никакие щиты не помогут. Ведь их надо держать постоянно. Про деревню никто не знал. Но, если бы и знали, вряд ли пошли туда. Ведь мы не знали про защиту. А любая деревня, в сравнении с городом, казалась уязвимой.

- В пригороде тоже интересно было, - задумчиво сказал Коннор. - На одном и том же месте - никогда больше недели. Девочкам больше всего именно это не нравилось. Они, несмотря на два года войны, быстро привыкали к месту. Всё делали в этом местечке что-то такое, что становилось... - Он затруднился с определением.

- Уютно? - подсказала Селена.

- Ага, примерно так. Ну, жить хотелось там. Но приходилось уходить. Появились машины-разведчики, начали отыскивать обжитые места.

... Когда впервые обустроились в подвале одного из домов на речной улице, было здорово. Коннору понравилось, как Анитра обставила их место обитания. Строгая девочка, как он подозревал, соскучилась по домашнему. В обычный подвал, который они заняли, отгородившись деревянными ширмами, сбитыми из досок, она с девочками натаскала с верхних этажей всякие мягкие вещи. Коннор признавался себе, хоть и молчал, что ему нравится. Нравится спать на мягком, чистом, сухом. Нравится, что можно умыться собранной дождевой водой, в которой она растворяла какой-то порошок, из-за чего вода становилась слегка розоватой, а потом утираться чистыми полотенцами. Анитра так стремилась приучить к домашнему всех, кто оказался под её началом в качестве "своего"!