Хороших магов среди вампиров нет.
Трисмегист легко обманул своих сторожей и навестил ту самую библиотеку, спрятанную в подвале одного из пригородных домов. В ней он бывал не раз, составляя её каталог по просьбе вампиров. Пока шёл по подвальному коридору, почуял что-то неладное за одной из закрытых дверей. Легко взломал замок - точней, заставил его открыться, и вошёл. Своё потрясение он передал лаконично: "Они сжигали здесь книги и тех эльфов, которых обманули так же, как меня. Я не понимаю, как можно быть живым и делать такое с другими живыми".
А когда он выбрался из подвала, на улице его ждало другое потрясение: "Я вышел в войну".
Но до лаборатории Трисмегист добрался беспрепятственно даже в той панике и смерти, которые кипели на улицах пригорода. А добраться он желал изо всех сил: теперь у него появилась задача - спасти библиотеку раритетных книг от грабителей. И он на ходу пытался продумать свои планы и действия. Главным для него оставался вопрос: когда вампиры собираются уничтожить магические книги?
А вечером ему привезли мальчика, оглушённого - физически, из-за аварии, и душевно - из-за потери родных, чего Коннор тогда в полной мере из-за своего состояния не понимал. Мальчик оказался с сильным даром к некромантии... Вампиры сказали Трисмегисту, что мальчик - круглый сирота. И предложили сделать из него сторожа и карту для сокровищ, которые они якобы собирались рассредоточить по нескольким местам, чтобы забрать потом, когда война с магическими машинами закончится и мальчика можно будет отдать правительству - вместе с теми метками, которые останутся у него в голове... Селена вдруг вспомнила, как однажды Коннор сказал ей: его собирались продать правительству. Он ведь и в самом деле думал, что машина с боевыми магами сопровождения идёт в город для продажи его, как оружия.
Трисмегист воспринял их задание с надеждой, что библиотеку они сжигать всё-таки не будут. Хотя бы сейчас. И первым делом ввёл мальчика в состояние осознанного, но ограниченного сна, в котором Коннор мог обучаться, но был лишён собственной воли, а значит, не видел никого: ни вампиров, ни самого Трисмегиста.
За два с половиной года старый эльф научил Коннора многому. Боевые навыки перемежались с навыками мгновенного восприятия наизусть, что пригодилось потом. В записях Трисмегиста было откровение, что он готовил мальчика как боевую машину для охраны книг. То есть, если вампиры захотят уничтожить библиотеку при Конноре, киборг вмешается и спасёт книги.
Сначала с думами о спасении библиотеки Трисмегист пошёл по трудному и долгому пути: он хотел провести киборга через ритуал, благодаря которому Коннор сможет запомнить содержимое всех награбленных книг. Но время поджимало. Перелистать или перекинуть для запоминания страницы всех книг перед глазами киборга старый эльф элементарно не успевал. Хотя и начал он с тех, которые помогли Коннору усвоить драконий и язык эльфийских первомагов. Поэтому Коннор "знал наизусть" все языки, на которых написаны древние книги - стоило при нём сказать лишь слово. Поэтому он "вспоминал" некоторые книги наизусть.
К тому же вампиры насторожились. Если раньше Трисмегиста выпускали на улицу подышать свежим воздухом, то теперь перестали - под предлогом скопления магических машин в пригороде. Он сам-то украдкой выходить мог, укрывшись иллюзией пустоты, но с Коннором выйти было трудно, и никакие магические увёртки не помогали. И старый маг понял, что лучше поднапрячь мозги и найти иной выход. Такой, при котором книги, даже уничтоженные, останутся целыми - во времени и в пространстве. Пусть и заключёнными в мозгах маленького киборга.
На отдельных листах были выписки из других книг, как и предположил Колин.
К счастью, они оказались пронумерованными и представляли собой этапы ритуала, который раз и навсегда по нужному сигналу вводил Коннора в прошлое, где ещё была библиотека. Кроме всего прочего, в конце последнего листа имелась запись, что ритуал Трисмегист сначала опробовал на себе.
Кстати, среди страниц дневниковых записей нашлись страницы, объясняющие, почему Коннор мог легко притворяться тупой машиной - с вампирами, которые его использовали. Предосторожность на всякий случай, чтобы мальчик не погиб: человеческое сознание включалось сразу вместе с паролем, который использовали вампиры, чтобы разбудить в нём киборга.
И физическая подготовка Коннора оказалась на высоте не потому, что была основана на использовании введённых в него машинных деталей, а потому, что в осознанном сне он занимался специальной гимнастикой, придуманной для него Трисмегистом. То есть старый маг сделал всё, чтобы мальчишка выжил в войне не только с магическими машинами, но и со своими невольными хозяевами.
... Коннор сидел за рабочим столом Мики и, застыв, смотрел на стопку отдельных листочков, которые переписал утром Мирт своим чётким крупным почерком под его диктовку из библиотеки.
А братство - сочувственно на него.
Джарри, сидевший напротив, резко сказал:
- Не буду сочувствовать. Ты это уже пережил. Теперь то, что ты узнал, - это твоё прошлое, которого ты был лишён до сих пор. Думаю, тебе надо радоваться. Ведь теперь-то ты знаешь, что было с тобой в течение лет, выпавших из твоей памяти или заблокированных Трисмегистом под осознанный сон. Хотя бы примерно. У нас есть время до завтрака. Попробуешь ввести меня в свою библиотеку?
Мальчишка только вздохнул.
- Но почему он так со мной? Помог бы просто бежать...
- Коннор, ну взгляни ты на это дело с высоты своих нынешних лет, - предложил Джарри. - Трисмегист знал, что ты сирота. Тебе тогда было еле-еле десять лет. Сумел бы ты в пригороде продержаться хоть пару дней среди магических машин? Один?.. Не думаю. А так Трисмегист решил сразу две задачи. Он дал тебе возможность стать сильным и умным. И он спас книги. Так что... Давай-ка начнём ритуал.
- Почему вы, Джарри? - ворчливо спросил Бернар, сидевший тут же. - Мне ничего не грозит, если я первый попробую подвергнуться ритуалу Трисмегиста.
- Вам нельзя, Бернар, - твёрдо сказала Селена. - Вы единственный, кто знает ветеранов из ордена Белой Стены, хоть и шапочно. А Белостенные нам нужны. Они эльфы-расисты. Только такие сумеют сделать всё, что нужно, с артефактами и книгами, принадлежавшими ранее другим семьям, и вознести свою расу снова на вершины правления в городе. Второй войны - из-за вампиров - я не хочу пережить.
Бернар улыбнулся и пожал плечами. Но в глазах всё ещё горел нетерпеливый огонёк - и Селена поняла старого эльфа: проторит дорогу в библиотеку Джарри - следующим будет он, Бернар.
- С чего начнём? - вздохнул Джарри.
Уже изучивший бумаги Колр кивнул в сторону, где рядом с гончарным кругом Кама стояло кресло из гостиной.
- С-сиденье для вас-с принес-сли. С-садитесь. Коннор вс-станет позади. Он будет держать нить, за которую вытащит вас-с, если ритуал пойдёт не так.
- В каком-то смысле вам повезло, что Коннор не один, - снова буркнул Бернар. - Братство будет держать вас за эту нить очень крепко. Леди Селена. Не бояться.
- Хорошо, не буду, - подавляя страх хотя бы в голосе, откликнулась хозяйка места.
Хотя Джарри всего лишь сел в кресло, а позади него встал Коннор, положивший на плечи отца ладони, Селена не могла унять крупную дрожь, пока к ней с обеих сторон, не сговариваясь, не подошли Мирт и Хельми.
На подлокотники кресла, под руки Джарри, положили два пентакля, грубо, на скорую руку, сработанных Микой. Селена знала, что главное не отделка, а знаки и слова, вырезанные внутри каждого из пентаклей. Грубая отделка ритуалу не помешает, потому что слова нужных заклинаний будет произносить дракон...
Третий артефакт повесили на грудь боевого мага.
Он закрыл глаза.
Колр встал перед ним, и Коннор тоже закрыл глаза.
Бернар торопливо зажёг свечи и поставил два канделябра на те же подлокотники.
Мальчишки быстро расставили остальные подсвечники вокруг кресла.
