- Не боишься, что сразу сообразят - это сделал ты? - запыхавшись, спросила Селена на середине широкой лестницы.
- Нет. Я скинул мастера на всех, кто находился на площадке! - отозвался тот.
- Что значит - мастера? Ой, лучше не говори, отдыхай!
- Да не! Всё хорошо! Мастер тот, кто практически творит заклинание. Это старинное. Я как в книги залез, всё говорю, как там. Привык.
- А если бы узнали - боялся бы? - хватаясь за верх столбика на повороте, спросила Селена.
- Нет. Не боялся бы.
- Почему?
Он оглянулся на неё и сумел улыбнуться.
- Посмотри на меня - и на них. Они все тут жутко умные и сильные в своём деле. Им и в голову не придёт, что кто-то может знать некромагию уровнем гораздо выше, чем они сами. А тем более обратиться к таким силам, к каким обратился я.
- Но почему они так хотят, чтобы ты остался у них, что не постеснялись украсть меня? А вдруг они всё-таки догадались?
- Успокойся, Селена, - через раз выдыхая, бросил мальчишка. - Ничего они не догадались... У меня яркая способность к некромантии - сразу видно, а я не догадался спрятать её. Вот они и... Пока я здесь ходил, понял, почему они так нацелились на меня. В учениках здесь ребята с еле заметной искрой к дару некромагии, который ещё развивать и развивать, и неизвестно, будут ли ещё из них хорошие некромаги. Некромантов среди них - раз-два и обчёлся. Я тут, пока у одной колонны стоял, разговор подслушал. Говорят, что храм уходит на последнее место по силе в старом городе. Вот и они и стараются... - Он слабо оскалился, ухмыляясь. - Поднимают прежнюю славу храма.
- Но ведь они и так - в войне отличились, - напомнила Селена, чуть не свалившись, перепрыгивая подрагивающими ногами через ступеньку.
- Пока они поняли, как уничтожить некромагические машины, лишились лучшего состава некромагов, - устало объяснил Коннор. - А слава - что ж... Она есть, но в силе ничего не значит. Здесь - в старом городе. Теперь готовы на всё, лишь бы раздобыть тех, кто в будущем станет силой храма.
Первую лестницу со второго этажа они пробежали молча, прислушиваясь к беспокойным крикам с третьего и сторонясь бегущих рядом или обгоняющих. Сил на разговор было маловато, а Селена предполагала, что они понадобятся, когда надо будет выбираться с территории некромагов. Одновременно она размышляла... Нет, размышлять она не могла - только представлять, как мертвецы толпами врываются в храм. Недавно умершие; полуистлевшие скелеты; постукивающие по полу кости тех, от которых почти ничего не осталось... Ей стало жаль тех учеников, которым предстоит испытать поразительное и угнетающее зрелище. Детская психика... Выдержит ли она такое жестокое испытание?
На третьей лестнице, последней к первому, их остановили.
Навстречу им поспешно поднимались Перт и Морганит. Застыли при виде мальчишки, ведущего за руку Селену.
- Остановитесь! - вытянув руку в запрещающем жесте, прогремел Перт так гулко, что вздрогнули все вокруг, несмотря на суматоху. - Мальчик не имеет права уходить из нашего храма! Он принадлежит храму!
- Мама Селена, как ты там говоришь? - недобро сощурился на некромагов Коннор. - А вот фиг вам! Очень даже имею право!
- Ты не смеешь уходить! Ты слишком мал, чтобы у тебя был учитель-наставник! - И, будто спохватившись, Перт прорычал: - И ты не смеешь разговаривать со мной, глупый мальчишка! Слишком мал для этого!
- Ну-ну, - ничуть не смутившись, бросил Коннор. - Для наставника слишком мал, для беседы с вами - тоже. А может, я и для храма вашего маловат?
Перт задохнулся от ярости, а Морганит попытался было вставить что-то, но главный некромаг храма махнул рукой.
Селена ничего не понимала: о каком наставнике идёт речь? При чём тут вообще какой-то наставник? Но, кажется, Коннор понимал всё. Глядя на него, она постепенно убеждалась, что это какая-то ловушка, которая, к сожалению для некромагов, не захлопнется. Серые глаза мальчишки горели таким диким торжеством, что она мгновенно закрыла рот, Пусть сам говорит.
- Ты вернёшься со мной на третий этаж башни и...
- У меня есть мастер! И все ваши некромаги ему в подмётки не годятся!
- Мастер? Да что ты понимаешь в этом, мальчишка!..
Сухие губы Коннора изогнулись в уродливой ухмылке, в которой смешались всё то же торжество и невероятное презрение. Высокомерно глядя на обозлённого Перта (с кем приходится говорить!), мальчишка выплюнул:
- Мой мастер - Гермес Трисмегист!
Он ещё, торжествующе глядя им в глаза, выждал несколько секунд, пока они не впитают это имя, пока не усвоят его, пока не поймут, о ком он говорит. И потянул Селену за руку мимо остолбеневших, понявших, какое имя им назвали, некромагов.
А спрыгнув с последней ступени, Коннор обернулся и тихо, даже слабо спросил неизвестно кого:
- С дурами-машинами легко было? Пообщайтесь-ка со своими предками!
Она не стала напоминать ему, что с машинами как раз легко им не было. Он сейчас о своём. Пусть... Дышит так, словно не со ступеней нескольких длинных лестниц сбежали, а давали драпака как минимум час.
И вдруг закатил глаза, начал тяжело падать...
Селена только и сумела поймать, а потом руку его перекинула через своё плечо и потащила через весь зал первого этажа, благо что успел он несколько шагов пройти в нужную сторону. Он вяло перебирал ногами, но глаз не открывал. Время от времени она встряхивала его, чтобы он встал на ноги, он вставал, но ноги снова подламывались.
Мимо пробегали дети. Благодаря им, Селена понимала, что все они убегают не просто к выходу из храма, но к выходу, ведущему к "новому городу". И плелась за ними, смутно надеясь на что-то. Пока не сообразила. Джарри наверняка её ищет! Пора открываться! Вздёрнув в очередной раз мальчишку, чтобы он более или менее встал на ноги, она стремительно стянула с кисти ивовый браслет.
- Найди меня, Джарри... - прошептала она, снова удобней прихватывая на себя безвольное тело Коннора и таща его к выходу. - Найди побыстрей! Пожалуйста!
Сколько она так шла, она не знала, потому что вокруг творился ад, создаваемый перепуганными людьми. Бежали из храма некромагов уже не только мальчишки и девчонки, но и взрослые.
Внезапно тело Коннора стало легче.
- Тётенька, я вам помогу! - Запыхавшаяся девчонка - вампир, судя по полыхнувшим алым всполохом глазам, - другую руку мальчишки закинула себе на плечо.
- Эрика, лучше я!
Сбоку подскочил темноволосый мальчишка-эльф лет двенадцати-тринадцати, и девочка сразу уступила ему, потому что, кажется, сообразила, что вес Коннора не для неё. Но пошла рядом, а потом и вовсе впереди, чтобы все трое шли за нею. Сообразительность Эрики пришлась впору: она так решительно шагала, что перед нею расступались, и остальные шли за нею беспрепятственно.
На улице оказалось, что надо пройти ещё один храм, его сквозной первый этаж.
- А что с мальчиком? - не выдержала постоянно оборачивающаяся Эрика. - И почему вы не в храмовой форме?
- Я мама мальчика, - сердито ответила Селена. - И я забираю его домой, потому что не хочу, чтобы он здесь учился.
- А так разве можно? - поразилась девочка-вампир.
- Мне - можно, - проворчала Селена.
- А тогда... можно - я с вами пойду? Хотя бы до дороги?
- Почему? Ты хочешь уйти отсюда?
- Да, мне тоже здесь не нравится, а меня забрали прямо из школы. Родители приходили, но мне даже не дали с ними поговорить.
- И мне?.. - тихо, с надеждой поглядывая на Селену, спросил мальчик-эльф. - И мне можно - пойти с вами до дороги?
- А тебе-то куда? - с неожиданной грустью спросила, оглянувшись на него, Эрика.
- Но разве вас храм отпустит? - поинтересовалась удивлённая Селена.
Коннор тяжело поднял голову.
- На них больше нет печати мастера... Они попали в заклинание...
- Рот закрой, - посоветовала Селена. Она всё не верила, что всем этим бегающим людям сейчас не до них. Правда, после сказанного Эрикой и мальчишкой-эльфом она пригляделась к бегущим детям. Они и правда бежали домой! Не в поисках убежища от того страшного, что увидели, а именно - домой!
