- Мы-и искали нашу девочку, - медленно, растягивая звуки, словно мурлыкая, произнёс первый. - Девочку с небольшими способностями некроманта. А нашли мальчика-а... И какого мальчика!.. Кто вы?

Что отвечать на логичные вопросы - договориться не успели. Селена с досадой выдохнула и сказала:

- Мы не здешние. Приехали по приглашению в гости. Отпустите нас, пожалуйста. Мы ничего такого не сделали, за что бы нас задерживать.

- С велики-им удовольствием отпустим. Всех. Кроме мальчика. Он пойдёт с нами.

- Вам не кажется, что для начала неплохо бы представиться? - уже сердито спросила Селена. - И почему мы должны оставить здесь мальчика? Вы что - извращенцы какие-нибудь, что мальчиков по ночам ищете?

- Леди-и, вы слишком смело отвечаете незнакомцам, - всё так же доброжелательно мурлыкая, усмехнулся неизвестный.

- Я хозяйка места и привыкла к более почтительному отношению.

- Но сейчас вы не в своём праве, - добродушно промурлыкал эльф. Он ссутулился и теперь, оскалившись, смотрел в глаза Селены, словно склонившаяся к мелкой добыче хищная птица. - Вы не на своей территории. И-и... Вам не кажется, что мы слишком много разговариваем? Пора распрощаться. Мальчик уходит с нами. Вы уходите туда, где являетесь хозяйкой.

С трудом сдержала желание отвернуться от его дыхания, с каждым выдохом горячо опахивающего её лицо. Она тоже не спускала глаз с этого безволосого, чувствуя себя до слёз бессильной, беспомощной перед той силой, которую он властно излучал и которая чувствовалась за ним.

Коннор поднял руку - нервно погладить щёку, нечаянно обнаруживая свою растерянность. Он то ли не понимал, то ли хорохорился...

- А почему вы решили, что мальчик согласится идти с вами? - с наивным любопытством спросил он.

- Потому что, милый мальчик, у тебя никто и спрашивать не будет, хочешь ли ты этого, - снисходительно ответил тот. - А не пойдёшь?.. Твоим спутникам будет плохо. А ты всё равно окажешься среди нас.

- Почему? Потому что вам так хочется?

- Ты слишком много говоришь, - поморщился неизвестный, переходя на холодный шипящий шёпот змеи. И нагнулся к мальчишке так, будто хотел клюнуть его.

- Я тоже так думаю, - согласился Коннор.

Его ладонь, всё ещё нервно двигавшаяся у щеки, - даже не мелькнула в воздухе, а стремительно свистнула, ребром обрушившись на шею эльфа, ближе к челюсти. Из-за спины Коннора вылетели Хельми и Мирт. Взметнулась в воздух нога мальчишки-дракона - рухнул второй. Его падающее тело Мирт пнул в сторону да так жёстко, что второй грохнулся неуклюжим мешком с камнями и распластался на дороге так очевидно неподвижно, что даже Селена поняла, что он без сознания.

Линия некромагов дрогнула, но ни один не подошёл, не побежал на выручку старшим, хотя Селена страшно этого боялась.

Коннор тем временем прыгнул к первому и перевернул его на живот, заломив руки за спину. Подскочил Мика с вытащенным из кармана обрывком верёвки, и Коннор привычно скрутил первому руки, а потом ещё перевязал их, плотно присоединив к телу. Судя по тяжело обмякшему эльфу - и этот был без сознания. Впрочем, Коннор в боевом состоянии обычно по-другому и не бил... Пока мальчишки связывали первого, Селена встала перед ними, набрав полные руки камней, готовая к любой неожиданности.

- Ты его вяжешь - он главный? - спросила она, не отворачиваясь от линии остальных.

- Да, пока он болтал, я просмотрел линии их внимания. Они все пялились на него. Мирт, Хельми, сторожите его. Я сейчас.

Коннор встал рядом с Селеной, мельком оглядел окружающую их линию.

- Минуту у меня ничего не спрашивать, - голосом ниже обычного предупредил он.

"Я, наверное, слишком сильно верю в него! - в смятении подумала Селена. - Я верю, что он сейчас что-то скажет, или взмахнёт рукой, или вообще ничего не сделает, но все эти люди... ой, эльфы рухнут на месте! Я правда в это верю!"

Но ничего грандиозного не произошло. От ряда стоящих отделилась фигура и медленно, натужно покачиваясь, словно чему-то сопротивляясь, совершенно не желая идти, но двигаясь против собственной воли, зашагала к ним.

- Это второй главный, - не оборачиваясь, объяснил Коннор.

- Не верю, что ты такой сильный, - вполголоса сказал стоящий сбоку Мирт. А Колин только вздохнул.

- Это некромаги-загонщики с младшими группами. У них сильные только примитивные навыки убийц. Манипулировать чем-то иным они не умеют. Только их главные могут. А главные остались в ордене - ну, в том месте, где этот их орден. Так что, пока я один и против этих, - я сильней.

- Ты многое ус-спел проч-читать, - напряжённо заметил Хельми.

- Всегда полезно знать, с чем столкнулся, - философски пожал плечами Коннор.

- Когда ты только успел... Это из-за Космеи, да? - спросил Мирт.

- Не только. Помнишь? Бернар упомянул, что в войну были некромагические машины, против которых выступили здешние некромаги. А я не люблю, когда что-то остаётся непонятным.

"Знание - сила!" Селена с трудом подавила смешок.

Но вызванный мальчишкой (поняла она) некромаг уже подходил и, наконец, встал перед Коннором. Мальчишка медленно проговорил:

- На колени! - А когда тот покорно выполнил приказ, продолжил: - Ты вернёшься к младшим и уведёшь их в храм. Повтори, что ты должен сделать.

- Я вернусь к младшим и уведу их в храм, - натужно повторил тот.

- И забудешь всё, что здесь было.

- Забуду.

- Возвращайся к младшим.

Глаза подошедшего бесстрастно скользнули по телу первого некромага. Но, выполняя приказ, эльф встал, развернулся и пошёл к началу линии младших групп. Он даже не остановился. Просто встал во главе и пошёл. И все остальные последовали за ним.

Когда последние несколько некромагов скрывались за краем, Коннор выдохнул:

- Бежим к машине!

- А эти?! - возмутился Мика.

- Пусть валяются!

- Ну да!.. - проворчал Мика, мчась рядом с Селеной. - Верёвка не его - так не жалко!

Они вернулись к тому дому, который прошли насквозь, но не стали на этот раз прыгать в подвал - обежали. Причём, обегая, Селена крикнула:

- Ребята, вперёд! Коннор - со мной! Позади!

- Ругаться будешь? - усмехнулся на бегу мальчишка, быстро пристроившийся рядом. Глаза блестели азартом и победой.

- Ничего, если я с тобой говорить буду, как со взрослым? - легко спросила Селена.

- Конечно!

- Коннор, ты дурак!

Он даже остановился от неожиданности. Она - тоже. И ребята. Только не подходили. Деликатные. Сообразили: Селена выволочку делает.

- Почему я дурак? - медленно и с затаённой угрозой спросил мальчишка.

- Только дурак ничего не боится.

- Не боится умный и смелый. Не боится уверенный в своих силах, - процедил сквозь зубы Коннор. - Я знаю. Поэтому не боюсь.

- А я ничего не знаю - поэтому боюсь, - с силой сказала Селена. - Этот тип, которого ты сбил с ног, - он понял, что в нашей группе маленький дракон. Хельми ещё не умеет закрываться по-настоящему, и его драконью магию чувствую даже я. Так вот - первое, чего я боюсь: завтра кто-то из ордена некромагов пойдёт в муниципалитет, сунет кому-нибудь из тамошних служащих денег - и узнает, где в пределах Города Светлой Зари живёт мальчишка-дракон. Второе, чего я боюсь: уже днём к деревне придут не младшая группа и не загонщики, а лучшие некромаги из лучших. Я боюсь, что от нашей деревни не останется и пепла. Боюсь, что после их прихода никто в деревне не выживет. И всё из-за чего? Нет, не из-за того, что ты ударил того, первого. Физическая сила и умение драться у послевоенных детей - это ещё ничего. Но ты продемонстрировал другую силу - при младших заставил того эльфа подойти и встать на колени, применив мысленный приказ! Если первый эльф был заинтересован тобой просто как мальчишкой с неплохим таким талантом к некромантии, то сейчас он расскажет своему начальству о гениальном мальчишке, который для некромагов как неогранённый алмаз, которого надо обязательно забрать, чтобы сделать из него бриллиант.