— Меня… обвинили в уничтожении дубовой ветви.

Теперь была моя очередь таращить глаза.

— Это такой артефакт, ветвь серебряного дуба, единственный в своем роде — служит плодородию Лиотании. Есть и другие свойства, но я их не знаю., - пояснил эльф в ответ на мое недоумение.

— А-а-а!..

— Но я его не не трогал. Не трогал! — мелодичный голос звенел на грани срыва. — Я просто не мог сказать, где я был, когда произошло преступление. Не мог признаться, — на бледных щеках парня выступил румянец.

— А с чего они вообще решили, что это ты сделал?

— Там нашли мои магические отпечатки.

Что это такое, я себе представляла весьма смутно. Эльф тоже объяснить не смог. Я поняла только, что это не остаточные следы ауры или какого-то магического действия, а именно присутствие характерной для конкретного существа (а именно — эльфа) магии.

— А их можно подделать, эти отпечатки?

— Не зна-а-аю, — протянул парень.

— Меня зовут Лари. — представилась я. — А тебя как?

— Ритэниор-Арав.

— Ритэниор…

— Это сокращенное имя — для полукровок и изгнанных, вторая часть имени обозначает принадлежность к клану. Хотя… я ведь, наверное, тоже больше не член клана, — загрустил эльф.

— Ты скрывался в Ниревии, чтобы избежать казни?

— Да, я бежал сюда. Но меня нашли очень быстро.

— Как ты считаешь, если твои соотечественники узнают, что ты жив, они попытаются снова тебя казнить?

— Думаю, да.

— В таком случае, тебе стоит пока оставаться здесь, в лечебнице. И скрывать свое исцеление. Я предупрежу доктора Вестрама, сюда больше никто не войдет, кроме него. А сам не высовывайся, понятно?

Эльф кивнул, вздохнул, и снова улегся в постель — обдумывать свое положение.

А я все-таки решила вернуться в школу.

Все-таки Наттиору я похвасталась своими достижениями, а он порадовался, но и обеспокоился:

— Подозреваю, что не оставят его в покое. А зная тебя, догадываюсь, что и ты в эту историю по уши вляпаешься.

— Можешь не сомневаться. Считай, что я уже вляпалась, — и я поведала другу, что мне удалось выудить из Ритэниора.

— Да, чисто эльфийские штучки, с этими отпечатками… — Нат задумался. — Но я слышал, что есть способ магически выдать одного эльфа за другого. Для этого используются амулеты, но там две сложности — вроде бы амулет должен сначала поносить тот, чей отпечаток собираются скопировать, а еще нужна его кровь для последующей активации.

— Интересно… надо будет парня расспросить обо всем подробно, пока соотечественники не заинтересовались его необычайной живучестью…

Но я не успела. В следующие выходные эльфы появились на пороге кабинета Рьена почти одновременно со мной и до того, как я успела повидать Ритэниора. Двое остроухих красавцев с надменными физиономиями представились членами эльфийской дипломатической миссии при дворе ниревийского императора.

— К нам поступила информация, — без долгих предисловий начал один из них, — что в вашей лечебнице скрывается от правосудия беглый преступник.

— В моей лечебнице на данный момент пребывают только пациенты и сотрудники, — сухо ответил целитель Вестрам.

— Тем не менее… — эльф говорил медленно, почти по слогам. — Нам известно, что здесь находится эльф по имени Ритэниор, — я отметила про себя, что клановую приставку посетитель опустил, — и этот эльф является государственным преступником, который подлежит выдаче.

— Уважаемый, — вмешалась я, — вы что-то путаете. Для выдачи преступников существует специальная дипломатическая процедура, и она осуществляется не через лечебницу, а по другим каналам.

— Вы. Сейчас. Отдадите. Нам. Преступника. — эльф чеканил слова, а я чувствовала, как напряглась моя ментальная защита, встречая атаку.

А они, оказывается, в паре работают. И воздействуют одновременно на нас обоих. У Рьена не было такой мощной защиты, как у меня, но он держался силой воли и долгом врача.

— Доктор Вестрам, — обратилась я к нему с нажимом в голосе, одновременно пытаясь перебить направленную на него атаку, — я бы вам посоветовала сейчас пойти в кабинет магистра Ставира и оттуда связаться с департаментом магической безопасности, чтобы заявить о незаконном ментальном воздействии.

Доктор встрепенулся. Эльфы удвоили усилия. Мне пришлось сделать вид, что поддаюсь: я приоткрылась чуть-чуть, а когда чужое щупальце (именно так я это воспринимала) устремилось к образовавшейся в моей защите прорехе, выпустила ему навстречу концентрированный сгусток негативных эмоций, этот комплект у меня всегда наготове, он содержит все, что удалось запомнить моему сознанию из той ночи, когда я боролась с отравой на границе Пустых земель.

Эльф схватился за голову, пошатнулся и судорожно втянул воздух, второй, связанный с ним ментально, непроизвольно скопировал его движения. Но надо отдать им должное: они быстро пришли в себя. Правда, и нападать больше не рискнули.

— Если вы не желаете по-хорошему… — о, и это они называют «по-хорошему»? — Мы дадим этому делу официальный ход и обратимся с запросом к его величеству императору Ниревии. Не сомневаюсь, что он пойдет нам навстречу, вашей стране сейчас не нужен дипломатический скандал.

С этими словами эльфы синхронно развернулись и покинули кабинет. Рьен выдохнул с облегчением, но тотчас же озабоченно взглянул на меня:

— Что будем делать?

— Рьен, я не специалист. Но думаю, что стоит все-таки обратиться с соответствующим заявлением, а я пообщаюсь со знакомыми, которые, надеюсь, позаботятся о том, чтобы делу дали ход. Сегодня они вряд ли что-то успеют, эти дипломаты. Его величество в загородном дворце, вчера его кортеж проезжал неподалеку от школы, я видела. Значит, раньше начала декады он дипломатов не примет, даже если в первый день, то не с самого утра. Ну а я начну действовать уже завтра.

Дальше дежурство шло своим чередом: обходы, осмотры, амбулаторный прием. И все это — на фоне мучительной головной боли, преследовавшей меня после грубых попыток взлома ментальной защиты. До Ритэниора я добралась только к вечеру. Уселась на стул верхом и приступила к допросу:

— Рассказывай!

— Что?! — опешил парень.

— К кому твоя кровь за последнее время попадала, кому ты амулет отдал, который до этого на себе носил, — почему-то я не сомневалась, что этот растерянный парнишка не совершал преступления.

Ритэниор (про себя я уже называла его просто «Рит») надолго задумался.

— Я не припомню, чтобы был какой-то амулет, — медленно проговорил эльф.

— Возможно, какое-то украшение или что-то в этом роде? — попыталась я помочь.

— Д-да… Была брошь. Красивая, с сенерийским лазуритом. Мне ее подарил один родственник. А спустя где-то полторы декады жена моего брата выпросила ее поносить. Сказала, что подходит к ее глазам. И вправду подходит. Но это был не амулет, просто украшение, я же вижу магию.

— Ты видишь активную. Если наложено пассивное плетение, которое никак не воздействует на окружающий мир до активации, разве что воспринимает какие-либо эманации, то ты мог и не заметить. И, насколько я понимаю, это был как раз такой амулет. Теперь вспомни о крови.

— Не помню я никакой крови! — вскинулся остроухий.

— И все-таки… Постарайся вспомнить: может, ты поранился где-то?

Эльф опять погрузился в раздумья. Я его не тревожила — знала, что он перебирает в памяти минута за минутой свои последние мирные дни. Наконец он поднял глаза и посмотрел на меня:

— Знаешь… какое-то смутное воспоминание, как в тумане. Вроде и было, но нет никакой уверенности.

— Возможно, было воздействие на разум, тебя пытались заставить забыть об этом событии. Рассказывай! — скомандовала я.

— Амиэра… ну, это жена брата… она хвасталась новыми духами. Я не очень заинтересовался, но она сунула флакон мне под нос, вынуждая понюхать. Я вдохнул и закашлялся, а потом у меня пошла кровь носом.

— И она тебе помогала остановить кровотечение…