-Мы любим друг друга. Уже давно, но наш род не позволит нам с Эллис покинуть поселение, тем более из-за людей.

-Они знают, кто вы на самом деле?

-Да. Мы познакомились в деревне, что расположена не далеко от нашего селения. Там все знают, кто мы и откуда.

-Но их это не смущает и не пугает?

-Может, спросите у нас? - Раздраженно поинтересовался один из магов, потирая рукой шею. Его трясло, как в лихорадке, показывая, насколько плохо он еще обращается со своей силой, раз не способен скрывать ее от посторонних.

-Не стоит дерзить, - ледяным тоном угрожающе прошипел Рин, разворачиваясь в его сторону.

-Вы хотели сбежать на юг, чтобы вас оставили в покое и маги и демоны?

-Да. Но наш род никогда не отпускает своих, поэтому мы придумали это план с похищением, - вступила в разговор молчавшая до этого демонесса, блестящими от слез глазами посматривая на своего возлюбленного, понуро опустившего голову.

Киру поразило то, что ни один из них не боится, хотя перед ними оказался сильнейший демон, которому им совершенно нечего противопоставить. Но и не нападает, терпеливо ожидая, к чему приведет этот странный разговор. Хотя она и заметила, как подобрался второй мужчина, отошедший на несколько шагов от охотника, оценивающе смерившего его с ног до головы с кривоватой улыбкой на губах.

-Вы демоны, - отчеканил Хайярд, закладывая руки за спину, прожигая обеих девушек яростным взглядом, - и должны жить с подобными вам!

-Нет, мы никому ничего не должны, - храбро возразила демонесса, упрямо вскидывая вверх подбородок, - это старейшины убеждают нас в том, что это так.

-И вы готовы предать свой род только для того, чтобы стать свободными от изнурительного долга? - На лице демона заходили желваки. В глазах ослепительно вспыхнул и угас яркий огонь.

-Мы никого не предавали. Просто хотели стать счастливыми, а в нашем племени это невозможно, ведь старейшины уже все решили за нас.

-Так было всегда, но только вас не устроил веками существующий порядок.

-Нет. Это ложь... Всегда были те, кто не хотел подчиняться другим, решающим их судьбы. Просто их безжалостно уничтожали. Я знаю, потому что так погиб мой брат... А старейшины обставили все словно несчастный случай...

-Вы должны были понимать, что вслед за похитителями отправят стража.

-Мы знаем эти земли лучше, чем вы, - вмешался в разговор один из магов, с ненавистью глядя на демона. Затем бросил презрительный и неприязненный взгляд на охотников, - вот только никто из нас не ждал, что люди станут помогать демонам.

-Вот так твое же благородство и сострадание тебе же в упрек и поставят, - насмешливо произнесла Кира, прикладывая пальцы к подбородку, постукивая ими, - я всегда знала, что совершать добрые дела - бесполезное занятие.

-Поэтому ты постоянно этим занимаешься? - Скрестив руки на груди, спросил Рин, скользя взглядом по собравшимся на поляне с вытоптанной травой людьми и демонами. Его лицо ничего не выражало, не позволяя понять, чью сторону принял охотник во всей этой истории, хотя она свой выбор сделала с самого начала.

-Мы возвращаемся, - спокойно и равнодушно произнес демон, отворачиваясь от демонесс, хотя одна из них в порыве отчаяния бросилась к нему, но была остановлена второй, поймавшей ее за руку и обреченно покачавшей головой, словно безмолвно пытаясь сказать, что никакие уговоры и убеждения не помогут им заставить стража изменить принятое решение.

Он отошел на несколько шагов и, не поворачивая головы, зная, что никто не следует за ним, не останавливаясь произнес.

-Если вы подчинитесь без сопротивления, я отпущу этих магов и дарую им жизнь. Если мне придется применить силу, чтобы вернуть вас домой, они оба умрут.

Так вдребезги разбиваются о суровую реальность наивные, но такие прекрасные мечты... Девушки с трудом сдерживали горькие слезы, Кира это прекрасно видела. Их горящие, наполненные любовью и жизнью глаза медленно темнели, словно чудесное пламя, пылающее в темных глубинах, постепенно гасло, не способное противостоять более могущественному потоку, обрекающему его на страшную и мучительную смерть. Охотница краем глаза внимательно следила за высокой демонессой, рука которой скользнула к корсажу платья. Она не обращала внимания на магов, переглянувшихся и приготовившихся отстаивать право на счастье, любой, даже самой высокой ценой. Почему-то Кира была твердо уверена в том, что собирается совершить отчаявшаяся девушка, лишенная своего последнего шанса начать новую жизнь.

-Ты говорил, что не знал, на какую судьбу обрекли ваши старейшины Вильтену.

-Я не понимаю, причем здесь это, - напряженно отозвался демон, резко останавливаясь.

-Хайярд, ты делаешь то же самое. Девушек не оставят в живых после их возвращения. Думаешь, все, что произошло, останется в тайне? Если ты вернешь их в род, по твоей вине умрут четверо: твои сородичи и люди...

-Никто не тронет их. Я обеспечу им защиту.

-Они сами убьют себя. У одной из них в потайном кармане платья спрятана капсула с ядом. Я везде узнаю этот жест, слишком часто мне приходилось его видеть...

-Ты хочешь, чтобы я отпустил их и позволил уйти?

-Верно. Это их судьба, так не мешай ей свершиться.

-Кира...

-Я видела, что стало с Вильтеной, Хайярд! Выходит, все демоны на самом деле такие безжалостные твари, как о вас говорят!

-Вполне вероятно, ты права, - кривая и саркастическая усмешка скользнула по красивым губам, делая лицо из привлекательного отталкивающим.

-Только ты должен знать, что я не позволю тебе забрать их...

-И ты готова отдать свою жизнь за каких-то влюбленных демонесс?

-Что сказать, я так сентиментальна, - охотница издевательски сложила руки на груди, прижимая их к сердцу и мечтательно закатывая глаза, - но на самом деле, это ты в меньшинстве. Два демона, два охотника, два мага... Прости, Хайярд, но вынуждена тебя огорчить, ты явно переоцениваешь собственные силы.

-Думаешь, твой напарник станет сражаться из-за таких, как я? - Ехидства в его голосе было не меньше, чем в ее собственном. Он повернулся назад, глядя сомневающимся взглядом на охотника, приподнявшего брови и усмехнувшегося над его словами.

-Разве можно упустить такой шанс набить морду демону? Давно хотел это сделать...

-Мы обе будем бороться за свое счастье, - поддержала их миниатюрная демонесса, которая до этого производила впечатление безобидного, красивого и мирного создания, выпуская длинные клыки и раскрывая за спиной довольно большие крылья.

Ее подруга просто согласно кивнула, кровожадно усмехаясь, словно давно мечтала о том, чтобы поквитаться со стражем. Хотя, так, скорее всего и было, ведь ее брата сгубили правящие родом.

Маги просто переглянулись, на лицах обоих было написано такое выражение мрачной решимости, что не оставалось сомнений в том, что они будут сражаться до конца. Победного...

Какое-то время демон, оставшийся в меньшинстве, просто раздраженно смотрел на них, нервно подергивая крыльями, что-то обдумывая. Кира, стоящая ближе всех к нему, видела, как светлеют его глаза. Ярость и гнев постепенно уходили из его души, сменяясь другими чувствами. Бросив на охотницу быстрый взгляд, он неожиданно тепло улыбнулся, кивнул на прощание и направился к дороге, не оглядываясь назад, оставляя за спиной пораженных демонесс, удивленно и растерянно смотрящих ему вслед.

-Не верю, что нам удалось испугать его, - пораженно прошептала одна из них, глядя на вторую в поисках ответа или подтверждения своих слов.

Кира усмехнулась, насмешливо взглянув на девушку, но решила пояснить, раз она не понимала очевидного.

-Чтобы напугать стража, нужно иметь в запасе компанию побольше нашей. Хайярд с самого начала принял решение, просто не мог беспричинно сказать об этом, ведь таким образом он грубо нарушал ваши законы. Поэтому и притворился, что не хочет вступать в бой...

-Не ожидала от него такого, - тихим, едва слышным шепотом произнесла девушка, потрясенно глядя на уходящего вдаль демона совершенно другими глазами.