-Чем тебе не нравится мой внешний вид?

Ее ирония пропала даром, видимо, у Рина было паршивое настроение, раз он не понял, что она пыталась все превратить в шутку.

-Разве ты можешь не нравиться? Ты никого здесь не оставила равнодушным.

-Я не собиралась сегодня бегать по болотам, если ты об этом. Знала бы, какое высокое общество здесь соберется, одела бы свое лучшее платье...

-И кто же этот счастливчик? - Глухо спросил Рин, убирая меч в ножны. В его светлых волосах, собранных в небрежный пучок, кое-где застряла зеленоватая тина, а на левой щеке осталась мокрая грязь, уже подсыхающая и прилипшая тонкой корочкой к его мрачному лицу.

-Хм, дай подумать, хочу ли я, чтобы ты устроил ему доскональную проверку, с целью определить, достоин ли он того, чтобы быть со мной? - Кира притворилась, что задумалась, постукивая изящным пальчиком по губам. - Нет, почему-то мне кажется, что ответ очевиден и отрицателен.

-А было бы забавно посмотреть на это, - фыркнула ведьма, посылая ей широкую, полную облегчения, улыбку, но быстро стушевалась под грозным, ничего хорошего не обещающим взглядом отливающих сталью голубых глаз.

-У меня вот тоже есть к тебе парочка вопросов. Например, почему ты не предупредил меня о болотнике?

-Потому что был уверен, что ты в это время будешь сидеть в своем кабинете с той дрянью, что приволок тебе Лука, - скривившись, неохотно признался Рин.

-Откуда ты...- Кира холодно сощурилась, прожигая его яростным взглядом, - ты следил за мной?

-Не я. И не следил, а присматривал за твоим домом...

-Ты не исправим, - несчастно простонала она, закатывая отчаянным жестом глаза. Ей и хотелось бы злиться на него, но глядя на его совершенно спокойное лицо, выражающее только полную уверенность в своей правоте, ничего кроме усталости в душе не появилось. Охотник однажды уже поступил таким образом, только в прошлый раз долго отнекивался и отрицал свою причастность к слежке, которую ей удалось случайно заметить. Надо отдать ему должное, нанимал он с этой целью профессионалов своего дела, но не мог знать о том, что Кире о всевозможных видах нечисти известно гораздо больше, чем о людях. Тогда она пришла в ярость, отловила троих следящих за ней призраков и принесла их в дом охотника, небрежно помахивая в воздухе магической ловушкой. Рин помрачнел, услышав жалобные вопли своих незадачливых помощников, опасающихся гнева с ее стороны, ведь она была вполне способна не выпустить их, просто оставив в вечном заточении.

Выслушав ее отповедь, охотник спокойно допил жутковатый с виду напиток, пылающий ядовито-зеленым светом в высоком стакане, пожал плечами и ответил, что она постоянно без зазрения совести вмешивается в его жизнь, и это дает ему право делать со своей стороны то же самое по отношению к ней. Кира задохнулась от возмущения, напоминая ему, что его предпоследняя пассия сама заявилась к ней в дом, слезно умоляя помирить ее с Рином, с которым поссорилась из-за собственной глупости, требуя расставания, а теперь, все тщательно обдумав и взвесив, изменила свое скоропалительное решение.

-Ты могла просто выставить ее за дверь, это вполне в твоем духе, - по губам мужчины скользнула довольная улыбка, - а твое вмешательство развязало мне руки. Сама ведь всегда говорила, что доброта ни до чего хорошего не доведет...

Маги еще немного потоптались по островку, ожидая дальнейших действий от двух охотников, чьи интересы только что столкнулись. И напряженный разговор увеличивал их уверенность в том, что закончится все дракой, ведь в их сфере не было принято отдавать то, что по праву они считали своим. Никто из них не мог поверить, что такой охотник, как Рин, взялся за сложное дело из чистого альтруизма, а не из желания заработать. Возможно, до них просто не дошли еще слухи о том, что этот мужчина своим огромным состоянием вполне может посрамить большинство богачей не только в Красневе. С разочарованием убедившись, что выяснять отношения они не торопятся, споря о чем-то своем, маги один за другим стали перемещаться с болота, прихватив с собой охотников.

-Ну, и когда уже можно будет забрать вознаграждение? - Ненавязчиво поинтересовалась Регина, с трудом скрывая заблестевший от предвкушения взгляд.

Рин насмешливо покосился на нее, и покачал головой.

-Я пойду с тобой. Не думаю, что маги просто так упустят золото, которое практически было у них в руках.

-Неужели градоправитель настолько расщедрился? - Удивилась Кира, приподнимая бровь. Насколько она знала, из него даже дополнительный золотой в качестве поощрительной премии выбить было невозможно.

-Деньги собрали местные промышленники. Болотник быстро смекнул, что здесь ему поживиться будет нечем и отправился на охоту на ближайший медный карьер. Если бы вознаграждение собирали власти, никто из магов и носа бы сюда не показал за те гроши, что они предложили.

-А как ты оказался втянут в эту историю?

-Градоправитель пожаловал ко мне лично, произнес проникновенную речь о том, что золота у меня самого уже больше, чем в городской казне, поэтому я должен вспомнить о своем патриотическом долге и бесплатно уничтожить монстра, убивающего местных жителей, которые верят в меня и рассчитывают на мою помощь.

-Умно, - уважительно хмыкнула Кира, состроив гримасу.

-Под конец его речи даже Ирма рыдала.

Молодая, сурового вида вдова работала у Рина уже несколько лет, занимая почетный пост домоправительницы. Она приходилась охотнику дальней родней, и когда стало известно о том, что он набирает к себе в дом прислугу, сразу собрала немногочисленные пожитки и прибыла в город. Судьба сурово поиграла с ней, отняв любимого мужа и новорожденных сыновей-близнецов, погибших в загоревшемся во время грозы доме. Поэтому теперь всю свою нерастраченную любовь, нежность и заботу она безвозмездно и щедро дарила Рину, на удивление спокойно принимавшему их, видимо, сочувствуя ее горю, не делая никаких попыток отделаться от ненавязчивой женщины.

-А как же ты? - Робко спросила ведьма, не сдержавшись.

-Считай эти деньги своей моральной компенсацией...

-Не волнуйся за нее, тот, ради которого она так нарядилась, сможет ее обеспечить всем необходимым...

Кира мстительно сощурилась, глядя на спокойно и уверенно направляющегося к воде охотника. Дождавшись, пока он остановится на зыбком краю, она неслышно подкралась сзади, приложила ладони к широкой спине, с силой толкнув его вперед. Мужчина ловко вывернулся, ожидая подвоха с ее стороны, но, как она и рассчитывала, не удержался на уехавшей из-под ног почве, и беззвучно рухнул в воду, подняв тучу грязных брызг. Кира быстро отскочила в сторону, спасая свое платье от незапланированной стирки, и рассмеялась, наблюдая за тем, как Рин всплывает на поверхность.

-И все-таки, чудесный сегодня день, - радостно сделала она вывод, блестящими от смеха глазами рассматривая чумазого, перепачканного охотника, в волосах которого запуталась ниточка водорослей.

Рин только устало покачал головой, не отвечая на ее провокацию, одним широким гребком доплыл до берега и стал выбираться из воды, замутившейся еще сильнее от его быстрого купания. Заметив, что он не собирается ничего предпринимать в ответ, Регина боязливо подошла к ним, протягивая руки, безмолвно предлагая перенести на другой берег.

Кира едва донесла до рта вилку с наколотым на зубчики кусочком запеченной на углях форели, когда за ее столик, удобно расположенный в тихом и уютном уголке, без приглашения подсел невысокий, стройный мужчина простоватого вида, зато одетый по моде в щеголеватый бархатный костюм синего цвета. Она лениво подняла взгляд на не совсем изящно плюхнувшегося на мягкое сидение плетеного стула храбреца, продолжая спокойно ужинать.

-А хороший сегодня вечер, да? - Он робко сделал первую попытку заговорить, смущенно пряча глаза и постукивая пальцами по столешнице, видимо, не зная, куда от волнения девать руки.