Градоправитель закрывал глаза на тот факт, что большинство стражников не имеют никакого образование. Дело делается, и это главное. Какая разница, есть у них диплом об окончании учебного заведения или нет. Не нежити же под нос они его будут каждый раз совать, как свидетельство своей высокой профессиональной квалификации...

Задумавшись, охотница пропустила тот момент, когда Зорий снял с бутылки печать. Лоза самостоятельно соскользнула по хрупкому хрусталю вниз, устилая изящным узором стол, а белоснежные цветы на ней распустились, наполняя воздух изысканным, пряным ароматом. Кира с трудом сглотнула образовавшийся в горле комок, торопливо отводя в сторону взгляд. "Ароматную лозу" даже действительно богатые люди покупали только на особые праздники. Такими в их семье всегда были дни рождения и годовщины свадьбы родителей. Одну бутылку слуги приносили на господский стол, наполняя бокалы специально для первого тоста, а вторую отец прятал тайком в своем кабинете. После торжества он строгим голос предлагал ей пройти с ним, якобы для того, чтобы прочесть очередную мораль по многочисленным просьбам матери, благо, что поводы для этого всегда находились. А потом, при свете камина, под приятные разговоры, вместо того, чтобы вести с дочерью нравоучительные беседы, пытаясь ее образумить, распивал безумно вкусное вино, пьянящее, искристое и совершенно незабываемое...

Кира тряхнула головой, прогоняя такие дорогие, но горькие воспоминания, и встретила взгляд Рина, прямо смотрящего на нее. Охотник, сохраняющий все такой же угрюмый, подавленный вид, внимательно наблюдал за ней, словно подмечая тоску, отразившуюся на ее лице, быстро сменившуюся беззаботным выражением напускного веселья. Он явно был не рад находиться в данный момент в этом месте, но Зорий, продолжающий валять дурака, постоянно бросал на него быстрые, предупреждающие взгляды, словно давал понять, что не позволит своему закадычному другу уйти. Ее это немало удивляло, ведь охотник редко проводил вечера дома, предпочитая выбираться в город, где до утра мог просидеть с многочисленными приятелями и хорошими знакомыми. Но сегодня, хотя за столом собрались только те, кого он прекрасно знал много лет, Рин выглядел так, словно считал, что не имеет права здесь находиться. Или же ему было неудобно за то, что из-за безалаберности Зория, притащившего сюда всю компанию, он вмешивается в личную жизнь своей напарницы. Кира коварно улыбнулась уголками губ. За этот испорченный вечер, обещающий быть очень приятным, им всем еще придется поплатиться... Она была так уверена в этом, потому что знала, что он больше не повторится...

Маленький пузырек ароматной пены поднялся в воздух, пролетел незначительное расстояние и опустился ей на нос, вызывая щекотное ощущение, заставившее ее смешно поморщиться. Приятный, сильный запах сирени наполнял комнату, позволяя насладиться редким в последнее время моментом покоя и уединения. С довольным, умиротворенным вздохом Кира откинула голову назад, на специальную подставку и застыла. Предательский холодок пробежал по обнаженной спине, вызывая озноб, не смотря на горячую воду, в которую она была погружена по шею. Она не стала открывать глаз, чтобы не выдать себя. Инстинкт любезно сообщил, что у нее за спиной находится нечто очень опасное, не принадлежащее к миру людей, и потребовал от нее скорейших решительных мер.

Вернувшейся после тяжелого, изматывающего задания, лишившего ее душевного равновесия и последних сил, охотнице на минуту захотелось просто пустить все на самотек и не предпринимать ничего, позволив твари, прокравшейся в ее дом, совершить то, ради чего она сюда заявилась ранним вечером...

Кира была полностью опустошена: на старом кладбище у одной большой деревни, расположенной довольно далеко от города, завелись гули. Крестьяне заметили мерзких и страшных существ, разгуливающих среди полусгнивших деревянных надгробий и просевших холмиков, поросших густой травой, в поисках могилы посвежее. Тут же было отправлено письмо в Краснев, на место срочно отбыла парочка магов. Никто не понимал, что могло привлечь трупоедов на землю, в которой уже с десяток лет никого не хоронили. Колдуны не вернулись, сгинув без вести на старом капище, пополнив рацион существ. Тогда градоправителю пришлось обращаться к Зорию, а тот, в свою очередь - к ней. Смущаясь, маг признался, что пошел бы за помощью прямо к Рину, но того неизвестно где демоны носили уже третью неделю, поэтому он решил попросить ее об одолжении, обещая по возвращению сразу рассчитаться тем, что ей больше всего будет нужно.

Упускать такую возможность было преступно, поэтому Кира собрала вещи в кожаный походный рюкзак, оседлала застоявшуюся в городской конюшне кобылку, и отправилась в Цветово, где буйно цвели в последнее время отнюдь не безобидные полевые ромашки...

В первую же ночь она напала на след, приведший ее в логово гулей, в старый склеп с обрушившимися сводами. Гробницы в нем были давно разграблены ворами-могильщиками, а останки небрежно выброшены на каменный пол, покрытый сотнями извилистых трещин. Твари проголодались, поэтому, сплотившись, набросились на нее всем скопом. Если бы не владение сюрикеном, это кладбище стало бы последним пристанищем и для ее бренных останков. Вернее, того, что от них осталось бы после ужина любителей свежей плоти. Вести бой, не приближаясь к смертоносным тварям из-за их трупного яда, способного убить любое живое существо, было крайне сложно. Кира с огромным трудом уложила четверых гулей, когда умирающее существо, в шею которого вонзился раскрытый сюрикен, сделало ей прощальный подарок и обрушило толстую каменную колонну. У нее просто не осталось сил, чтобы избежать столкновения...

Будь она обычным человеком, а не охотником, наделенным большей выносливостью, живучестью и силой, прекрасная лунная ночь стала бы для нее последней в жизни. Отлежавшись под невыносимой тяжестью, она едва сумела выбраться из-под нее и выползти из склепа. До деревни она не добралась бы при всем желании, слишком серьезными оказались повреждения ног, куда пришелся основной удар. Ей повезло, жители деревни оказались не из трусливого десятка, поэтому собрались всем скопом и отправились на кладбище, когда узнали, что из беды их приехал выручать всего один человек, сразу вышедший на охоту. Местная знахарка оказалась умелой и опытной, быстро отпоив ее зельями и измазав с ног до головы в исцеляющей мази, способствующей заживлению любых ран и повреждений.

Вот только они все равно давали о себе знать по возращению в город, особенно после тряски в седле.

Помянув нехорошим словом того, кто нарушил ее уединение и не позволил спокойно насладить чудесной ванной с горячей водой и ароматной пеной, Кира резко выпрямилась, и не глядя, метнула себе за спину сай, целясь в сердце.

Не услышав характерных звуков, сопровождающих встречу стальных лезвий с плотью, вопля боли или агонии, охотница быстро обернулась. И застыла, придерживаясь ладонями за скользкие от пены края большой ванны, в которой сидела. У окна в небрежной и расслабленной позе стоял печально знакомый ей демон, с любопытством разглядывая сай, легко и правильно удерживая его за рукоятку.

-Необычное оружие для охотника,- вместо приветствия насмешливо произнес он, после короткого промедления проходя вперед, отрываясь от широкого подоконника, и положил оружие на изящный столик, стоящий у ванны, сдвинув в сторону хрустальный флакон с жидким мылом.

-Необычно только твое присутствие здесь. - Кира спокойно откинулась спиной на подставку, хотя больше всего на свете ей хотелось выбраться из воды и выпрыгнуть в ближайшее окно, даже в том виде, в каком появилась на этот свет. Нервная дрожь пробежала по телу, и охотница порадовалась тому, что толстый слой пены скрыл ее слабость от демона, остановившегося у нее в ногах, с легким прищуром рассматривая ее. Она приподняла руки, разводя ими в стороны, словно хотела особо подчеркнуть, что он находится сейчас почти в центре города, в ее доме, в ванной комнате. - Все остальное - в порядке вещей...