Кира отложила столовые приборы и взглянула на него внимательнее, задумчиво склонив голову на бок. Он не тянул на смельчака, желающего познакомиться с охотницей, ужинающей в одиночестве в лучшей таверне города, каких обычно находилось немало. Но все они вели себя совершенно иначе, и уж точно не краснели, когда их так пристально и подозрительно рассматривали.
-Тепло, свежо, - мужчина еле слышно договорил последнее слово, стушевавшись под ее насмешливым взглядом. Втянув голову в плечи, он несчастным голосом признался.
-Ну не знаю я, как все эти дела у вас обставлять принято.
-У вас, это у кого? - Уточнила Кира без особого интереса, гадая про себя, зачем к ней может обратиться такой человек. Выглядел он представительно, его одежда прямо указывала на то, что он не беден. Обычно такие люди искали помощи у другого типа охотников, привыкших не задавать лишних вопросов, четко и быстро выполняя свое задание.
-У охо..отников, - слово далось ему нелегко, словно он сам до сих пор никак не мог поверить в собственную смелость, позволившую ему обратиться к одному из них.
-Смотря какие...
-Ну, это, деликатного характера...
Кира порадовалась тому, что успела прожевать и проглотить кусочек нежнейшей рыбы, иначе непременно подавилась бы от приступа смеха, разобравшего ее.
-Я неугодных родственников, надоевших жен и наглых конкурентов не устраняю, - ее голос звучал немного странно, потому что она никак не могла успокоить рвущийся из груди смех.
-Личное! - Мужчина едва не сорвался на крик, утирая тыльной стороной ладони вспотевший лоб.
-И любовниц тоже, - весело хихикнула Кира, потешаясь над потерянным выражением лица своего растерявшегося собеседника.
-Нету у меня любовниц! Я - женатый человек!
Ой, ли... Она перестала смеяться, смерив возмущенного мужчину насмешливым и немного циничным взглядом. Кто бы говорил. Весь его внешний вид кричал прямо о противоположном.
-Так что тебе от меня надо, женатый человек?
-Дело у меня, - обиженно пробубнил он себе под нос, хмуря широкие брови, - лепрекон завелся на прииске, золото портит, шкодничает, надо мной насмехается. Совсем жизни не дает, зараза!
-Кто? - Кира даже глаза на мгновение прикрыла, чтобы немного успокоиться и не убить незадачливого шутника сразу. В Красневе, насколько она знала, эти создания не появлялись ни разу.
-Ну, маленький такой, - мужчина удивленно посмотрел на нее, явно засомневавшись в ее компетенции, как охотницы, раз она не знала таких простых вещей. Он рукой показал небольшой промежуток от пола, - такого роста, как гномик. В зеленом кафтанчике, сапожках и шапочке.
Если сначала она хотела съязвить насчет выкинутых из перечисления штанишек, то, взглянув на оживленного собеседника, в глазах которого загорелись какие-то странные искорки фанатизма, просто покачала головой.
-Я прекрасно знаю, как выглядит данный вид. Меня гораздо больше интересует, зачем ты ему нужен? Лепреконы не связываются с людьми, предпочитая избегать любого.
-Неправда это. Один из них мне уже давно содействует, золото найти помог. Я и разбогател только благодаря его помощи. Он мне указал, какой кусок земли купить. Родственники все смеялись, когда я заросший участок выбрал, насмешничали. Ан на нем золотую жилу нашли мои работники, богатую...
-И ты решил, что лепрекон оказывает тебе свое покровительство? - О таком Кире слышать не приходилось. Она знала об этом народе достаточно много, чтобы быть совершенно уверенной в том, что они никогда не станут помогать простым смертным. И уж точно ни один из них, оставаясь в своем уме, не покажет человеку местоположение богатых запасов золота, до которого они и сами были крайне охочи.
-Давно уж, семнадцать лет минуло с того дня, как он мне прииск помог найти. У меня как раз дочка старшая родилась...
-А теперь он недоволен тобой. Что же ты натворил, чтобы разозлить лепрекона?
-Знать не знаю, - понуро сник мужчина, с печалью качая головой, - только сильно он на меня озлился. Ох, сильно!
-Почему ты решил обратиться ко мне со своей проблемой? В городе полно других охотников...
-Так ведь мне ж сказали, что вы дело свое знаете. Остальные ведь просто прибьют его, как поймают...
-А тебе что хотелось бы с ним сделать? - Насмешливо уточнила Кира, с сожалением рассматривая свой быстро остывающий ужин. Она наконец-то решила выбраться из дома, а разговорчивый мужчина со своими лепреконами портил ей все планы на вечер.
-Поговорить, - честно признался мужчина, глядя на нее кристально чистыми карими глазами, в которых не было даже намека на обман. Значит, он на самом деле искренне верил в то, о чем рассказывал ей и хотел примириться с покровительствующим ему мистическим существом, выступающим в роли благодетеля.
Первым порывом охотницы было тривиальное желание послать его лесом и посоветовать самостоятельно побегать за лепреконом с большим сачком. Вдруг, да повезет... Но затем где-то внутри шевельнулся просыпающийся интерес, мурлыкнувший о том, что она никогда прежде не сталкивалась с таким забавным делом. И хотя Кира ни на секунду не поверила, что в бедах собеседника виновен настоящий лепрекон, охота обещала быть занимательной.
-Вы не думайте, я щедро расплачусь, - поспешил заверить мужчина, заметив ее колебания.
-Не сомневаюсь. Я мало и не беру...
Решив не оттягивать посещение дома мужчины, пострадавшего от чьих-то проделок, Кира предупредила его, чтобы он подождал, пока она неспешно закончит ужин. Она сразу заметила его неловкость и нервозность, ему явно неудобно было находиться в таком месте, да еще и в такой компрометирующей компании. Когда она предложила ему заказать что-нибудь себе, чтобы не сидеть просто так, мужчина сильно смутился, заливаясь алой краской от ровной линии коротко стриженных темно-русых волос до подбородка. Он неловко поелозил на стуле, но поднялся и отправился на поиски свободной прислужницы.
Кира хмыкнула, поднося к губам бокал с белым цветочным вином, задумчиво глядя ему вслед. Неужели она ошиблась в своих догадках, и этот мужчина на самом деле серьезный и примерный семьянин, радеющий только за благополучие семьи? Она взмахнула головой, откидывая назад упавшие на лицо кудрявые пряди, засомневавшись в этом. Что-то в нем ей не нравилось, но она никак не могла понять, что именно. Или его странное поведение, не свойственное крупному добытчику золота, ведь это подразумевало под собой большие деньги, которые очень сильно меняли людей и заставляли их начинать относиться к жизни немного иначе. Мужчина же вел себя так, словно только что переехал из глухой деревни в большой город, еще не зная, как нужно вести себя в тех или других ситуациях.
Ужин проходил в молчании. Кира не спешила задавать вопросы, хотя мужчина, представившийся Даном, и порывался рассказать ей обо всем случившемся в мельчайших подробностях. В ответ на его недоумевающий взгляд, охотница с понимающей улыбкой пояснила, что со всеми возникающими у нее вопросами будет сразу разбираться на месте, по мере их возникновения.
Она удивленно приподняла брови, когда по выходу из таверны оказалось, что золотопромышленник пришел своим ходом. Она усмехнулась про себя, стараясь не показывать это стоящему рядом мужчине, неловко переминающемуся с ноги на ногу. Она с трудом могла представить себе обеспеченного человека, который выбирал для себя такой вид передвижения по городу, тем более на виду многочисленных знакомых, друзей и компаньонов. Выходит, он пришел не из дома, а из другого места, расположенного поблизости...
Им пришлось изрядно поплутать по укутанным сумраком улицам, прежде чем они выбрались к большому, массивному, но простому и добротному с виду дому, чем-то неуловимым напоминающему своего хозяина. Он расположился в тихом переулке, едва освещаемый светом магического тускловатого светильника, стоящего в отдалении. Кроме него здесь был выстроен только большой, высокий особняк напротив и небольшой постоялый двор, давно закрытый из-за неприятностей, случившихся в нем едва ли не в первый день работы. Кира с удивлением рассматривала мрачноватое каменное строение, которое в это не позднее время уже казалось погруженным в глубокий сон. Только в двух нижних окнах на первом этаже горел неяркий свет естественного происхождения. Скорее всего, на столе в одной из комнат стоял подсвечник с несколькими свечами, дающими неровный и тусклый свет, которого едва хватало, чтобы осветить небольшое пространство.
