К вечеру они подъехали к небольшой деревеньке. На улицах не видно детей и женщин. А посередине деревни росло огромное дерево. Они направлялись прямо к нему.

Их встретили три человека. Они не выглядели старыми, но седина уже коснулась их волос. В простой одежде и с мечами на поясах. Обычные не слишком богатые варвары, которых Кард уже насмотрелся достаточно. Не очень похожи на тех, кого представлял себе Кард, слушая с каким почтением, отзывались о них варвары.

– Приветствуем тебя хускарл Харальд. – Ответили на поклон, волхвы. – Зачем ты посетил нашу обитель?

– Хочу охоту у Холодных камней устроить. Но Оттар сказал, что там мы разбудим духов. Пришли просить у вас защиты взамен части добычи. – Ответил Харальд. Волхвы переглянулись.

– Это решение не простое. – Начал один из них. Ему что-то прошептал другой. – Мы посоветуемся с Вегардом, и попросим совета у Отца Неба. Утром вы получите ответ, а пока будьте у нас гостями. Мы ближе к ночи собрались устроить праздник, так что скучно вам не будет.

– Будем рады, присоединится к празднику. – Ответил Харальд.

Кард разглядывал дерево, на котором искусно выточено красивое женское лицо. Вскоре на него обратили внимание волхвы.

– Харальд, кто это человек? – Спросил один из них.

– Это трель сына ярла Вальгарда. Оттар посоветовал его взять с собой. – Положил руку на плечо Карда Харальд.

– Вам на охоте нужны трели? – Ехидно спросил другой.

– Он едет не как трель, а как охотник, с правом на долю добычи. – Резко ответил Харальд.

Ему не понравилась дерзкий вопрос волхва. Зато Кард узнал, что у него, оказывается, есть право на добычу. Да и, похоже, что Харальду Кард понравился.

– Мы не дураки, что бы оспаривать решение Оттара. – Мирно заявил третий, закончив перепалку.

Они ушли. Харальд запрыгнул в сани, и они поехали в сторону одного из небольших домиков.

«Кто такой этот Оттар, что его здесь уважают даже волхвы и считаются с любым его решением?» – Задумался Кард и уже решил спросить у Харальда, но они подъехали к дому и Харальд сразу куда-то ушел. В доме их уже ждала еда и затопленная печь. Вскоре вернулся Харальд, и они отправились на праздник.

На небольшой полянке недалеко от большого дерева разожгли огромный костер, и уже начали праздновать волхвы. Их посадили на почетные места посередине стола. Заиграла музыка, и волхвы по очереди стали петь песни восхваляющие предков и Отца небо. Затем Харальд решил рассказать историю, как его дед со своей ватагой захватил крепость на западе.

Хоть Харальд рассказывал очень интересно и красочно, но Карду не очень приятно слушать, ведь он представлял себя на месте обороняющихся. Поэтому он пил медовуху и слушал музыку. К нему подошел волхв.

– Приветствую тебя Кард. Я Барди по прозвищу «Ведающий». – Представился волхв. – Ты не против, если я присяду?

Кард удивленный вежливостью варвара кивнул.

– Харальд мне рассказал, что ты плененный воин с запада. Мне бы хотелось с тобой поговорить о западе. Просто я с младенчества рос среди волхвов, и мне не доводилось бывать в походах на запад.

– И что ты хочешь узнать о западе? – Поинтересовался Кард.

– Давай начнем с того что мне как волхву и хранителю традиций нашего народа больше всего интересно. Каких богов почитают на западе? – Барди с интересом ждал ответа, не забывая есть.

– У нас почитают множество богов, но храмы стоят немногим. В основном строят: Сальтеру – богу воинов, Адальте – богине радости и жизни, и Хорогу – богу удачи и торговли. Есть еще Задра – бог тьмы, но ему храмы ставят, разве что идиоты. Есть еще Карас – бог огня и Эладия, по-моему, богиня любви.

– Как странно. – Удивился Барди. – А кого ты почитаешь?

– Когда мне было худо, я взмолился Хорогу, и жизнь стала легче. С тех пор я почитаю его. – Рассказал Кард. Он не собирался говорить, что когда то он молил бога удачи что бы в кошеле, украденном у торговца, оказалось достаточно денег на пропитание. Он уже собирался идти к поклонникам Задра, но все же из открытого кошеля сверкало золото. Кард счел это знаком от Хорога.

– Вот это чудо! – Серьезно восхитился Барди. – Может, хочешь узнать, кого почитает наш народ?

Кард кивнул, наливая себе и Барди еще медовухи.

– Мы верим в Отца Небо. Там у него в огромных чертогах живут погибшие воины. А отправиться к Отцу можно лишь, если твоё оружие испробовало крови врагов. Тогда отец увидит, что сын достоин, быть у него и примет его. Он дал нам огромный рост и великую силу. Остальных ждет Мать Земля. Она примет в своё чрево нас волхвов, что верно служат ей и её мужу. Примет и женщин что рожают славных сыновей. – Рассказывал Барди.

– А что с остальными? – поинтересовался Кард.

– Тех, кто жил недостойно, умер без чести и тех, кто обагрил клинок кровью родных, ждет лишь холодная тьма между Небом и Землей. – Мрачно ответил Барди. – Запад ведь большой, откуда ты Кард и какого рода?

– Жил в городе Ренбур в королевстве Ракандар. Рода у меня нет, я с младых лет сирота. Мой отец погиб на войне, а мать умерла сразу после моего рождения. Растил меня друг отца, который вместе с ним воевал. – Ответил Кард.

– Жить без рода, что может быть хуже? – Огорченный Барди, налил еще выпивки. – А твой отец сражался с нами?

– Много где, и в войне с Астарией и с вами, Велиус много рассказывал, когда я был мал. Я мало что помню. – Кард вспоминая отца, почти залпом выпил все налитое.

– Королевство Астария. Мы и на него ходим в походы. А зачем ты пошел в армию?

– Выбора не было. Либо в армию, либо умереть.

– Ты сильный Кард. Даже Оттар тебе дает послабления. – Сочувствующий Барди налил еще.

– Я все хотел узнать, а кто такой Оттар? – от выпитого глаза Карда слипались, а думать не хотелось, но этот вопрос не давал ему покоя.

– Он дядя нашего нынешнего конунга. Был его пестуном, когда конунг был ребенком. Очень известный человек. Он никогда не гнался за властью, но из-под его руки вышло много хороших воинов и ярлов. Теперь он обучает своего внука и сына ярла Вальгарда.– Барди ответил на мучающий Карда вопрос. И посмотрев на уже засыпающего Карда, он помог ему встать. – Пойдем, я провожу тебя. Спасибо за разговор Кард, надеюсь, ты когда-нибудь обретешь свободу.

– Как же я на это надеюсь. – Прошептал Кард.

Волхвы одобрили охоту на Холодных камнях. Дали каждому по деревянному амулету с рунами и решили отправить с ними волхва. С ними вызвался Барди.

Снова мимо плыл бесконечный лес. Кард ехал в санях, рядом сидел Барди который иногда спрашивал о чем-нибудь с запада. Кард отвечал. И задавал свои вопросы.

– А бывали случаи, когда трель становился свободным? – Спросил Кард.

– Конечно. У нас есть правила касающиеся многих вещей. О получении свободы трелем надо подумать. – Барди задумался.

– Все просто. – Вклинился в разговор Агмунд. – Ты можешь себя выкупить, хотя откуда у треля деньги? Можешь сразиться за свою свободу в честном поединке с хозяином. И бывали даже случаи когда пленные воины, такие как ты, получали свободу именно таким путем. Правда, это не всегда заканчивалось для них хорошо. Кровная месть, сам понимаешь. И еще остается сражение плечом к плечу с хозяином, если например, на его дом напали, а ты взялся за меч и обронил его, то тебе положена свобода. Есть старинное правило: «Если трель сражался с хозяином плечом к плечу или защищал его дом и владения как свои, то по правде и по закону он больше не трель».

– Да Агмунд вспомнил про все возможные пути. – Подтвердил Барди. – Разумеется, хозяин может дать свободу трелю.

Кард огорчился. Денег у него точно не будет, а какой безумец решиться сразиться с варваром или напасть на них? И тем более Ингвар никогда не дарует свободу Карду.

– Не печалься Кард, разве тебе плохо у нас живется? – Попытался подбодрить его Барди. – Ты сейчас среди нас и никто не обращается с тобой как с трелем. Наоборот пока ты с нами, ты полноправный член ватаги.