– А они такие хорошие люди! Все веселятся и песни поют. А раз предлагают, как отказаться? – причитал Ван.

– Все с тобой ясно, Ван. Ты держи себя в руках, если Редиус узнает, тебе будет еще хуже. – Наставлял друга Кард. Ван согласно кивал головой.

Редиус вел их за городок. Кард еще не посещал эту сторону крепости. Десятник вывел всех на небольшое поле, огороженное наспех сколоченным деревянным забором. Так же недалеко стояли множество ящиков и тюков. Подойдя к ним, Редиус вытащил из ящика кожаный шлем, куртку с нашитыми металлическими пластинами и положил перед десятком.

– Это ваша основная защита. Если кому не понятно-то я объясню. Шлем бережет ваши пустые головы от удара по ней. Куртка, как вы догадываетесь, защищает от удара по телу. Защита конечно слабая, но вы будете воевать в строю, а не на поединке. – Редиус сложил вещи обратно и снова встал перед десятком. – Каждый отвечает за свои вещи. Потеряете или украдет кто-то ваши проблемы.

Десятник не обращая внимание на перешептывания, взял копье из большой кучи, лежащих на повозке.

– Это копье! По виду просто палка с железкой на конце. Но эта железка может дырявить, а в строю это самая страшная вещь. – Редиус повертел копьем. Показал несколько основных движений для удара. Выглядели они не слишком угрожающе. Снова пошли перешептывания.

– Варвары действительно боятся этого? – Задал скептический вопрос кто-то из рекрутов вопрос.

– Они ничего не боятся. Но этот прием использованный строем отражает их атаку. Чем мы сейчас и займемся. – Десятник скомандовал построиться в линию, и раздал лично каждому тренировочную амуницию. Обучение начиналось с азов. Сначала как держать строй, затем как им атаковать и передвигаться, не разрушая его. За обучением прошло еще две недели. Тренировались с утра до вечера, иногда давались послабления, и их заставляли выполнять черную работу, такую как копание рва и помощь в дальнейшей вырубке леса вокруг крепости, но зато отпускали раньше. В такие дни Кард с Ваном гуляли по крепости. Иногда навещали ветеранов, они иногда подсказывали, как сделать правильнее, а в большинстве просто легче.

Через неделю из обоих десятков делящих дом забрали несколько рекрутов. Как оказалось в конницу. Еще через неделю тренировок, к ним пришел сотник. Он сообщил, что тренировки закончились, и выдал первое жалование около пяти серебряных.

«Не богатство конечно, но для начала хорошо» – подумал Кард, перебирая маленькие серебреные монетки. С одной стороны нарисован олень, с другой корона с тремя зубцами.

Ван сумел достать, где-то две пары отличных сапог. Кард поразился, что Ван всего взял у него за это две серебренных, хотя на вид они тянули на все его жалование.

– Я смотрю, ты хорошо устроился – Примеряя сапоги, и пройдясь в них, заявил Кард.

– Все-таки мой отец с детства учил меня торговать. Хоть здесь это пригодилось. – Тоже надевая новые сапоги, ответил Ван.

– Повезло мне, однако, что я с тобой в десятке, – заявил Кард.

– Да ты еще не раз мне это скажешь – Улыбнулся Ван.

Они здорово подружились за это время, находя множество тем для разговора и проводя свободное время вместе. У Карда лучше получалось в военном деле и, помогая Вану, а он делал их жизнь легче.

Кроме обращения с копьем десяток немного научили и обращению с мечом. Этого хватит, что бы знать за какую сторону его брать, как не прирезать своего соратника, и если повезет вонзить его в грозную тушу варвара. Редиус рассказал, что перед ними, копейщиками, будет еще линия щитоносцев, из-за спин которых они и будут бить. Туда отбирают самых сильных и крупных рекрутов, способных хотя бы недолго сдерживать варвара.

Через месяц им выдали боевую амуницию, а также стали проводить бои стенка на стенку, с участие пяти-шести десятков. Карду снова выдали жалование, но он даже представить себе не мог, на что их можно потратить в крепости, если бы не Ван. Он достал два шлема, которые оказались лучше выданных. Как узнал Ван, воину не запрещалось менять амуницию, с разрешения десятника.

– Как тебе шлем? – поинтересовался Ван.

– Нормально. Думаю, если ты будешь и дальше приобретать такие же качественные доспехи, у нас будет шанс пережить первый бой. – Мрачно ответил Кард.

– Ты чего такой хмурый? А я думаю, первый бой мы переживем и так. Ты уж точно. Помнишь как неделю назад, на тренировке по уклонению от ударов, трое из другого десятка тебя по полю гоняли? И не задели ведь! – припоминал Ван.

– Они бы и дерево не задели. Были бы настоящие воины, в миг бы окружили и поймали. – Кард не разделял веселый настрой Вана.

Раздался звук сигнального рога. Кард поймал удивленный взгляд Вана. Последний раз рогом их будили по утрам в лагере, когда направлялись в крепость. Через несколько минут в казарму ворвался десятник.

– Быстро собирайтесь, скоро выступаем из крепости. Варвары в двух дня пути от крепости. Генерал решил дать бой в поле. Через несколько минут подъедет телега, сложите туда своё обмундирование. – Скомандовал Редиус.

Выдвинулись ближе к полудню. Впереди ехали всадники, за ними шли воины: ветераны, лучники, и рекруты без отличительных знаков, замыкал шествие длинный обоз. Марш длился до ночи, разбили лагерь, выставили часовых. Десятку Карда повезло, их не поставили в патруль и дежурство.

Но спокойно выспаться Карду не дали. Милатус всю ночь ныл о том, что все умрут ужасной смертью. Лишь ближе к утру вернувшийся от сотника Редиус разобрался с ним. Пару раз ударил, нагрузил поклажей и отправил плестись за обозом. Следующий дневной переход прошел без происшествий. Но на этот раз дежурил и десяток Карда. Кард отстоял своё, ему повезло, что Ван оказался с ним в дежурстве. За короткими тихими разговорами время пролетело незаметно.

– Может быть Милатус прав? Ведь даже ветераны признают, что варвары страшны в бою. – Переживал Ван.

– Ты чего его слушаешь? Если он сильно переживает за свою никчемную шкуру, то получит в ней дырку быстрее нас. – Произнес Кард, вспомнив что-то из своего прошлого. – Я был знаком с такими людьми, и все они быстро находили свою смерть.

– Наверно ты прав. Не надо предаваться панике. – Успокоился Ван.

Вскоре пришла смена. Кард с Ваном отправились спать.

– Слава Хорогу, что этого нытика здесь нет. – Прошептал Кард и спокойно уснул, чем поразил беспокоящегося о скорой битве Вана.

Они строились на холме, командиры выбрали его для боя. Слева длинный овраг справа небольшой лес. Днем разведчики доложили, что их заметили, и войско варваров идет к ним. Сотня, в которую входил Кард, стояла на правом фланге, он стоял в третьем ряду. За спинами сотни занимали позиции лучники. К сожалению их десяток, в общей суматохе рассредоточился по всей сотне. Но Кард несказанно рад, что первый удар на себя примут ветераны со щитами и мечами, за ними стояли несколько рядов рекрутов с длинными копьями. Их задача бить поверх голов ветеранов, сдерживающих натиск.

– А нас не закидают стрелами? – спросил Кард у ветерана, когда они выстраивались в ряд.

– Не беспокойся об этом. Иногда варвары используют пращи или метательные топоры, но это в редких случаях. – Заверил его ветеран.

Еще правее сотни расположились всадники, прикрывавшие фланги и тыл. Кард решил проверить амуницию. Подтянул все ремни, проверил, удобно ли выходит меч из ножен, поправил за поясом нож, который выиграл в кости. До него донеслись странные звуки. По войску тут же пронесся ропот. Шелест оружие, тихие перешептывания, крики командиров. Все услышали грохот барабанов до того как варвары стали видны из-за холма. Через несколько минут появилось вражеское войско. Кард еще не мог разглядеть самих варваров, но подлый страх уже заставлял все тело покрываться потом. А когда увидел их, ему стало еще страшнее.

Варвары оказались ужасными, огромными и жутко громкими. Увидев вражеское войско, они тут же завыли и засвистели. Били мечами и топорами по щитам. Над ними подрагивали на ветру огромные знамена. У кого-то ярко красные со странными символами. У других синие с черными черепами. Зрелище впечатляющее и завораживающее. Кард ожидал, что эта орущая смертельная волна сейчас же налетит на них и растопчет. Но варвары не кинулись сразу в бой. Они тоже построились, если эту огромную толпу чудовищ можно назвать строем. Они чего-то ждали.