– Я требую, что бы ты дал ему свободу! – Заявил Харальд, стоя рядом с Кардом, спустя несколько часов после того как они вернулись.

– Пусть заработает её – Оскалился Ингвар, положа руку на рукоять меча.

– Ты видишь честь в битве с трелем? – Спросил Харальд.

– Пусть он и трель, но он плененный воин. Я знаю, что он убил Фридра. – Ответил Ингвар.

– Тогда пускай бой будет в начале весны. – Вмешался Оттар. – Этого времени мне хватит, что бы он показал хороший бой.

– Если ты хочешь свободы, соглашайся! – Приказал Карду Харальд. Ингвар стоял с усмешкой на губах, а Оттар внимательно смотрел на его реакцию.

Кард задумался. Убирать снег и носить мешки, это не то о чем он всегда мечтал. Но у него нет даже капли надежды на то, что он сумеет одолеть пускай и молодого, но варвара.

– Я согласен. – Решился Кард, выдержав взгляд Ингвара, хотя внутри у него все кричало от страха.

– Тогда я жду тебя весной маленький трель. – Вдруг улыбнулся Ингвар и ушел из комнаты. Харальд и Оттар многозначительно переглянулись.

– Приходи завтра с утра во двор, посмотрю, выйдет ли из тебя воин. – Приказал Оттар.

– Думаю, за случай на охоте я отплатил. Так что я верю в тебя! – Подбодрил Харальд.

Кард присел рядом с Оттаром, переваривая то, что только что произошло.

«Я что только что согласился на бой с варваром?!» – пронеслась паническая мысль у Карда.

– А бой будет насмерть? – решил уточнить одну «маленькую» деталь Кард.

– Как сказать. – Усмехнулся Оттар. – Для тебя да, для Ингвара нет.

– Я не понял. – Опешил Кард.

– Чего тут не понятного. – Хрипло засмеялся старый варвар. – Он тебя может убить, а от тебя требуется только пустить ему кровь, но если ты его убьешь, то убьют тебя. У нас все просто.

Кард схватился за голову, понимая в какую глубокую яму, он только что попал. Даже когда он попал в плен, он не прибывал в таком унынии. А Оттар снова заржал.

– Не переживай трель, я вижу что из тебя выйдет славный воин. Вот выпей, полегчает. – Оттар подал ему кружку пива. Кард выпил все залпом.

– Эх, кто ж так пьет?! – Огорченно вздохнул Оттар. – Иди спать. Утром жду во дворе, и помни, ты пока не освобождаешься от работы.

Утром пошел мелкий снежок, стало заметно холоднее. Но это не мешало Оттару гонять Карда, по всему двору заставляя его показать предел своих возможностей. Смотрел, насколько он силен, ловок и быстр. Кард старался выложиться на полную, но ответом служил лишь старый смех Оттара.

Оттар дал ему немного отдыха, и Кард повалился прямо на снег. Кард совершенно не чувствовал мороза, наоборот, ему очень жарко, не смотря на то что одет он очень легко. Оттар навис над ним.

– Сгодиться для начала. Может, будет из тебя достойный соперник Ингвару. – подытожил Оттар.

Оттар через несколько дней освободил Карда от рабских забот, но гонял с утра до вечера до судорог в мышцах. Для начала Оттар научил Карда правильному дыханию. Затем стал заставлять Карда бегать вокруг дома с утра до вечера.

«Как будто мне этого в крепости было мало» – вспоминал Кард.

Ингвар посмеивался, когда видел, как Кард наматывает уже тридцатый круг вокруг их длинного дома. Посмеивался, но не вмешивался, согласившись на поединок весной. Возможно, сильно уважал Оттара, возможно самому интересно.

Через неделю Оттар перешел на оружие. Нашел Карду меч под его рост и начал с ним сражаться. Вот так просто, с деревяшкой в руках Оттар выходил против Карда и оставлял кучу синяков на его теле добавляя к каждому ехидное замечание. Также ничего не объясняя, давал метать топоры в мишень, каждый промах, сопровождая такими же насмешками.

– У меня правнук семь зим пережил, а побьет тебя с закрытыми глазами. – Смеялся Оттар, когда Кард не сумел попасть из трех попыток ни разу.

Но тренировки приносили свои плоды, через некоторое время Кард стал использовать свою ловкость для того чтобы синяков появлялось намного меньше. Он ожидал, что Оттар назовет его трусом, но он наоборот сопровождал это одобрительными кивками.

– Твоя сила в скорости. Ты быстрее нас и меньше, по тебе сложнее попасть. Осталось научить тебя попадать по противнику. – На одной из тренировок сказал Оттар.

И тренировки перестали быть избиением. Оттар показывал удары, учил, как уклоняться и парировать их.

– Если победишь, то возможно, тебе предстоит сражаться с такими же, как ты. – Через несколько дней объяснял Оттар, протягивая Карду щит. – Ты потеряешь своё преимущество, поэтому я научу тебя сражаться со щитом.

Блокировать удары варвара, оказалось сущим адом для Карда. Даже от простого удара он еле стоял на ногах, но Оттар его не жалел.

Неделю спустя он взял Карда в город. Они ходили по рынку, и Оттар учил Карда выбирать оружие. Несмотря на негодование торговцев, он прямо на прилавке показывал Карду, как отличить плохую ковку от хорошей. Также с заточкой и по ходу рассказывал, как надо ухаживать за оружием. Затем тоже самое, но с доспехами.

Кард благодарил Оттара за то, что он так долго и старательно пытался сделать из Карда воина. Но ему не верилось, что он сумеет одолеть в поединке Ингвара. Но видимо Оттар просто обучал его, как и всех до него. Все-таки Оттар обучал многих воинов.

Порой Карда навешал Харальд. Даже вставал с ним в поединок, но довольно легко и быстро побеждал. Через неделю тренировок, что бы дать Карду отдых, Оттар отправил его с Харальдом на охоту. Прошло все без происшествий, на этот раз никто не осмелился перечить Оттару и ехать в другое место.

Весна приближалась очень быстро. Через неделю в городке собирались праздновать приход весны. А через три дня после праздника наметили поединок Карда и Ингвара.

Кард уже мог дать достойный отпор Оттару. Если учитывать что он старик с палкой против Карда с мечом и щитом. В бою бы у него нет шансов. Иногда он ставил его в поединок с кем-нибудь из населяющих дом варваров. Вот тогда Кард проклинал все на свете, старательно пытаясь использовать все, чему научил его Оттар. Они просто пытались убить его, причем так им приказал сделать Оттар. У них бы получилось, несмотря на тупое оружие и хорошую защиту. Но в этих поединках он действительно бился не на жизнь, а на смерть.

– Ингвар сильнее его? – Спросил Кард, потирая ушибленную руку, когда варвар, поклонившись Оттару, ушел в дом.

– Ингвар сильнее его. Ведь я его учил. И он сын ярла. Так что я очень хорошо его учил. – Рассмеялся Оттар.

– А меня ты как учишь? – поинтересовался Кард.

– Тебя? Тебя я тоже хорошо учу. Я за свою долгую жизнь никогда не обучал человека с запада. Мне интересно дашь ли ты отпор Ингвару. Да и Ингвару полезно сразиться с кем-то по-настоящему. Здесь жалеют его в поединках. Он все-таки сын ярла. С тобой он раскроется. Если конечно ты будешь достойным противником. А ты будешь, уж я постарался на славу.

«Он действительно думает, что я смогу победить? – Угрюмо подумал Кард. – Хотя, может он прав, за эти три месяца я действительно стал сильнее».

На последней тренировке, за день до праздника, Оттар сразился с Кардом в полную силу. Победил, конечно, но ему пришлось изрядно попотеть.

– У тебя есть шанс. – Подбодрил Оттар. – Это последний день, когда я с тобой тренируюсь. Завтра хорошо отдохни на празднике, а потом готовься. Я дам тебе оружие и броню, что бы ты к ней привык.

Утром накануне праздника Харальд позвал Карда встречать караван с востока. Им отвели отдельный дом и пригласили на праздник. Караванщики смуглые невысокие воины, которые кутались в меха, хотя день достаточно теплый. Они хорошо говорили как на варварском языке, так и на родном Карду, он оказался родным и для них. Это стало неожиданностью для Карда. За несколько месяцев тренировок, он не общался с трелями, и не говорил на своем языке и уже успел отвыкнуть.

– Приветствую, я Масад из Мад-Артира. – Представился один из караванщиков.

– Кард из Ренбура. Это в Ракандаре. – Ответил он.