– И так целую неделю. – Улыбнулся запрыгнувший в сани после пробежки Харальд.– Сколько до Холодных камней Сигмунд?

– Завтра днем там будем. – Ответил Сигмунд сидящий за поводьями.

– Оттар говорил, что ты ловкий. А еще ты был рекрутом. Значит ты научился этому до того как стал воином Ракандара. Кем ты был раньше Кард? – Поинтересовался Харальд.

Кард занервничал. Варвары отрубали ворам руки. Или голову.

– Я вырос сиротой, и мне много чем приходилось заниматься. В основном я помогал людям в разных делах за плату. Потом не понравился, какому-то важному человеку и мне пришлось уйти в армию.

– Тяжело живется без роду в любом месте. – Заметил Барди. – Помнишь Вигни? Отец погиб на войне, а мать утопилась с горя.

Агмунд закивал что-то вспомнив.

– Вигни стал отличным воином. И отомстил за отца. Хотя для того чтобы его заметил Ярл ему пришлось очень постараться. – Продолжил Харальд. – Так что Кард, если чего-то хочешь, то упорным трудом получишь это. Хоть месть, хоть свободу.

Дорога хорошо утоптана, хотя им редко попадались попутчики. Следующим утром лес стал редеть. Они доехали до большой реки. Она из-за бурного потока так и не замерзла зимой. Иногда по реке проплывали льдины. Недалеко от реки на небольшой полянке разбили лагерь и разделились. Харальд пошел с Агмундом, Барди и Кардом. Сигмунд и остальные пошли отдельно.

Вечером, когда все собрались у костра, стали осматривать добычу: несколько мелкой дичи, олень и медведь. А Сигмунд нашел еще одну зимнюю лежку медведя. Собрались брать на следующий день.

Ранним утром, когда отряд Харальда только просыпался, Сигмунд и остальные уже выдвинулись. Зажарив одну из пойманных птичек, Харальд решил спокойно позавтракать.

– Куда ж они денутся из лесу? – Довольно ворчал Харальд.

Раздался громоподобный рев. В небо взлетели птицы, а лошади, привязанные к дереву, начали беспокойно топать копытами.

– Видать большой медведь, раз так ревет! – Весело прокричал Харальд.

– А управятся? – Спросил Барди.

– Конечно, это же моя ватага, мы крепости брали, а тут какой-то медведь. – Вызывающе отозвался Харальд.

На полянку из леса выбежал один из варваров. Все удивленно смотрели, как перепуганный варвар мчится к их лагерю. За ним из леса высыпали остальные и тоже рванули к лагерю. Тот, что бежал первым, замахал руками и что-то неразборчиво прокричал.

Все схватились за оружие, не понимая в чем дело. А затем из леса, ломая деревья, вырвался огромный медведь. Он мчался за варварами, а земля вздрагивала под ударами его лап. Кард заметил странную серую дымку, которая плелась за медведем.

– О Мать Земля, это же Бернистен. За что нам такое наказание? – Сипло прошептал Барди. Его ноги подкосились, он упал на четвереньки и смотрел на приближающегося монстра. Харальд подбежал к саням, вы тащил несколько штук рогатин и раздал. Затем попытался пинками образумить Барди.

Тем временем остальные добежали до лагеря, а когда поняли, что их хускарл решил дать бой чудовищу, тоже приготовились к схватке. Медведь бежал на них. Кард взял рогатину, выставив её, как учили в крепости. Остальные сначала встав по отдельности, сразу поняли задумку Карда и за несколько секунд создали плотный строй, выставив рогатины как копья.

Когда медведь оказался в нескольких прыжках, Кард перестал бояться, наоборот появилась лихая ярость. Медведь с ревом прыгнул на варваров, загребая лапами. Варвары, рыча в ответ, приняли его на рогатины. От удара все разлетелись в стороны как пушинки, а рогатины просто сломались о грудь Бернистена. Он уже собрался порвать лежащего под ним Агмунда, но внезапно с ревом попятился.

Барди с каменной руной в руках шел на зверя. Медведь пятился и ревел.

– Нужно накинуть на его голову амулет, иначе нам всем конец. – Закричал Барди, выставив руку с веревкой, на которой множество деревянных дощечек с вырезанными рунами. – Я его долго не удержу.

Кард поднявшись с земли, огляделся в поисках того кто возьмется за это дело, но остальные оказывали первую помощь пострадавшим. Адреналин еще плясал в его крови, поэтому он не думая выхватил амулет, закинул его на шею и побежал к медведю.

– Куда ты идиот! – Донеслось ему в след.

Медведь заметил еду, которая сама бежала ему в лапы, и попытался схватить его. Кард перекатился влево, под лапу медведю и, вскочив на ноги, прыгнул ему на спину. Зацепившись за шкуру, Кард попытался вскарабкаться к голове.

Медведь встал на задние лапы и заревел. Серая дымка, отступала от Карда, а медведь ревел все сильнее. Затем попытался стряхнуть назойливую еду, но Карду пока удавалось успешно продвигаться. Вдобавок, остальные стали привлекать внимание медведя на себя. Кидали в него камни, пару схватили рогатины и подбежали к нему, но атаковать побоялись. Барди сильно покраснел от напряжения и встал на колени, ему все труднее сдерживать буйство медведя.

Кард добрался до шеи медведя, и попытался одеть амулет. Медведь закрутился и скинул Карда со спины. Кард повис на веревке с амулетами, которая каким-то чудом он сумел закинуть. Она начала рваться под весом Карда и ему пришлось разжать руки. Спрыгнув вниз, он сразу бросился к лагерю, но сбоку прилетела лапа медведя, откинув Карда в сторону на пару метров.

Кард лежал не в силах подняться и ожидая гибели. Но ничего не происходило. Кард сумел поднять голову и мутным взором увидеть, как медведь каждое мгновенье уменьшался в размерах. Серая дымка вокруг него развеялась. Вскоре он достиг обычного размера, заревел, хотя это рев казался комариным писком по сравнению с недавним. Потоптавшись на месте, он развернулся и пошел обратно в лес. Какой-то варвар схватил лежащий в санях топор и кинулся за ним, но его остановил Барди и Харальд. Карда подняли, и отнесли в лагерь.

На следующее утро он уже чувствовал себя хорошо. Барди довольно быстро вылечил всех. Кроме одного варвара, которому ударом сломало руку.

– А Оттар говорил, что нельзя здесь охотиться! – причитал покалеченный варвар.

– Хватит ныть. Подумаешь, дух рассвирепел. Раз пришли, нельзя показывать слабину. – Харальд решил продолжать охоту после случившегося.

– Барди, а что за серая дымка была вокруг медведя? – Спросил Кард, когда у волхва выдалась свободная минутка.

– О чем ты? Может от страха привиделось? – Удивился Барди. – Хотя я понимаю, ты впервые увидел рассерженного духа. Когда они повелевают зверем, то делают его больше и сильнее. Но это все что с ним происходит.

– Должно быть и вправду показалось. – Пожал плечами Кард.

Харальд запомнил храбрость Карда. И видя, как ему тяжело дается охота в зимнем лесу, решил поучить его выживанию. Многое объяснил в повадках зверей, рассказал о том, как разжечь костер и устроить лежанку. Кард с благодарностью внимал науке. Ведь если его и дальше будут брать на охоту, хоть не много, но он будет считаться свободным человеком.

Через четыре дня они выдвинулись обратно. Вторые сани полностью нагружены дичью. Из особых трофеев: парочка медведей и тур. Медведей могло бы быть больше, но после случившегося, никто не решился продолжать охоту на царя зверей.

У волхвов задержались на день. Старший волхв по имени Вальнир, долго расспрашивал всех о происшествии.

– Прав был Оттар, не стоило вас отпускать! Пусть он и обычный воин, даже я не могу перестать восхищаться его мудростью. – Сокрушался Вальнир.

– Будет нам горьким опытом. – Ответил Харальд. – Больше никогда не перечить Оттару.

Старший волхв благосклонно кивнул.

– А тебе маленький, но храбрый трель я дам амулет, заговоренный на удачу. Барди мне поведал, что ты бога удачи почитаешь? – Обратился к Карду волхв.

– Да я почитаю Хорога. – Ответил Кард.

– Держи. – Протянул к Карду амулет волхв. Этот амулет заставил Карда остолбенеть. На нем пускай не совсем привычно, но узнавался символ Хорога. На деревяшке выжжено три глаза, один из которых закрыт. Из-за этого его часто называли трехглазым богом. На родине третий глаз еще пересекала черта, и глаза были расположены по другому. Но Карду все равно было не по себе, от такого совпадения. Он повесил амулет на шею и продолжил слушать разговор. Харальд с Вальниром спорили о том, следует ли им наведываться перед следующей большой охотой. Наконец решив, что духи могут разгневаться в любом месте, Харальд подарил одного оленя в жертву для древа Матери Земли.