Мимо Карда прошел незнакомый ему варвар. Кард не заметил его и случайно ткнул его локтем. Летящую оплеуху Кард скорее инстинктивно почувствовал, чем увидел, и избежал удара.

– Какой наглый трель! – Зарычал варвар и кинулся на Карда. Кард знал, что его убьют, если он ударит в ответ. Да и удары его ничего не сделают варвару, так что пришлось уклоняться. Варвар не сумевший схватить и настучать Карду схватил топор возле поленницы.

– Хватит! – Приказал Оттар. Варвар сразу же опустил топор. – Трель извинись перед ним, а ты иди куда шел.

– Прошу прощения. – Склонил голову Кард. Варвар махнул рукой, вогнал топор в пень и пошел дальше. Оттар подошел к нему.

– Охотиться умеешь? – спросил он.

– Иногда приходилось в родных краях, что бы от голоду не помереть или денег подзаработать. – Кард хотел добавить «честным путем», но умолчал.

– Медведя или кабана брал? – Снова спросил Оттар.

– Не один конечно, вместе с другими охотниками. – Ответил Кард.

– Ты сегодня сядешь с нами за общий стол. – Произнес Оттар выжидающе смотря на Карда.

Кард удивился, с чего это ему трелю сидеть вместе со всеми?

– Как прикажете. – Выдал заученную фразу Кард.

Оттар постоял немного, обвел взглядом двор, затем показал рукой на дрова и сел обратно на лавку. Кард понял намек, и снова принялся за работу.

Вечером хозяева решили устроить пир. Пригласили Харальда и многих важных жителей этого городка. Карда за общий стол усадил сам Оттар, так что никто и слова против этого не высказал. Харальд сел рядом с Кардом и налил ему вина.

– Так ты уже сидишь с хозяевами? Я знал, что ты не пропадешь! Давай выпьем за удачу! – Харальд хлопнул ему ладонью по спине, а затем ударил кубком о кубок и залпом выпил. Кард некоторое время сидел в оцепенении. Он и не представлял себе, что вот так просто пить с варваром он и не представлял себе.

«За удачу? Да мне очень повезло оказаться здесь» – Злобно подумал Кард, выпивая из своего кубка.

– Это Оттар меня сюда посадил. – Решил объяснить Кард.

– Если Оттар посадил, то значит так и надо. – Покивал головой Харальд. И уже собрался что-то сказать, но его отвлек сидящий с другой стороны варвар. Харальд сразу забыл о Карде и заговорил с варваром.

А Кард прислушался к разговорам варваров.

– Конунг решил остаться на зиму в Ракандаре. С весной он продолжит грабить западные земли. – С трудом разобрал Кард разговор сидящих напротив него варваров.

Он узнал, что крепость, в которой он служил, захвачена варварами. Они решили основаться там и грабить оттуда. Но захватывать территорию надолго не в планах варваров. Летом они вернутся домой. Чтобы через несколько лет снова пойти на богатые западные земли.

Вскоре заговорили об охоте. Сначала обсуждали особенности охоты зимой.

– Я хочу устроить большую охоту! В начале весны прибудет караван с востока, а у нас даже торговать нечем! – Заявил Харальд. А вот Кард потерял дар речи. Варвары с кем-то торгуют!

– Добрая идея! – Поддержали его пирующие.

– Оттар ты мудрейший из нас! Подскажи куда идти, чтобы охота прошла лучше и удачливее? – Встав, прокричал Харальд.

Оттар обвел всех присутствующих взглядом.

– К Холодным Камням не ходите, духов разбудите, удачи вам не видать. Идите к Длинным ручьям, там вас дожидается добрая охота. – Медленно и толково постановил он.

– Благодарим за совет. – Поклонился в пояс Харальд и сел.

– И еще вот что… – Не закончил Оттар. Подождал немного и показал пальцем на Карда. – Возьмите-ка с собой нашего треля. Он смышленый, хитрый и ловкий. Он вам пригодится. Только возьмите не как, треля, а как охотника, вот тогда от него польза и будет. А духи нового запаха побояться, может и охота удачливее будет.

Харальд помолчал.

– Твои советы всегда верны, Оттар «Железный». Я возьму с собой, треля, Карда. – Ответил Харальд.

Когда уточнили все детали будущей охоты, начались пляски и песни. Кард сидел за столом, наблюдая как варвары, носились по небольшой полянке, под переливчатые звуки свирели и гулкие удары барабана. Девушки тоже танцевали. Женщины варваров, на вкус Карда красивые, хорошо сложенные, с необычно длинными волосами, заплетенными в косы. Однако все как одна они были выше Карда на голову или больше.

Какая-то девушка подбежала к Карду и, взяв его за руки, силком вытащила на поляну. Карду пришлось танцевать. Вскоре он повеселел и носился на равне со всеми. Ему давно не было так хорошо, наверно с того самого момента как он последний раз сидел с Ваном распевая песни вместе с ветеранами.

Проснулся Кард в обнимку с девушкой. Кард встал со шкуры, оделся, осторожно укрыл девушку и вышел из небольшого домика. Он уже хорошо ориентировался в городке, так что спокойно направился к дому Ярла. Во дворе он наткнулся на Ингвара.

– Хех, маленький трель вернулся. Почувствовал свободу? Не надейся, что так будет дальше. Когда вы вернетесь с охоты, ты снова станешь работать, как и раньше. – Высказал Ингвар. – Иди в дом, Оттар ищет тебя.

Ингвар недолюбливал Карда. Не нравилось ему, что этот трель слишком многое о себе думает. Но придраться он не мог. Выполнял свою работу он честно, а без причины наказывать Ингвару честь не позволяла.

Кард зашел в дом и прошел в центральный зал. Там сидели Оттар с Харальдом и что-то обсуждали. Обернувшись к нему, Харальд похлопал по скамье, приглашая Карда присоединиться.

– Завтра утром поедем Кард. Переночуешь у меня, за ночь трели найдут тебе подходящую одежку. – Рассказал Харальд.– Пошли Кард поможешь загружать сани.

– Покажи себя с лучшей стороны, и жить будет легче. – Напоследок посоветовал Оттар.

– Не ожидал, что Оттар предложит такое. – Поделился Харальд мыслями, пока они шли к саням.

– Я тоже был удивлен. – Подтвердил Кард.

– Каково тебе быть трелем? – Спросил Харальд.

– Кормят, одевают, работай не загоняют, однако я не чувствую себя счастливым. – Ответил Кард, Харальд кивнул, будто понимает о чем он, и они пришли к дому.

Выехали задолго до рассвета. Ехали на двух санях запряженными крупными лошадями. Мимо плыл лес, а Кард закутанный в меховой плащ с наслаждением дремал. С ним в санях ехал Харальд, и еще двое братьев: Агмунд и Сигмунд. В других санях ехало еще четыре варвара.

– Харальд у Холодных камней много медведей в спячку ложатся, да и других зверей много. А на Длинных ручьях лишь олени да волки. Давай туда поедем? – Просил Агмунд.

– Оттар ведь сказал, разгневаем духов. Или ты хочешь пойти против его указаний? – Нахмурился Харальд.

– Нет, что ты! Как можно ослушаться Оттара? Мы с Сигмундом. – Агмунд показал на спящего брата – Все уже обдумали! Мы же через Священную рощу поедем? Так попросим у волхвов защитных оберегов, а если и прогневаем духов леса, то они их успокоят. Взамен отдаримся шкурами и мясом.

Харальд задумался.

– Хорошая идея. Решено! Навестим волхвов. Если разрешат охоту, то едем к Холодным камням, а если нет, то на Длинные ручьи. – Принял решение Харальд.

– Я знал, что ты согласишься! – Расхохотался Агмунд

Снег тихо хрустел под копытами лошадей, а мимо плыл, казалось бесконечный лес, среди которого начало проглядывать солнце. Харальд отстегнул меховую накидку, скинул толстую шерстяную рубаху, и, оставшись в штанах и сапогах, спрыгнул на землю.

– Ох, хорошо. – Бодро выкрикнул он и принялся бежать рядом с санями. – Кард давай со мной.

Кард неохотно встал, скинул накидку, но дальше раздеваться не стал. Здешняя зима не особо отличалась от той, к которой он привык, но он все-таки не варвар. Спрыгнув к Харальду, он стал бежать рядом.

– Будем бежать до волхвов. Скоро уже доберемся, примерно к вечеру. – Рассмеялся Харальд, совсем не заботясь о дыхании. Карду шутка не понравилась, он уже потихоньку сдавал, а ведь только утро. Кард выдержал до полудня, затем после привала, где позавтракали мясом, он уже ехал в санях.

– А ты неплохо держался. Молодец. – Харальд решил бежать дальше. К нему присоединился проснувшийся на привале Сигмунд.