Наемники кивнули.
— Действуем быстро. Пока они не очухались. — Верзила поднес к маске некий предмет. — Заткните Чужому уши.
Змей что-то набрал на невидимой клавиатуре и Чиж оглох. Наступила гнетущая мертвая тишина, да такая, что он даже испугался. Тело дернулось бежать, но усилием воли он подавил этот приступ паники. Что с ним сделали? Ведь от его слуха многое зависит. Неожиданно звук прорвался сквозь блокаду — снова раздалось шуршание мясистой листвы, шорох подошв и кряхтение Аманды, скрип экзоскелета. К нему подошел Змей.
— Это манок. Ты бы сошел с ума и бросился на Р'хана, не соображая. Сейчас они будут здесь, поэтому нам лучше удалиться.
Только сейчас Чиж понял, что остальных уже нет на поляне.
— Р'хан поведет их за собой, сделает круг и выйдет как раз к кораблю. — На ходу рассказывал Ши. — Я не смогу общаться с тобой, как это делает женская особь, но ты меня понимаешь и это уже хорошо. Двигаемся как можно быстрее. И вот еще что. — Змей неожиданно остановился и потянулся к большому контейнеру за спиной. — Тебе нужно оружие помощнее твоей пукалки. Вот надень. Это самораспаковывающийся комплекс, созданный по заказу специально для Чужих. Закрепляешь на спине и вот у тебя на плечах два дальнобойных фузионных штурмовых орудия, способных прожечь корабельную броню. Единственный недостаток — выстрел засекается сразу же. И скорострельность невысокая, но ресурс довольно мощный. Одевай.
Чиж подставил спину и на нее легло что-то тяжелое. Комплекс распознал носителя, два плотных ремня обхватили кожу, чуть сдавили ребра, затем небольшие лианообразные веревки словно впились в тело, подключились к нервам, платформа с установленными пушками чуть сдвинулась вперед, на плечах оказались стволы орудий. В голове картинка чуть поменялась — панорамное зрение обрело немного другой угол — сейчас Чиж не видел себя в центре — сектор обзора чуть сузился до двухсот семидесяти градусов, дальность удлинилась и впереди замаячило небольшое перекрестие прицела. Он поводил головой из стороны в сторону — перекрестие не сместилось.
— Управляй маркером наведения мысленно. Как бы двигай его из стороны в сторону. — Подсказал Змей. — Я уверен, у тебя получиться. Побежали, мы выбиваемся из графика.
Змей заскользил вперед, Чиж последовал за ним, играясь с прицелом. В зависимости от наведения он то раздваивался, то сходился, образуя единую метку. Должно быть тогда выстрел из двух орудий производился по единой цели. Осталось только выяснить, где здесь кнопка спуска.
Они дольно быстро передвигались по пересеченной местности, скрываясь в буераках, взбираясь на холмики и огибая стволы деревьев. Эта гонка с препятствиями даже чуть взбодрила Чижа, заставила его организм войти в боевой режим. Каждая клеточка тела лучилась энергией и вот казалось, что он сейчас горы свернет, дай ему только волю. Чиж наблюдал за Змеем, тело которого передвигалось с той же скоростью, что и он. Чешуйки шкуры казалось жили свой жизнью, перемещаясь, изменяясь, сдвигаясь. Уследить за какой-нибудь одной, будь у него глаза, Чиж бы не смог. А так он воспринимал картинку целиком.
Внезапно Змей остановился и поднес к голове нечто вроде бинокля — тонкую пластину. Всмотрелся вперед, повертел головой из стороны в сторону, определяя противника. Опустил пластину и сказал.
— Впереди трое. Что-то разгружают из корабля. Слева от них в двадцати ховнах пятеро монтирую турель. — Он замолчал. — Видишь их?
Чиж отрицательно замотал головой — слишком далеко.
— Тогда я введу тебе целеуказания для пушки. — Змей защелкал на клавиатуре. В поле зрения разведчика появились две красные точки. — Наводись на них и стреляй по моей команде. Выстрел осуществляется мысленной командой «огонь». Только сейчас этого не делай. — Быстро поправился Змей. — Р'хан еще не привел всех к кораблю.
Чиж понял, что Змей говорит о Диких и устроился поудобнее, опираясь на землю и занимая устойчивую позицию для выстрела, предполагая, что отдача будет приличной.
Р'хан бежал семимильными шагами по местным джунглям. Температура окружающей среды соответствовала той же на его родной планете, вот только плотность подкачала — там, в родных болотах, в пяти ховнах невозможно было ничего разглядеть, а здесь все очень даже прозрачно. Тем более, что люди установили один из своих атмосферных процессоров, чтобы довести плотность до привычной им и она значительно снизилась, пусть даже и в небольших пределах. Но даже этого хватит, чтобы не переключать режимов маски. Обычное зрение легко справлялось со свой задачей.
Уже издалека Верзила разглядел пиратов. В том, что это был всевозможный космический сброд, по недоразумению именовавший себя наемниками или охотниками за головами, было понятно и так. Если бы здесь высадились действительно опытные наемники, то P'хан и его товарищи уже были бы мертвы. Во-первых, профессионалы выслали бы на поиски зонды, полностью обследовали квадрат, выяснили численность противника и затем либо провели бы орбитальную бомбардировку, либо обошлись бы роботизированной пехотой. Так глупо высадиться рядом с объектом твоих интересов, вывалить наружу разномастной толпой и начать разворачивать турели для защиты, когда ты ходишь под кораблем в прицеле возможных орудий противника было очевидной глупостью. Сейчас их восемь. На корабле возможно осталось еще десять-двенадцать особей. Хотя пиратские суда могут вместить и больше, а этот разведывательный корвет класса «Моллюск» вполне может взять на борт до сорока бойцов и пять членов экипажа. Так что будем исходить из того, что их чрезвычайно много. И помощь со стороны Диких явно не помешает — им все равно кого рвать.
Верзила чувствовал за спиной топот множества ног. Чужие рвались за добычей, манок удваивал их силы, заставлял рвать жилы, чтобы достичь цели. Р'хан уже приближался к кораблю, Кха покинул его раньше, чтобы обойти судно и зайти с северной стороны. Его мощная снайперская винтовка как раз будет сильным аргументом в споре Диких с наемниками. Верзила преодолел еще один взгорок и побежал вниз, разгоняясь еще сильнее. Его энергопушка на плече шевельнулась, наводясь на еще не успевшую развернуться турель, вокруг которой хлопотали пятеро. Один что-то тыкал в кнопки, остальные вместо того, чтобы держать периметр, давали бесконечные советы. И очень неприятной неожиданностью для них стал выстрел Р'хана. Турель разметало в стороны, основу перекрутило вдоль оси, кучковавшихся около нее пиратов опрокинуло на землю. Никто из них не пострадал — все были оснащены мощными энергощитами. Да вот только щит спасает от кинетического и энергооружия. Против ближнего боя он бессилен — обычный вибродиск с плазменной кромкой проникает внутрь защиты как нож в масло. Хотя его тоже метают. Верзила кинул в сторону пиратов манок, выставив призыв на полную мощность, а сам свернул в сторону, как можно быстрее стараясь удалиться от опасного места.
На полянку перед кораблем выскочили шесть особей Чужих. Последний чуть замешкался, попытался увильнуть в сторону, но все же подчинился своим более сильным и умелым товарищам. Самый здоровый из них налетел на пятерых — двоих он втоптал в землю, еще двоих отшвырнул хвостом от себя, где их приняли его товарищи, а последним закусил сам. Пока пираты на полянке верещали от страха и ужаса, перед внезапно возникшими из леса Чужими, их трое товарищей полегли смертью храбрых, когда неведомо откуда вылетели три мощных заряда плазмы, сняв энергозащиту, а скоростная снайперская стрельба Кха лишила их жизни.
Орудия корабля зашевелились, определяя, где затаились чужаки. Самый здоровый поднял голову и словно посмотрел на них, а затем разбежался и ударил крепкой головой с тяжелым костяным наростом прямо в опору судна. Прочный металл, выдерживающий серьезные нагрузки, неожиданно для него самого зазвенел и чуть прогнулся. Чужой взревел в победном кличе и повторил свой маневр. Верзила наблюдал за ним со стороны.
Диких было шестеро — самый мелкий с большой головой вероятно переводчик, три воина средних размеров, один «танк» (именно он таранил опору) и рабочий. Очевидно главную роль в выводке играл именно «танк» — здоровый и сильный, он «авторитетом» давил остальных. Инстинкты и рефлексы заставляли подчиняться ему, хотя любой Куратор сразу же укротил бы этого дуболома. Но здесь Куратор погиб вместе с экипажем от рук пиратов. Возможно этих самых, которые сидят, запершись в корабле. Где они таскались столько времени, загадка? Возможно их корабль просто не оборудован генератором нуль-перехода, а простым гиперпространственным двигателем. Естественно они так долго ползли с места боя. Если проследить трассу у них мозгов хватило, то потом, попав в карантинный сектор, они просто заблудились. Наверняка Хонби знают о вторгшихся на их территорию чужаках, но вот почему ничего не предпринимают? Ох уж эти политические игры высших рас. Его раса пыталась как-то участвовать на равных с ними, но потерпела крах. И сейчас им только остается, что охотится на других ради поддержания собственного имиджа в своих же собственных глазах. Они могли стать высшими, войти в Галактический Совет, но один единственный случай несдержанности лишил их всего. И предал Забвению. Все яутджа помнят это.
