Штурмовая группа приготовилась — самый крайний из них нажал на кнопку — дверь отворилась. Двое сразу же вломились внутрь, свет тактических фонарей метался по кабинету, выхватывая из темноты то стеллаж с документами, то шкаф с одеждой, то потертый диван. В комнату вошли еще двое.

— Чисто! — доложил один из них.

— Ищите чип!

Чиж уронил гранату им на головы и ретировался. Позади раздались крики, но солдаты не смогли быстро выйти из помещения — детонатор сработал и подарок взорвался. Трое умерли сразу, четвертого контузило — спасла мощная броня, двое в коридоре стоящие напротив двери отделались осколочными ранениями, остальные слегка потерялись. Чиж вернулся назад — дым и горящий пластик ему не мешали. Он вылез из вентиляции, плюнул в контуженого — у того сразу же стало разъедать шлем — и нажал на спусковой крючок переделанного пистолета. Для того чтобы прицелиться нужно совместить прицельную планку с правым глазом, да вот только глаз у него нет, зато есть кое-что получше — панорамное зрение, более четкое и концентрированное. Рука, державшая пистолет даже не почувствовала отдачи — только слух различил два плевка, глушитель сработал на ура. Расстояние было маленьким и тупоголовая пуля легко преодолела броню шлемов и проделал небольшие отверстия у обоих солдат в их черепах.

Солдаты стали заваливаться назад. Чиж не стал дожидаться когда они упадут — он уже выскочил в коридор, находясь на потолке. Оставались еще трое.

Нед, боец отряда «Чарли», увидел, как двое его товарищей, стоящие напротив входа в кабинет, завалились на спину. Взрыв чуть подранил их, но не смертельно. Медаптечка уже колола обезболивающее и стимуляторы. Самого Неда спасло, что он был позади всех, а встроенные в шлем фильтры-шумоподавители не пропустили громкого звука взрыва. А затем произошло странное. Что-то резко выскочило из дыма, тянувшегося из кабинета к вентиляции, застыло на потолке и защелкало. Джон и Курт как будто споткнулись и стали падать, а самого Неда что-то ударило в грудь. Он стал падать назад, в груди резко зажгло, боец скосил глаза вниз — на броне красовались две аккуратные точки от пуль. Аптечка запищала в ухо, сообщая о критических ранениях. Она колола все что можно, чтобы сохранить хозяину жизнь и уже умирающий Нед видел, как нечто спустилось с потолка, выстрелило в головы его товарищам из оружия странной конструкции и подошло к нему. Бойца сковал страх, когда сквозь мутную пелену, застилавшую глаза, но отступившую на мгновение под действием лекарств он увидел страшную морду без глаз и огромную пасть, зашипевшую ему в лицо. А потом наступила темнота.

Чиж не стал добивать последнего из захватчиков — тот умер сам от пули в сердце, хотя какая-то медицинская аппаратура еще пыталась спасти его, вводя прямо в мышцу иглу и подавая на нее ток, заставляя ее сокращаться. Чиж видел, как электрончики бегут по игле. Интересный механизм, вмонтирован прямо в костюм, датчики и иглы расположены по всему телу, а лекарство подается по трубкам из емкости, расположенной на поясе. Значит, если оторвать вот эту коробочку, то бойца уже ничто не спасет — полевой доктор, как окрестил прибор Чиж не поможет, будет просто впрыскивать воздух. Хотя, кто ее знает, технику будущего?

Он поднял голову, словно понюхав воздух. Остались эти четверо. Компьютер разворочен взрывом, чип с данными погиб — Чиж просто забыл его выдернуть. Скоро здесь будет очень людно. Надо бы проследовать за этими четырьмя, тем более, что ученый среди них. Стоит бы порасспросить ее, да и на корабль проникнуть бы не помешает. Кто знает, может эти четверо как раз к спасательной шлюпке и бегут. Раз началась такая петрушка, то каждый попытается сорвать когти со станции. И ему необходимо быть в первых рядах, а то снова в клетку что-то не хочется.

Чиж подошел к люку и открыл его, покрутив кремальеру. Внизу было темно и глухо, но еще чувствовался след прошедших здесь людей — они оставили самый сильный из запахов. Запах страха. Чиж прыгнул в люк, захлопывая его за собой.

— Тихо! — солдат застыл возле люка на карачках и, извернувшись, приложил палец к губам — всем молчать. — Выход впереди. Лестница выдвижная, до мостков несколько метров. Если зашумим, то нас обнаружат.

— Ты думаешь они рядом? — спросила Аманда.

— Непременно, — кивнул солдат.

Он отложил оружие и медленно повернул кремальеру люка. Механизм плавно сработал, рукой придерживая люк, он приник к щели и посмотрел в темноту. Технический тоннель располагался чуть в стороне и с мостков перехода к реактору был не виден, но все же стоило опасаться возможных случайных свидетелей. Солдат уже собирался полностью распахнуть люк, как доктор, двигающийся позади всех и застывший в нелепой позе услышал непонятный стук позади. Он обернулся и посветил лучом фонаря вдаль. Свет отвоевал у мрака хитросплетения силовых кабелей, тянущиеся мощные трубы охлаждения, металлические короба воздуховодов, что шли от реактора. Слабый гул вентиляторов фоном стоял в ушах, доктор еще раз внимательно осмотрел пространство позади, но, не заметив ничего необычного, повернулся к остальным.

Чиж внутренне вздохнул — чуть не засыпался. Тоннель был широк для него и до группы людей он добрался быстро. Доктор Смерть шла второй с конца и третьей спереди и он уже подумывал, а не метнуть ли им гранатку, как странная фраза идущего впереди солдата заставила его повременить со своим поспешным решением.

Воин рассуждал, как здорово будет связаться с полковником Федоровым, уж тот что-нибудь придумает для того, чтобы выгнать всю эту «кромовскую мразь» со станции, захватить их корабль и свалить отсюда к чертям, предварительно выторговывав у Компании неплохую сумму компенсации за моральный и материальный ущерб. Именно фраза о корабле остановила Чижа. Что ж, если эти четверо недотеп (солдат и та девчонка в комбинезоне не в счет, хоть и баба, а автомат держит правильно) все-таки доберутся до корабля, то надо сесть им на хвост, а то можно до старости ползать по станции в поисках ангара. А то и до смерти в свете открывшихся недавно обстоятельств. Как там говорил один из философов — враг моего врага, мой друг. А так как врагов на станции уйма, что с той, что с другой стороны, то стоит примкнуть к меньшинству. Оно хоть слабо вооружено и прикончить его не составит труда, когда выполнит свою задачу. Что делать дальше, после того как попадет на корабль Чиж еще не решил. Он из клетки-то выбрался часа два назад и попутно уже завалил с десяток человек. Будь он в своем старом теле, то подобные подвиги для него обернулись бы довольно плачевно. А этот организм диктовал совсем другие условия — он был хищником, который добывает животную пищу, совершенно не заботясь о принципах морали. Тварь я дрожащая или право имею, возмутился Чиж и от удовольствия скрипнул.

Откуда он мог знать, что у доктора такой чувствительный слух. Костоправ живо обернулся и начал шарить своим прожектором вдоль труб и кабелей. Пришлось в срочном порядке затаиться среди проводов, оплетая резиновые трубки лапами и ногами. Доктор посветил фонарем, но не заметил замершего метрах в тридцати Чижа и вернулся к остальным.

— Что там? — спросила Маша.

— Так, показалось, — Виктор неопределенно пожал плечами.

— Когда кажется — креститься надо. — Посоветовала Аманда, поднабравшись русского фольклора от коллег-техников.

— Да я знаю, — махнул рукой доктор, — Только в данной ситуации это неудобно и нелепо.

— Неудобно штаны через голову одевать.

Доктор вздохнул.

— Вы неисправимы, Аманда.

— Я знаю, почему она такая. — Хмыкнул солдат. — Это она так защищается. Язвит всем и каждому, а самой страшно.

— Ты что, психолог? — фыркнула девушка.

— При моей работе невольно станешь психологом. — Солдат еще раз взглянул в щель люка. — Не видно не хрена, но все же вылезать надо. Давайте по одному и тихо.

Он опустил люк и тот завис на торсионах в открытом положении. Солдат шустро просунул ноги в отверстие, зашелестела лестница, раздвигаясь. Воин стал медленно спускаться, не включая фонаря — свет может демаскировать. Спустившись вниз, он подбежал к углу недлинного коридора и выглянул наружу, вглядываясь в мостки.