— Мне интересно, как вы смогли так быстро приучить Дикого? — спросил Змей. — Ведь родившись, они руководствуются лишь инстинктами, которые вбили в них их создатели — размножаться и убивать.
— Он… — начала Аманда и получила незаметный толчок в ногу от Чижа. Тот легонько ткнул ее хвостом. Девушка вовремя придержала язык — раскрывать незнакомым инопланетным наемникам тайну пришельца было бы откровенной глупостью. Они сразу же ухватятся на возникшую возможность за просто так срубить бабла. — Он уже был таким, когда я его встретила. Компания проводила над ним эксперименты и он сбежал от них. А потом другие бандиты напали на станцию, нам удалось бежать и вскоре мы приземлились тут.
— Какая-то скучная история, вы не находите? — вежливо обратился к ней молчавший до этого Богомол. — Раз — и вы здесь. Зачем? Почему? Какова ваша цель? Все это остается за пределами моего понимания.
— Нас пригнал сюда заключенный контракт. — Мрачно сказал Жаба. — А ты явилась по своей воле. Зачем?
Девушка развела руками.
— Это все он. — Перевела она стрелки на Чижа. — Сказал, что должен вернуться к сородичам, а для этого надо было разыскать похищенный людьми Компании инопланетный корабль.
— Мне вообще интересно, как люди смогли разобраться в его управлении и притаранить эту махину сюда? — спросил Змей.
— Понятия не имею.
— Ладно. — Стукнул здоровой рукой Верзила по стволу дерева. — Все это к делу не относится. Сейчас главное — поймать преступника и вернуть замороженный экипаж корабля.
Он встал. Какой же он огромный, подумала в очередной раз Аманда. Верзила подошел к мелкому Чижу. Тот не просто казался лилипутом по сравнению с инопланетным «Гулливером», так черное пятно на синей траве.
— Попробуешь выкинуть какой-нибудь фортель — мигом отправишься к праотцам. Ты понял меня?
Чиж кивнул. А что он мог ему сказать, если пасть не приспособлена к речи? Верзила хмыкнул и отошел в сторону. Змей придвинулся чуть ближе.
— Чисто научный интерес. — Пояснил он. — Как вы с ним общаетесь? Ведь напрямую вам в мозг транслировать картинки он не может — для этого у них существует специальная каста переводчиков.
— Он пишет на доске. — Аманда пожала плечами, мол, чего тут удивительного.
— Пишет! — заорал Жаба и хлопнул себя по затылку. — Как просто! Он пишет!
— Не поняла?
— Никто и никогда не пробовал общаться с Чужими посредством письма. — Ответил Змей. — Точно известно, что письменности у них нет. Либо они о ней никому не говорили. Он об этом не знает. — Палец указал на Чижа. — Как вы его научили?
Чиж начеркал на дощечке и протянул Аманде, чтобы она перевела.
— Сидя в клетке и не такому научишься. — Девушка хмыкнула. — Это точно.
— Итак. — Подвел итог переговорам Верзила. — Вместе с ними нас шестеро. Против семерых. Наши действия?
— Угнать корабль не получиться, чтобы не связываться с Дикими? — спросил Жаба.
— Исключено. Наверняка судно повреждено и ремонт займет некоторое время. За которое нас порвут на лоскуты.
— Может отправим переговорщика? — Змей кивнул на Чижа.
— Мысль здравая, но я все же им не доверяю. — Верзила повернулся к парочке. — Без обид.
— Да какие уж тут обиды, сами все понимаем. — Аманда посмотрела на Чижа. — Правда?
Тот просто кивнул. Верзила чуть задержал взгляд, но отвернулся.
— Преступник может взять под контроль Диких, если уже не сделал этого. Поэтому…
— А корабль? — спросил Жаба. — Может быть он уже сидит в кресле, чтобы свалить с планеты.
— О корабле я позаботился. Отправим его на орбиту. — Верзила повернулся к Змею. — Ши, сделай все как надо.
Тот кивнул и, вынув из многочисленных контейнеров небольшой кристалл, установил его перед собой, нажал клавиши прямо в воздухе, хотя Аманда ничего не видела.
— Нейроинтерфейс. — Ответил Змей на ее невысказанный вопрос. — Видеосигнал транслируется прямо в мозг, позволяет работать с техникой напрямую. А клавиши для удобства пользователя. Я не обладаю абструктным мышлением, как наш мелкий друг и не могу сразу же воспринимать информацию. Поэтому мне нужен переходник. — Змей замолчал. — Все, судно запечатано и отправлено на орбиту. Ресурс маскировочного поля — сто процентов.
— Нагрузка на реактор?
— Незначительна. Обнаружение маловероятно. — Змей пощелкал невидимыми кнопками. — Чужеродные организмы на борту не обнаружены. Он не успел забраться внутрь.
— Значит, воспользуется кораблем креветок.
— Это вы все время про Чужого говорите? — спросила Аманда. — Того, здорового?
— Про него. — Сказал Жаба. — Это довольно известный в центральных мирах наемник-убийца Крапинка, сокращенно Крап. Он не выполнил прямой приказ Королевы и был изгнан, хотя его надо было переработать. Чтобы прокормиться, стал зарабатывать на жизнь тем, что умел лучше всего — убивать. Пока не ликвидировал одну серьезную в политическом плане монаршую особу планеты Копилка. За ним все наемники сектора гонялись — ставка за его голову больно высокая, но он все время скрывался. Пока мы его не поймали. — С гордостью заявил он.
— Не мы. — Змей покачал головой. — Элитный отряд мастеров-теней. Мы просто перевозчики. Везли его на Копилку, а попутно взяли этот контракт, будь он неладен.
— Опять завел старую песню. — Жаба приуныл. — Ну преувеличил я немножко и что с того?
— Значит, он такой же наемник, как и вы. — Подытожила Аманда. — И с его точки зрения вы работаете на плохих дядей. Так что обвинять его в чем-то бессмысленно — он тоже хочет жить.
— В чем-то ты и права. — Змей прищурил глаза. — Но так случилась, что ты выбрала нашу сторону. Так что придется соответствовать занятой позиции.
— Это уж точно. — Аманда поправила винтовку. — И что делать? Как его ловить, если он такой шустрый и хитрый?
— Нужно предугадать его дальнейшие шаги, а для этого…
Что там хотел сказать Жаба неизвестно — у всех в ушах, даже у Чижа, раздался тревожный сигнал.
— Что это? — спросила Аманда.
— Корабль атакован. — Змей быстро щелкал пальцами по клавишам. — Сейчас компьютер ведет бой с неизвестным судном. Щиты на пятидесяти процентах, энергоресурс падает. — Он щелкал кнопками. — Все, наш корабль уничтожен.
— ЧТО?!!! — заорал Жаба. — Как мы выберемся из этой дыры? И что это за сволочи, что уничтожили наш корабль?
— Неважно. — Змей был спокоен. А может быть это было у него в природе — не волноваться по пустякам. — Они летят сюда. Трасса посадки проходит левее от нас, сейчас их будет видно.
Огромное темное тело с плавными обводами корпуса и торчавшими пушками орудий прошло над головами и тяжело опустилось рядом с базой. Чужой корабль, больше напоминающий сигару, грузно опустился на планету и замер. Змей кинул на землю небольшой предмет — вокруг них возник полупрозрачный барьер.
— Маскировка.
Все приступили к наблюдению. Из корабля никто не выходил, похоже прибывшие инопланетяне сидели внутри и думали, что делать дальше.
— Кто это? — спросил Жаба.
— Это те наемники, что атаковали корабль креветок. — Сказал немногословный Богомол. — Очевидно, прилетели доделать свое черное дело.
— А где же они шлялись столько времени, если корабль уже почти месяц тут торчит? — Жаба никак не успокаивался.
— Да какая разница. — Проворчал Верзила. — Теперь у нас две проблемы.
— Это как посмотреть. — Сказала Аманда. Она читала с дощечки. — Враг моего врага — мой друг. Можно использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Стравить Диких и наемников, самим покинуть планету на корабле креветок, а их корыто взорвать.
— Ишь ты, какая шустрая! — восхитился Жаба. — И как это тебе в голову пришло?
— Не мне. — Аманда указала пальцем на Чижа. — Ему. Я только переводчик.
Жаба уважительно посмотрел на монстра, а Верзила пробурчал.
— Молодой, да из ранних. План меняется. Необходимо разделиться. — Он оглядел свое воинство. — Я пойду с Кха, Ши пойдешь с Чужим, а Квурк — с человеком. План комплекса есть, если что, можете ознакомиться сейчас. Я выманю Крапа, а Ши пощиплешь наемников, как только они вылезут, постарайтесь захватить корабль. Человек и Квурк — займетесь комплексом. Все заминировать, данные найти и уничтожить. Как закончите, присоединяйтесь к группе Ши. Всем все ясно?
