- Кому ты служишь? - Киран наставил на него меч. С лезвия капала кровь.

- Проклятый слуга Тёмного, - прошипел в ответ южанин. - Мадкир, возвращайся обратно во тьму, к своему господину!

Киран преодолел разделяющее их расстояние в одно мгновение, даже самый зоркий глаз не смог бы отследить его движения. Спицы звякнули о каменный пол, и южанин захрипел, когда белые пальцы сомкнулись на его горле. Пожиратель стремительно терял человеческий облик: волосы стояли дыбом, а кожа приобрела неестественную бледность. Глаза полностью залила чернота, не оставив места ни радужке, ни белку. Рот растянулся в улыбке, слишком широкой для его лица.

- Кому ты служишь? - таким голосом мог бы говорить дикий лесной зверь, но не человек.

- Даже в посмертии я не скажу тебе ничего, тварь, - южанин дёрнулся, пытаясь вырваться, но исчез в ярко-голубой вспышке. Одежда с тихим шелестом осела на пол.

Младший маг потерял сознание намного раньше и уже не видел этой короткой схватки. Несколько мгновений пожиратель стоял, крепко сжав кулак, в котором только что держал южанина, потом опустился на колени и принялся рыться в одежде в поисках ключей. Наконец выудил тяжёлую связку. Подошёл к Натану и замер, примеряясь, откуда начать. Одному снять младшего мага никак не получится. Причём нужно сначала придумать что-то со спицами, торчащими из рук и ног. Помощь бы ему очень пригодилась, но создать ещё одно человеческое тело - дело затратное. Киран вздохнул и подошёл к мёртвому великану. Наклонился и провёл рукой по его лицу. Вспышка, и на полу осталась лишь пустая одежда, словно сброшенная змеиная шкурка. Пожиратель поморщился, будто глотнул рыбьего жира. Он вновь выглядел как человек. Ещё одна вспышка, и на расстоянии вытянутой руки перед Кираном стоял южанин, Тобиас. Точно такой же, как при жизни, сухой и собранный, с глазами-сливами, крючковатым носом и коротко стрижеными тёмными вьющимися волосами. Только без одежды.

Вдвоём они молча занялись Натаном. Достали кляп, осторожно вытащили спицы, сняли оковы, аккуратно уложили мага на пол. Со стороны это, должно быть, выглядело жутко - двое мужчин работали очень слаженно, как части единого целого, но при этом не проронили ни звука.

Тобиас всё так же молча начал одеваться.

Киран осторожно, чтобы лишний раз не потревожить раны, взял Натана на руки. Они вышли из подвала. Киран повернул направо, Тобиас - налево. Они не сказали друг другу ни слова.

Натан лежал в постели. Во рту стоял неприятный металлический привкус. Ноги и руки казались чужими, набитыми ватой вперемешку с чугунными шариками. За окном шумел город.

- Ты проснулся? - послышался обеспокоенный голос. Натан скосил глаза. На табуретке рядом с кроватью сидел Киран и держал его за руку. Это выглядело бы трогательно, если бы младший маг не чувствовал лёгкого покалывания - пожиратель вливал в него свою силу. Щедро вливал.

- Да, - голос оказался хриплым шёпотом. - Как ты меня нашёл?

- С трудом. Оранран - довольно большой город. У простого человека не было бы шансов.

Киран отпустил его руку и осторожно пристроил поверх простыни. Поправил подушки.

- Моя книга...

- Не волнуйся, баллы можно восстановить. Я уже был в магистратуре, написал все необходимые заявления и письма. Всё равно, пока не восстановят твои документы, мы никуда не отправимся, иначе нас задержит первый же пост, - Киран зазвенел чем-то на столике. Забулькала вода.

- Что с ними? - Натан попытался сесть, но сразу же откинулся обратно на подушки. Он помнил только, как южанин жёг его книгу с квалификационными печатями.

- Тобиас их сжёг, - Киран пересел на кровать и приподнял голову младшего мага. В другой руке он держал стакан со странной желтоватой жидкостью, пахнущей травами.

- Откуда ты...

- Я его съел.

Напиток был приторным и горьким, но, по крайней мере, убрал неприятный привкус.

- Твоя рука, - Натан посмотрел на плечо Кирана. Собственными руками он сейчас старался не шевелить - забинтованные от локтей до пальцев, они горели и немели одновременно, как и ноги.

- Я же говорил, что даже шрама не останется. А теперь о делах, - Киран вернулся на табурет и внимательно посмотрел на Натана. Тот почувствовал, как по коже побежали мурашки. Никогда раньше у Кирана не было такого колючего взгляда. - Тобиас был не самым большим начальником, но и не маленьким человеком. Ты их крепко раздраконил, раз он решил заняться тобой лично. Он знал не очень много, но достаточно. Помнишь, свет Морган говорил о готовящейся войне?

- Да.

- Угроза намного ближе, чем он говорил, и если мы не пошевелимся, Торренс вот-вот окажется в глубокой заднице. Зив готовит армию со своей стороны и диверсию с нашей. Меч Неназываемого - лишь один из пунктов в их обширном плане. Ведь Торренс - это множество мелких владений, объединённых верой и королём. Если власть короля будет подорвана и пошатнётся вера, то провинции не смогут выступить единым фронтом. Каждый князь и губернатор будут защищать лишь своё. За двадцать лет, прошедших с последней войны, храмов становилось всё меньше. Ты знаешь, почему?

- Теперь догадываюсь...

- Тебе сейчас лучше поспать. Но если ты хочешь, чтобы Торренс уцелел, людей нужно поднимать уже сейчас.

- Но как?

- Не знаю. Скажи, что тебе было божественное видение. Ты ведь и так чудной. Вдруг поверят?

Натан только вдохнул. Спорить сейчас у него не было ни сил, ни желания.

- Но хотя бы одна хорошая новость всё же есть, - уже с порога добавил Киран.

- Какая?

- Теперь я умею читать и писать.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Анакс. Лучи садящегося солнца падали наискосок на пол. На кровати, в подушках, как на троне, полулежал Натан. Рядом, держа его за руку, стоял на коленях Киран и будто молился.

- Привет, - окликнул их Анакс. Натан не шевельнулся - похоже, спал. Киран едва заметно повернул голову посмотреть, кто пришёл. Осторожно положил забинтованную руку младшего мага поверх простыни и встал.

- Здравствуй, Анакс. Что ты здесь делаешь?

Анакс поёжился. И двух недель не прошло, как они расстались, а Киран так изменился. Стал холоднее, колючее. Куда делась его обычная улыбка? Хотя, скорее всего, это из-за происшествия с Натаном. Здесь любой перепугается.

- Эван получил запрос из Оранранского магистрата на восстановление баллов. Я решил доставить подтверждающие грамоты - так быстрее и надёжнее. Ну, и вас проведать. Как он?

- Уже лучше, спасибо.

- Я попрошу Манкато, чтобы он его подлечил.

- Спасибо, но не стоит.

- Манкато!

Посреди комнаты огненным цветком расцвёл демон-дракон.

- Манкато, чем мы можем помочь Натану?

Дракон в человеческом облике подошёл к кровати и встал перед ней на колени, взял Натана за руку. Анакс моргнул - в точно такой же позе всего минуту назад стоял Киран. Странное совпадение. Манкато замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Положил руку обратно:

- Он быстро поправляется. Наша помощь не нужна.

- Пойдём, не будем ему мешать отдыхать, - Киран слегка подтолкнул Анакса в сторону двери. Что-то ещё было не так. Младший маг внимательно присмотрелся к мечнику.

- Киран, как твоя рука? Уже не болит?

Киран озадаченно посмотрел на своё правое плечо, туда, куда смотрел Анакс.

- Да, всё в порядке.

- Позволь посмотреть.

- Там нечего смотреть, всё хорошо.

- Нет, позволь! - Анакс схватил Кирана за руку и резко отодвинул ворот рубахи. Никакой повязки, вообще ничего. Гладкая кожа.

- Даже шрама не осталось, - озадаченно пробормотал младший маг.

- Я говорил, что всё хорошо. Пойдём, - Киран поправил одежду.

- Но ты знаешь, что на людях так быстро не заживает?

- Что ты хочешь этим сказать?

Вот, опять этот странный колючий взгляд. Как будто бы примеряется, с какой стороны начать резать. Анакс почувствовал, как мурашки бегут по коже, но отступать не собирался - рядом стоял Манкато. Он прикроет в случае чего.