- Маг! - крикнул один из оставшихся разбойников, и они оба бросились наутёк. Киран, казалось, безразлично смотрел им вслед. Ещё мгновение, и от него в сторону бегущих, словно молнии, выскочили две ледяные змеи, и мужчины застыли замёрзшими статуями. Всё произошло так быстро, что Натан не успел ничего подумать. Он оторопело смотрел, как Киран порылся в одежде главаря и выудил из кучи тряпья мешочек. Внутри что-то звякнуло. Потом он взял в руки меч, взвесил его и брезгливо отбросил в канаву.

- Ты что сейчас сделал? - стараясь изобразить спокойствие, спросил младший маг.

- Поохотился, - Киран начал выковыривать изо льда кошельки разбойников. - Ты же сам сказал, чтобы я придумал что-нибудь.

- Ты... ты его съел?

- Райана - да, - Киран потянулся, словно сытый кот. Похоже, Райаном звали главаря.

- А остальных что же не стал? - Натан всё так же стоял посреди дороги, не зная, что делать.

- Я наелся, - Киран помолчал, прислушиваясь к ощущениям. - Похоже, если в этом мире я ем что-нибудь живое и разумное, то вместе с жизнью получаю и его умения. Так что теперь я знаю о деньгах, кузнечном деле, лошадях, земледелии, алкоголе и немного о душегубстве. Пойдём, до города ещё не меньше двух часов пути, а скоро начнёт темнеть, - он хлопнул Натана по плечу. - Нужно было давно это сделать, ещё в твоей школе. Было бы намного меньше мороки.

- Съесть человека?

- Угу. Хотя не такие уж вы и вкусные, - Киран скривился, но маг всё равно вздрогнул.

Только что пожиратель 'поохотился'. Когда ректор Стефан допрашивал пришельца, тот сказал, что он - демонолог. Охотится на демонов. И потом сказал Натану, что сами демоны называют таких, как он, пожирателями. Ни Ван, ни Келда, ни демоны комиссии не поняли, кто перед ними. Может, это особое умение скрываться? И Киран просил не говорить, кто он такой на самом деле. Существо, питающееся демонами. Точнее, много чем, включая демонов. И получающее умения тех, кого съедает. Существо, обладающее умениями всех демонов, которых оно когда-либо съело. Тогда Натан не сложил два и два, такой мысли ему и в голову не могло прийти, ведь демона невозможно убить - они бессмертны. По крайней мере он так раньше думал. Но и появление Кирана было невозможно. Как он вообще продержался так долго, не сожрав никого?

- Слушай, ты ведь можешь нас перенести в город? По воздуху, например, или ещё как?

Киран прищурился.

- Могу. Но только если я потом нормально поужинаю.

- Договорились.

Киран поднял руки в уже знакомом жесте. Вспыхнули голубыми огнями Круги, и перед Натаном появились два лунных волка. Младший маг присвистнул. Такого он не ожидал. Прокатиться до Ургеля верхом на лунных волках - да ему никто не поверит! Киран уверенно схватился за шерсть на холке ближайшего зверя и запрыгнул на него, как на коня.

- Залезай.

Натан опасливо подошёл ко второму волку. Погладил. Шерсть была мягкой и невесомой, словно шёлк. Ехать на одном из опаснейших младших демонов-хищников - о таком Натан не мечтал даже в детстве. Да и экземпляр попался не из мелких - в холке он доставал магу до груди и был размером с телёнка. Волк тихо зарычал, поторапливая человека. Была не была! Натан покрепче схватился за шерсть и забрался на спину зверя. Нужно побольше разговаривать. Побольше спрашивать. Если бы только Натан знал о способностях Кирана раньше! Может, третья категория была бы у него сейчас в кармане.

- Конечно, до Ниимы им далеко, но тоже неплохо, - довольно потянулся Киран, откинувшись на стуле. В тёплом, слегка прелом воздухе витали застарелые запахи пролитого пива, дыма, жареного лука и немытых тел. В углу у камина расположились бродячие музыканты. Весь вечер они играли, и только сейчас в таверне наступила относительная тишина - музыканты сделали паузу на ужин. - Какие у нас планы?

- Сегодня отдыхаем и спим. Завтра отправимся искать работу.

Остановились они на том же постоялом дворе, где сейчас ужинали, - на втором этаже, над общим залом, были небольшие и довольно уютные комнаты для постояльцев. Натан в задумчивости изучал дно своей кружки. Он уже понял, что прокормить Кирана будет непросто. Можно было попросить доставить их прямо к дому, но чем тогда пожиратель удовлетворит разгулявшийся голод? Обитателями небольшого городка? Чем сильнее была магия, которую Киран применял, тем больше он хотел есть. Хотя и без всякого волшебства он ел слишком много. Вот уж точно пожиратель.

- Я попробую устроиться в кузницу. Райан был сельским кузнецом, пока не повредил руку и не подался в разбойники. Но вряд ли меня здесь возьмут - я же не записан в гильдию. А из другого разве что тюки тягать могу. Надеюсь, ты сможешь найти что-то более денежное.

- Угу.

В Ургеле, самом большом городе в этой части провинции, нужны были разные работники. Натан планировал остановиться здесь на несколько недель - хорошо бы заработать денег на два места в почтовой карете, чтобы хотя бы часть пути домой проделать с комфортом и без приключений. Конечно, найти денежную работу для младшего мага пятой категории непросто, но лучше потратить несколько недель сейчас, чем сбить все ноги потом. Да и путешественник из Кирана оказался никудышный.

Утро выдалось морозным и ясным. Киран отправился в кузнечный квартал в надежде устроиться помощником кузнеца, а Натан - в магистратуру. Встретиться условились вечером в своей комнате. Каждый надеялся, что сможет заработать больше напарника.

- Грамотный? - поинтересовался старик за конторкой. Выпускные грамоты не произвели на него никакого впечатления.

- Да, господин, - Натану старик совершенно не понравился. Весь жёлтый и сухой, цепкий, похожий на колючку, наверное, он был той ещё язвой.

- Второй этаж налево. Пусть старший писарь проверит, сгодишься ли ты для чего-нибудь, - он махнул кистью куда-то направо и вверх. Несколько капель туши упали на пол. Судя по многочисленным чёрным пятнам, такое случалось не в первый раз.

- Благодарю, господин, - Натан поклонился и поспешил в указанном направлении. Магическими заданиями здесь и не пахло.

Старший писарь Арран был рад Натану намного больше, чем Натан - новой работе.

- Мой мальчик, ты просто спасение! Садись, показывай своё мастерство, - он подтолкнул мага к свободной конторке. - Ты не представляешь, на этой неделе слегли два писаря, мы прямо не знали, что делать! Пиши!

Натан боязливо принял кисть от этого странного человека. Он мужчина или женщина? Говорят, на востоке и те, и другие одеваются и красятся одинаково, не различишь. Но старший писарь Арран не выглядел человеком с востока. Решив выяснить это позже, Натан старательно записал 'договор о купле и продаже коровы рябой, дойной, одна штука, между честными гражданами Свинариком и Болтом'. Закончив диктовать, писарь выхватил ещё не успевший просохнуть свиток - Натан едва успел отдёрнуть руку, чтобы последняя точка не размазалась, - и тщательно изучил результат.

- Замечательно, замечательно, мой мальчик! Пишешь быстро и без ошибок, почерк изумительный! Ты принят. Приступаешь к работе сегодня же! Финиан! - из дальнего угла комнаты поднялся невысокий полный человечек в потрёпанной робе и больших чёрных нарукавниках. Как он с такой комплекцией умудрялся двигаться между конторками, ничего при этом не сбивая, было загадкой. Старший писарь тем временем продолжил: - Мальчик мой, это Финиан, начальник смены. Ты теперь будешь приписан к нему. Оплата у нас посвиточная, в конце смены получать деньги у казначея, Финиан тебе покажет. Выходные и больничные за свой счёт, не забывай предупреждать об отсутствии заранее. В день смен две - одна в архиве, вторая - приём честных граждан. Если хочешь, можешь работать в обе. Финиан расскажет подробности.

Так неожиданно Натан стал писарем. Если стараться и писать быстро, без ошибок и не переписывать свитки по несколько раз (испорченные вычитались из платы), то можно неплохо заработать. Конечно, если бы Натан был главой семейства, то вряд ли смог свести концы с концами, но для зелёного выпускника начало оказалось очень неплохим. Жаль, конечно, что за писаря в послужной список мага ничего не зачтётся, да и опыт непрофильный, но на безрыбье и рак рыба. Боевым магом он ещё успеет побывать. Сейчас главное - добраться домой и как-то пережить встречу с отцом. Вспомнив Тора, великого двинского героя, Натан вздрогнул и чуть не посадил кляксу на почти законченный документ. Лучше пока об этом не думать.