А ночью, после всего, Борька обычно тихонько, на цыпочках подбирался к их дивану и начинал сокращаться. Он сжимался и растягивался снова, как гармошка, а внутри, в желудке у него словно бы ходил огромный поршень, производивший неприятные квакающие звуки; очень скоро тупая скотина сблёвывала жёлтой воняющей массой на ковёр. Пётр не всегда успевал проснуться и сообразить, что происходит, и убирать это добро приходилось, конечно, ему, поскольку он мужчина и вообще — сам виноват, надо шевелиться быстрее. А как только в доме всё вновь успокаивалось, Борька начинал во сне гнаться за кем-то, скребя когтями по полу, и тихонько, жалобно взлаивал. Если же на улице была гроза, то Борька от страха сходил с ума, носился по всей квартире, по дивану и столам, и успокаивался лишь как маленький ребёнок, на ручках.

Пётр гадал, кто от кого набрался всех этих пакостей: собака от жены или наоборот? Так, словно ущербная луна, эта сладкая парочка взошла над его жизнью, чтобы превратить её в ад.

И с этим надо было что-то делать.

Он выгулял псину и привел её домой. Заметил, что соседская белая кошка, на секунду остановившись перед их дверью, мгновенно пометила её и как оглашенная унеслась по лестнице на чердак. Пётр уже говорил этим пропойцам, чтобы они не выпускали кошку в коридор без присмотра, но им было до лампочки. Он много раз пытался отвадить кошку, натирал дверь уксусом, импортными спецсредствами, чтобы отбить запах, пробовал даже рыбой (поскольку рыба — это еда, логично рассуждал Пётр, то по идее кошка не должна гадить там, где пахнет едой). Ничего не помогало.

Пётр тяжело вздохнул. Нужно или сейчас же вымыть дверь, или целый вечер у него в квартире будет стоять удушливая кошачья вонь.

Он разделся и прошёл в комнату. Жена всё ещё лежала в ванне. Чтобы вымыть дверь, нужна тряпка. Тряпка в ванной. Пётр пошёл и лёг на диван. И сразу же уснул.

Разбудил его знакомый дикий крик.

— Опять! Опять ты валяешься здесь! А эта гадина нам снова дверь обоссала! (Пётр поморщился, женской грубости он не любил, тем более от своей жены, хотя это и стало почти привычно). Господи, как воняет! Почему ты не вымыл дверь до сих пор? Почему я должна это терпеть? В конце концов, ты мужик или нет? Иди к соседям, набей им морду! Натыкай их мордой в нашу вонючую дверь! Или просто убей эту тварь, чтобы я её больше не видела!

Продолжая орать, жена снова исчезла в ванной, откуда донесся мягкий плеск, когда она погружала в радужную пену своё, надо признать, чертовски соблазнительное тело.

Пётр автоматически встал и направился в прихожую.

Разговаривать с соседями нет никакого смысла. Они живут в своем размытом мирке, почти не пересекающемся с нашей реальностью. Кошка, не кошка — им плевать. Скорее всего, они даже не вспомнят, кто он такой, если позвонить им в дверь.

Значит, кошку следовало убить, раз уж не было другого выхода. Да, всё логично.

Однако легко сказать — убить. Петру ещё ни разу в жизни не приходилось этого делать. Лишить жизни другое существо. Он не мог себе этого представить.

Хотя почему же?

Ведь ещё в школьные годы он ходил с пацанами на поле ловить мышей и запускать их в пруд. Мыши быстро плавали от берега к берегу, их отгоняли камнями, а когда мыши уставали, то начинали ходить кругами до тех пор, пока не тонули. Вот, значит, опыт убийства у него имеется. Пётр с удивлением осознал, что он уже не невинен. А потому стоит ли стесняться?

А ещё однажды, вспомнил он, поехав с приятелем на охоту, он случайно подстрелил ворону, вовсе не надеясь попасть, да не то слово подстрелил — превратил её дробью в шмоток кровавых перьев. Ворона гораздо крупнее мыши, это по размерам почти кошка.

Тепло, тепло, почти горячо!

Ведь всё дело в размерах, не так ли? Когда мы просто идём по улице, даже и не думая ни о чём плохом, рассуждал Пётр, под нашими ногами гибнут тысячи и миллионы мелких тварей. Они тоже живые, а в чём тогда разница между червяком или жуком и кошкой? Только в размерах. Представим себе, что кошка — это большой белый противный червяк. Самое главное — держать в голове этот порядок: инфузории — черви — жуки — лягушки — мыши — птицы.

Нормально, нормально. Всё нормально. По порядку.

Он подумал, взял толстые кожаные перчатки и вышел в коридор, не заперев дверь, а только слегка прикрыв её. И двинулся вверх по лестнице.

Кошка была там, где он и рассчитывал её найти, возле запертой двери на чердак. Здесь была узкая площадка, деваться твари некуда, только разве прыгать через перила, но это высоко, почти три метра, да на бетон. Кошка была занята вечерним туалетом, она тщательно вылизывала вытянутую заднюю лапу (сейчас очень похожую на костыль, если бы не растопыренные пальцы) и от удовольствия даже что-то напевала себе под нос. На чужака глянула с презрением.

В подъезде было тихо. Нужно спешить.

— Кис-кис-кис, — равнодушно позвал Пётр, надевая толстые кожаные перчатки. И звук этого голоса объяснил кошке всё. Она поняла, что ей конец, если только она не ускользнёт сейчас отсюда.

Кошка с отвратительным визгом кинулась на Петра, надеясь проскочить у него между ног, но он успел схватить её за хвост. Хорошая реакция, не зря спортом занимался. Поднял в воздух. Кошка извернулась, словно змея (нет-нет, просто большой червяк) и вцепилась когтями и зубами в перчатку.

Свободной рукой Пётр взял кошку за шею, изо всех сил сдавил её и резко дернул. Раздался влажный приглушенный щелчок, словно сломалась пополам длинная восковая свеча. Тело кошки обвисло в его руках. Пётр отцепил кошачьи когти, перехватил добычу поудобнее и направился к окну, куда обычно выходили курить мужики. Окно это легко открывалось.

Он выглянул наружу. Прямо под ним, двенадцатью метрами ниже, была крыша подъезда. Пётр огляделся по сторонам и сбросил туда кошку. Теперь, если кто заинтересуется этим фактом, будет ясно, что она сама случайно упала туда. Или ей помогли, а кто — неизвестно. Разбираться не будут. Невелика персона.

Пётр снял перчатки и направился вниз по лестнице домой.

Вдруг он понял: вот так надо решать проблемы! Быстро и навсегда. Теперь он избавлен от необходимости ежедневно мыть свою дверь. В его квартире больше не будет вонять кошатиной!

И получилось это у него чертовски удачно.

Вот ещё бы избавиться заодно от Борьки, подумал он мельком. И неожиданно эта мысль завладела им полностью. А что, а что, спросил он сам себя, если идти по порядку, как это было до сих пор. бактерии — черви — вороны — кошки. Чем собака отличается от кошки? Только размерами, не правда ли? Чуть покрупнее, только и всего.

Прямо сейчас взять этого гада. Неподалеку от их дома собираются затевать стройку. Котлован вырыт и заполнен водой. На улице уже темнеет, там никого нет. Привязать к поводку какую-нибудь железяку, которых полно валяется вокруг. Бултых. и ещё меньше проблем в жизни. Больше спокойствия. Больше свободного времени.

Он открыл дверь, заглянул к себе. Жена всё ещё лежала в ванной. Заснула там, что ли? Как бы не утонула.

— Пойдем-ка ещё погуляем, Борис, — сказал он недоумённо глядевшему псу.

И потянул его за поводок.

Он пока ни в чём не был уверен. Просто ещё раз выйти на воздух — что тут такого.

Скамейка уперлась всеми четырьмя ногами, из заросшего шерстью обрубка морды влажно блеснули жёлтые зубы.

— С-саб-бака!.. — возмущенно прошептал Пётр.

Через двадцать минут Пётр вернулся один, вымыл на кухне руки, измазанные ржавчиной. Вот так, можно спать спокойно. Пока жена в ванной. Он улегся на диван, но теперь ему не спалось.

Он знал, что как только её величество всплывет, последуют неизбежные вопросы. А ответа на них у Петра нет. Куда девалась собака? Да ей вообще не следовало появляться здесь, тогда она никуда бы и не делась!

Пётр немного испугался того, что натворил сгоряча. Переборщил. Теперь его жизнь, и так ставшая филиалом ада на земле, превратится в карцер для тех, кто плохо ведёт себя в преисподней. И надолго. Надо бы что-то придумать, или сразу уж пойти и повиниться во всем перед супругой. Не говорить, конечно, что утопил, а так. потерял. Убежал куда-то придурош-ный пёс сам. Нет, лучше за сукой. Вот, это вернее. За сукой.