Гунган, сидевший на голове статуи, вдруг замахал длинными лапами, привлекая его внимание.

- Они прилетай! - крикнул он, указывая в сторону степи. Анакин вскочил на ноги.

Над высокой травой, разве что не сбивая головки цветов, к ним летело несколько десятков флайеров.

- Отлично, - отозвался Анакин и побежал докладывать.

В тени деревьев шло совещание. Капитан Па-нака привел с собой полсотни солдат и пилотов. Может быть, в спешке он не объяснил им ситуацию, может быть, они его не так поняли, но теперь с удивлением и любопытством люди рассматривали своих новых союзников. Панака прошел прямиком к королеве.

- Почти все жители в лагерях, - сказал он. - Несколько сотен солдат дворцовой стражи организовали сопротивление. Я привел с собой всех командиров, каких смог найти.

- Хорошо, - Падме посмотрела на стоящего рядом с ней Босс Насса. - Армия гунганов на подходе. И, кажется, она гораздо больше, чем нам представлялось.

- Очень, очень крутая, - подтвердил вождь гунганов.

Панака устало вздохнул.

- Она вам понадобится, - сказал он, тревожно разглядывая королеву. - Армия Федерации тоже больше, чем мы думали. И куда мощней. Ваше величество, я не вижу шансов на победу.

Падме была непреклонна.

- Нам не нужна победа, капитан. Гунганы должны выманить дроидов из городов. Р2!

Маленький дроид выкатился вперед и развернул объемную схему города. Схема медленно поворачивалась, чтобы всем было видно. Анакину пришлось привстать на цыпочки.

- Мы проникнем в город по потайным ходам за водопадом, - Падме указала на тонкую красную линию. - Когда мы доберемся до главных ворот, капитан Панака отвлечет внимание охраны. Затем мы проберемся во дворец и возьмем в плен наместника. Оставшись без руководителя, они растеряются. - Она посмотрела на молчавшего до этой минуты Куай-Гона. - Что скажете, рыцарь?

Мастер-джедай не спешил с ответом, разглядывая схему города, а на самом деле - облупленное крыло флайера, на которое она была спроецирована. Потом неохотно сказал:

- У наместника надежная охрана.

- Главное - проникнуть в тронный зал- запальчиво сказала Падме.- После этого все пойдет гладко.

- А, отвлекая внимание противника, многие гунганы погибнут- напомнил Куай-Гон. Грузный Босс Насс насмешливо фыркнул:

- Наша готова внести своя вклад. Их пушки наша щиты не пробьют.

Падме кивнула ему в знак; благодарности и вновь взялась объяснять.

- Мы знаем, как вывести из строя армию дроидов. Пилоты оставшихся у нас кораблей собьют с орбиты станцию управления.

- Блестящий план, - заметил Куай-Гон. - А если ваши истребители не пробьют защитное поле станции?

- Есть и другая опасность, - сумрачно указал Оби-Ван. - Если наместник сумеет ускользнуть, он вернется с новой армией.

- Значит, мы обязаны взять его в плен, - отрезала королева.

Они принялись обсуждать детали, спорить о тактике боя: в результате сошлись на том, что если не согласовать действия, ничего не получится. Анакин некоторое время слушал, потом запутался в терминах и заметил, что Куай-Гон не занят дискуссией. Рыцарь сидел неподалеку от спорщиков на земле и, судя по сосредоточенному виду и направлению взгляда, созерцал, как растет трава. Анакин устроился рядом с ним. Подергал его за рукав, привлекая к себе внимание. Он хотел задать много вопросов, но задал один:

- А что делать мне?

Куай-Гон улыбнулся:

- Держись возле меня, делай, что скажу, и останешься в безопасности.

Анакин нахмурился. Оставаться в безопасности… в общем, ладно, но он предпочел бы что-нибудь совсем другое. Но с другой стороны, если он будет находиться возле Куай-Гона, то едва ли окажется вдалеке от центра событий. Анакина это устраивало.

Дарт Маул, ООМ-9, командир боевых роботов, и оба неймойдианца стояли перед голограммой Дарта Сидиуса, внимая тихому неторопливому голосу.

- Ваша юная королева удивляет меня, - задумчиво шелестел лорд Ситх, скрытый темной мантией. - Она еще глупее, чем я думал.

- Мы послали вс'е наши войска навстр'ечу ее армии, - быстро ответил Нуте Гунрай. - Похоже, они соб'ираются у болота. М'естные прим'итивные существа. Н'е будет сопротивлен'ия. Но нам т'еперь прид'ется бросить в бой новые силы с арм'ией у болота.

- Похоже, это войско вод'яных абориг'е-нов, - с легкой угодливостью в голосе добавил Руне Хаако.

- Я-усилил-охрану-концентрационных-лагерей-набу, - однотонно прогундел ООМ-9.

Дарт Маул, глядя куда-то в пространство мимо слизняков, покачал пламенной головой:

- Я чувствую, что есть тут еще кое-что, о чем надо знать, мой учитель. Два джедая могут воспользоваться королевой для своих целей.

- Джедаи не будут вмешиваться, - успокоил его Дарт Сидиус, лениво взмахнув рукой. - Они могут только защищать королеву. Даже Куай-Гон Джинн не нарушит этого приказа. И это идет нам только на пользу.

Дарт Моул строптиво мотнул головой.

- Значит, вы одобряйете мой план, влад'и-ка? - с заминкой спросил Нуте Гунрай, избегая кипящего взгляда молодого ситха.

Действуйте, - негромко велел Дарт Сидиус. - Уничтожьте всех, наместник. Всех до единого.