- Он владеет навыками джедаев, - негромко сказал он, закончив рассказ, - Единственный вывод, который я могу сделать: тот, кто напал на меня на Татуине, - это ситх.

Тишину, повисшую в зале Совета, можно было потрогать рукой. Она длилась вечность. Потом за своей спиной он услышал, как судорожно вздохнул Оби-Ван, и этот звук как будто разбудил остальных. Обмен взглядами, бормотание, голоса встревоженные, но, по большей части,- недоверчивые. Первым, конечно, выскажется магистр Винду.

- Ситх? - покачав головой, переспросил Мэйс Винду, глава Совета. Его темное лицо осталось спокойным. Как, впрочем, всегда.

- Не может быть! - гневно воскликнул Ки-Ади-Мунди, даже не побеспокоившись спрятать свое недоверие. - Ситхи вымерли тысячу лет назад!

Йода пошевелился и далее разлепил веки. Он был бы похож на сидящего в засаде мангалора - такие же остроконечные уши и раскосые сонные глаза, - если бы не малый размер и хрупкое тело, на котором даже самый короткий плащ сидел мешковато.

- Плохо Республике будет, если ситхи решили вернуться, - проговорил учитель, не глядя на ученика.

Опять: бормотанье вполголоса, переглядывания, пожимание плечами, недовольные и неодобрительные взгляды. Они верили, что уничтожили ситхов. Они верили, что те сами пали жертвой своей жажды власти. Куай-Гон Джинн промолчал. Пусть привыкнут к мысли, что они ошибались. За его спиной с ноги на ногу переминался Оби-Ван, которого начинала беспокоить общая напряженность.

- Трудно поверить, Куай-Гон, - наконец, высказал общее мнение Мэйс Винду. - Я не понимаю, каким образом ситхи смогли вернуться без нашего ведома.

Конечно, они забыли послать весточку по комлинку.

- Не видна взгляду темная сторона, - вздохнул Йода прежде, чем рыцарь успел ответить.

Ки-Ади-Мунди кивнул на Куай-Гона длинной, украшенной гребнями костяных наростов головой:

- Может быть, этот чужак вновь объявится.

- Да, - согласился магистр Винду. - Он напал не без причины, это ясно. Его цель - королева. Один раз он потерпел неудачу и может предпринять другую попытку.

Йода вновь приоткрыл сонные глазки. Ткнул пальцем в Куай-Гона.

- С королевой Набу оставайся ты, Куай-Гон, - сказал он. - Беречь ее должен.

Остальные опять забормотали. На этот раз они были согласны с решением. Рыцарь опять промолчал. Он ждал.

- Мы сделаем все, чтобы проникнуть в эту тайну, - пообещал Мэйс Винду. Его глубокий голос звучал уверенно и спокойно. Куай-Гон молчал. - Мы обязательно узнаем, кто напал на тебя. Да пребудет с тобой великая Сила.

Он почувствовал, как за его спиной Оби-Ван поклонился и направился к выходу. Сам он остался стоять перед Советом. Шаги за спиной стали медленнее и затихли. Оби-Ван опять вздохнул. Это уж точно, мой юный падаван, усмехнулся в усы джедай. Сейчас все начнется. Зато и кончится быстро.

- Рыцарь Куай-Гон, - сказал ему Йода, - есть что еще сказать тебе?

Либо делай, либо не делай. Одно из двух.

- С вашею позволения, учитель, - спокойно сказал он. Ему приходилось не раз отступать, но от боя он не отказывался никогда. - Я столкнулся со странным отклонением в Силе.

- Отклонением, говоришь ты? - эхом откликнулся Йода.

- Внутри живого существа? - быстро спросил Винду.

Куай-Гон кивнул.

- Мальчик. В его клетках самая высокая концентрация мидихлориан, какую мне приходилось видеть. Возможно, он появился на свет только благодаря мидихлорианам.

Ну что ж, он добился тишины, еще более мертвой, чем в первый раз. Они тоже знали пророчество. Об избранном, чьи клетки будут напитаны мидихлорианами с избытком, кому не будет равного в Силе, и чьей судьбой станет изменить эту Силу навечно. А еще они знали то, о чем забывали падаваны. Это пророчество было самым древним, его истоки терялись во тьме веков.

- Ты говоришь о пророчестве, - подал голос Мэйс Винду.

Остальные просто не решались заговорить.

- О приводящем в равновесие разные стороны Силы. По твоему, это он? Куай-Гон пожал плечами:

- Не мне судить.

- Но ты судишь! - возразил ему Йода. - Суждение твое открыто, Куай-Гон!

Что ж, если не получается не делать, остается только одно:

Испытайте его, учитель.

Члены Совета переглянулись.

- Обучить его просишь, м-м? - поинтересовался Йода.

- Наша встреча была предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь.

Мэйс Винду поднял руку, предупреждая возможные споры.

- Приведи его к нам, - решил он.

Анакин отпрянул от двери и едва успел с независимым и невинным видом усесться в кресло, как дверь распахнулась, пропустив Амидалу, ее свиту и Палпатина. Анакин одарил гунгана грозным взглядом. Тот мгновенно занервничал.

- Моя им не говори, - пообещал он как раз в тот момент, когда процессия проходила мимо них.

Взгляд Анакина стал еще более грозным.

Сенатор прошел мимо них, не повернув головы. Улыбка словно приклеилась к его губам, они так и застыли в ней. Анакин поежился.

Амидала замедлила шаг. Ненамного, но все-таки. Идущая следом Рабе кивнула.

- Почему бы тебе не пойти с нами,- шепнула она, не поворачивая головы. - На этот раз тебе не придется подслушивать за дверьми.