- Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой,- продолжил Куай-Гон.

И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулся темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.

- Мы не можем,- сказал он.- Вся система связи выведена из строя.

Чего, собственно, и следовало ожидать. Странно было бы завоевывать планету, дав ей возможность позвать на помощь…

- У вас есть хоть какой-нибудь корабль? - устало спросил рыцарь.

Панака быстро огляделся и отпер замок на двери. Невероятно удобно, когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи - и безопасный проход отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул. Куай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло несколько боевых кораблей, нацеливших острые носы к открытым воротам: Чуть в стороне - еще один корабль, крупнее и изящнее обводами. Группа людей под охраной дроидов сидит на полу в дальнем углу. Судя по комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды…

Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.

- Вот… личный транспорт королевы,- шепнул он джедаю.

Куай-Гон кивнул. Тип Джей-327 "нубиан". Двигатели "хидон-5". Генератор гипердрайва Т-14. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у девочки неплохой вкус… Вдали по-прежнему завывала сирена.

Сойдет,- пробормотал рыцарь.

- Боевые дроиды,- напомнил ему Панака.- Их слишком много.

Куай-Гон отошел от двери. Он предпочитал, чтобы его замечали как можно позже. Особенно в подобных ситуациях.

- Это не проблема.- Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и Джар Джар захлопнул раскрытый было рот. Рыцарь повернулся к Амидале. - Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.

Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой, перья на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.

- Благодарю, посол. Но мое место - с моим народом.

- Я так не думаю,- голос его стал настойчивее.- У Федерации свои планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.

- Они не посмеют! - вскинулся седобородый крепкий старец.

- Им нужна подпись королевы под договором, чтобы вторжение считали законным, - пояснил темнолицый капитан. - Они не могут позволить себе подобного расточительства.

Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.

- Ситуация не совсем такова, какой представляется, - опять подал голос Куай-Гон.- Тут есть что-то еще, ваше величество. В действиях Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.

Кажется, он все-таки их убедил. Седобородый губернатор всерьез встревожился. Королева по-прежнему смотрела то на одного, то на другого, и в ее глазах, до этого больше всего похожих на два глубоких незамутненных озера, появилась тень неуверенности. Служанки переглядывались.

- Ваше величество, - сказал губернатор, - может, вы передумаете? Мы можем надеяться только на поддержку Сената. Сенатору Палпатину нужна ваша помощь.

И опять вмешался Панака. Судя по всему, капитану не понравился ни один из предложенных вариантов.

- Миновать корабли блокады невозможно, ваше величество, - горячо сказал он, - даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно…

- Ваше величество, - перебил его губернатор, - я останусь. Им придется вновь собрать губернаторский совет, чтобы придать власти хоть какую-то видимость порядка. Но вы должны лететь…

Еще немного, и они начнут спорить в голос. И тогда просто не останется другого выхода, как с боем прорываться к кораблю. Куай-Гон хотел было сказать об этом, но спор закончила сама королева. И очень странным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела на своих служанок.

- Любой из вариантов грозит бедой,- сообщила она.- Всем нам.

Куай-Гон с любопытством стал ждать продолжения. Загадка складывалась интересная. По крайней мере, забавная. Служанки опять переглянулись, и как-то так получилось, что все вдруг посмотрели на одну из девочек.

- Мы не боимся, ваше величество,- твердо сказала она.

Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула.

- Пусть будет так. Я должна обратиться к Сенату, - она повернулась к губернатору. - Будьте осторожны.

Она быстро подала ему руку, потом указала на трех служанок. Те заплакали. Амидала обняла их, шепнув слова утешения. Начальник стражи тем временем отдавал приказания своим подчиненным.

Куай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча шагала королева.

- Нам понадобятся пилоты,- шепнул Панака, указывая на группу людей, сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.

Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.

- Этим займусь я!

Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел остальных прямиком к кораблю. Трап опущен, это просто здорово. Будем надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса "нубиан", как правило, всегда готовы к взлету.

Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Куай-Гона свое узкое металлическое рыло с оранжевой полосой поверху. Очевидно, начальство.

Стоять, - лязгнул дроид.

Охотно. Королева пыталась держаться с достоинством, но сбившиеся в кучу служанки напирали сзади, и она чуть не ткнулась лицом в пыльный плащ рослого рыцаря.

- Кто-такие?

Куай-Гон, не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера. Послу и сопровождающим его людям позарез требовалось улететь и именно на этом корабле. Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить без предупреждения.

- Куда-направляетесь?

- На Корускант, - Куай-Гон мельком глянул на ученика.

Оби-Ван как раз добрался до пленных. Дроид тем временем что-то обдумал (или связался с "рыбой покрупнее") и объявил:

У-вас-нет-разрешения-на-вылет.

Ну еще бы… Куай-Гон взялся за меч. Удар пошел по малой дуге. Первым бесславно погиб дроид с оранжевой полосой. Следом в кучу лома превратились его подчиненные. Сообразительный Панака бесцеремонно схватил королеву за руку и потащил внутрь корабля. Служанки не отставали от них. Куай-Гон прикрывал погрузку. Он поискал Оби-Вана - юный падаван устроил в углу ангара склад дымящегося металлолома и теперь бежал к кораблю, подгоняя пилотов.