Оби-Вану совсем не понравилась интонация толстяка. Хорошо бы взять этого чванливого красавца за жабры и потрясти немного. Он просительно глянул на учителя, но тот только поклонился по мнению Оби-Вана даже слишком церемонно: обычно он ограничивался тем, что склонял голову:

- Благодарим. Мы уходим с миром. Говорить не о чем, значит, пора и честь знать. Оби-Ван поймал себя на позорном ощущении, что ему хочется по-детски уцепиться за спасительный плащ наставника.

- Учитель,- прошептал он,- а что такое бонго? Рыцарь пожал плечами.

- Средство передвижения,- сказал он. И после паузы задумчиво добавил.- Надеюсь.

В сторонке потерянно перетаптывался закованный в наручники Джар Джар и испускал вздохи, разжалобившие бы и самого жестокосердного. Джар Джар был несчастен. Судя по его виду, он был готов огласить стенаниями не только дворец Босс Насса, но и весь подводный город, но копье, красноречиво выставленное напоказ, удерживало гунгана от подобных действий. Тем не менее, язык обуздать оно было не в силах.

- Босс Насс ваша обманывай,- быстро проговорил Джар Джар, когда джедаи проходили мимо него.- Путешествие через ядро планеты есть бо-ольшая ошибка. Куай-Гон кивнул: - Спасибо, друг мой.

- Без помощь ваша спечься! - Джар Джар изобразил умильнейшую улыбку. Куай-Гон задумчиво рассматривал его. - Учитель… - прошептал Оби-Ван.

Он слишком хорошо знал рыцаря, чтобы не сообразить, чем все закончится.

Говорят, сильные джедаи обладают даром предвидения, говорят, самые сильные из них могут заглянуть в далекое будущее. Оби-Ван не сомневался, что его учитель - самый сильный из Ордена, и не питал иллюзий о собственных возможностях, но периодически у него складывалось впечатление, что любой желторотый малек просто магистр, средоточие разума рядом с Куай-Гоном, когда тот - для поддержания мирового равновесия конечно - начинает собирать команду из всех встреченных им персонажей. К счастью, подобное настроение у Куай-Гона случалось нечасто. Но сейчас учитель опять не ведал, что творил. Ну что, хватит ему пару секунд на раздумье? Куай-Гону хватило и одной - он развернулся и зашагал в обратном направлении.

- Учитель, у нас нет времени,- Оби-Ван заволновался не хуже плененного гунгана.

Куай-Гон, не оборачиваясь, дернул плечом: не мешай.

- А что ожидает Джар Джар Бинкса? - поинтересовался он у Босс Насса.

В желтых глазках Босс Насса отразилась досада. Оби-Ван подумал, что на его месте он, наверное, утопил бы настырного чужеземца без всякого бонго. Но большой гунган только раздвинул толстые губы в широкой ухмылке. - Его будет наказывай,- сообщил он.

- Я спас ему жизнь,- Куай-Гон отступать не собирался. - И теперь он в долгу передо мной. Согласно повелению ваших богов, я требую, чтобы он заплатил свой долг.

- Бинкс! - взревел в праведном негодовании Босс Насс.- Ты имей долг этому чужаку?

Джар Джар захныкал. Босс Насс вновь окатил рыцаря фонтаном слюней.

- Его жизнь принадлежит мне,- заявил Куай-Гон, подкрепив слова прежним жестом.

Оби-Ван чуть было не заулыбался, когда грузный гунган вновь кивнул в такт движению руки рыцаря.

- Его жизнь - твоя,- разочарованно объявил Босс Насс.- Бери его. Все равно, она ничего не стоит.

Снова поклоны, пока стражники извлекали Бинкса из наручников. Еще немного, и большой Босс Насс кинется учителю на шею в благодарность за избавление города от напасти. Вот только освобожденный Джар Джар повел себя странно.

- Нет! Моя так не согласен,- заявил он, не сходя с места. - Лучше умирай здесь, а не посреди ядра,- и тут же хлопнул себя по лбу ладонью.- О боги! Что моя говорит?!

В центральном командном зале боевой станции Федерации все еще продолжались восстановительные работы, и выходить на связь с Дартом Сидиусом решили из зала для переговоров, который не так пострадал во время неожиданной стычки. Сначала туда послали дроидов: прибрать и установить аппаратуру. Потом подошли Гунрай и Хаако. Во время разговора они старательно не смотрели друг на друга, и оба надеялись, что Дарт Сидиус не может читать мыслей на таком расстоянии.

- Вторж'ение осуществляется, влад'ика,- информировал Нуге Гунрай. - Наша армия подходят к Тиду.

- Хорошо. Весьма хорошо,- прошелестел в ответ бесплотный голос. - Сенат связан преодолением процессуальных норм. К тому времени, когда они перейдут к голосованию, им останется только одно: признать вашу власть законной.

Нуге Гунрай набрался смелости и посмотрел на союзника.

- Но корол'ева надейется, что С'енат встан'ет на ее сторону,- сказал он.

- Королева Амидала молода и наивна,- отмахнулся Дарт Сидиус. - Вы без труда подчините ее, я уверен.

Голограмма замерцала и растворилась в воздухе, оставив двух торговцев уныло смотреть друг на друга.

- Вы н'е сказали ему,- неприязненно проговорил Руне Хаако.

- О пропавших джедайя? - Нуге Гунрай махнул рукой и поймал себя на мысли, что повторил жест Сидиуса.- Ему незачем знать об этом. Ему н'езачем знать ни о чем, пока мы н'е удостоверимся сами.

Прежде чем повернуться и выйти из зала, Руне Хаако долго смотрел на наместника. Потом пробормотал еле слышно: "Да, не'зачем" и ушел.