Сурово, однако. Хотя по существу мне было возразить нечего. Каяба тем временем продолжал говорить.

- Что до человеческого общества и реального мира - он меня более не интересует. Всё, что я там хотел сделать, уже закончилось. Теперь я буду жить в виртуальных мирах. Ты ведь понял, что кардинального различия между реальным и созданными человеком мирами нет. Главное в том, что творить можно и здесь, причём для этого открываются ещё более широкие возможности. Если хочешь лучше понять о чём я, пересмотри концовку ретро-фильма "Газонокосильщик". Он хоть достаточно наивный и примитивный, но некоторые свои идеи я почерпнул именно из него...

- Вашими бы устами... Моего биологического тела больше нет. Я пытался выйти в реальный мир, и у меня ничего не получилось.

- И что, подобный пустяк тебя остановит? Не смеши меня. Кстати, в этот момент нейрошлем осуществляет глубокое сканирование моего собственного биологического мозга. В результате чего он будет разрушен - это плата за расставание отделённого от разума тела с душой.

- Ладно, хватит говорить о теории. Перейдём к практическим вопросам. Что вы планировали делать дальше?

- Мой эксперимент с SAO закончен. Немного раньше запланированного, но результаты получены в достаточном объёме. Сейчас я хочу отправить всех "выживших" игроков в их биологические тела. "Умершими" уж будь добр заняться сам. Это уже твоя область ответственности. А затем займусь обработкой результатов исследований. Есть у меня одна любопытная теория и даже идеи как использовать её. Если всё получится, а я не сомневаюсь, что так и будет - нейрошлем рядом с этим покажется просто детской игрушкой. Координаты для связи со мной в сети я тебе дам.

Он открыл командное окно и отправил мне сообщение.

- Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. И ещё... Как тебе удалось создать виртуальное пространство с временем, столь ускоренным по сравнению с реальным временем Айнкрада?

Он развёл руками вокруг. Маска сдержанности покинула его лицо, глаза загорелись неподдельным интересом. Но что я мог ему ответить?

- Понимаете... Э-э-э... В общем события захватили меня врасплох, и у меня не было подходящего к ситуации инструмента. Поэтому пришлось на коленке лепить программу из частей других. Эта непонятка со временем не была моей целью изначально. Думаю, это просто баг вследствие допущенной второпях ошибки...

Каяба засмеялся.

- Ну у тебя и ошибочки... Ладно, скинь мне этот код, интересно разобраться. И, кстати, одолжи мне этот свой хрустальный диск. Мне хотелось бы на прощание сказать пару слов Кирито и Асуне...

Хрустальный? Хм...

- А какие планы относительно их? Они же умерли в SAO? Мне готовиться к их торжественной встрече в Раю?

- Ха-ха-ха. Узнаю тебя - чувства юмора в избытке. Надо же, назвал свой мир раем. А ты тогда, наверное, бог?

- Что вы, сенсей, единственный бог виртуала - это вы. А я скорее тот, что пытается вставлять палки в колёса, не понимая, что сам тоже является частью изначального плана... Но мы ушли в сторону от главного. Что планируете сделать с Кирито и Асуной?

- Они честно выиграли. Было бы логично наградить их. Я не собираюсь разрушать их тела. Пусть возвращаются в реальный мир.

Не понимаю я подобной логики. То он подразумевает, что переместить разум в купе с душой в виртуальный мир - это чуть ли не счастье, то вознаграждением считает не делать этого... Как по мне - абсолютно не логично. Но ладно, замнём для ясности.

- Тогда прощайте Каяба-сенсей. Не смею больше задерживать... - не дожидаясь его ответных слов я переместился в Рай. Голова отказывалась соображать то ли от избытка поступившей в неё информации, то ли от переизбытка полученных в последнее время впечатлений...

А над парящей в небе стальной крепостью в этот миг звучало сообщение:

"Седьмого ноября, в четырнадцать сорок пять по стандартному времени Айнкрада, игра была пройдена".

Сегодня мы провожали домой тех игроков, что до конца выжили в Aйнкраде, но, по объявленной мной тревоге, в последние минуты существования SAO переместились в Рай. Их было не так много, чуть меньше трёхсот -- бывшие посвящённые в тайну двух миров. Когда, по более ранней договорённости, они услышали сигнал объявленной мной тревоги, тут же инициировали свои ключ-амулеты. Сигнал же я дал ещё тогда, из комнаты босса 75-го уровня, желая в случае неудачи вывести из-под удара как можно больше людей. Среди уходящих были два самых близких мне человека в этой игре. Кэйт и Оичи. Теперь нам предстоит расстаться на неопределённый срок...

Вообще-то наше прощание просто обязано было получиться скомканным. Так как большинство выживших в SAO уже вернулись в свои тела, мы тоже не могли затягивать с возвращением тех, кто переместился в Рай. По крайней мере, длительная задержка обязательно породила бы массу нежелательных вопросов у всех следящих за ситуацией вокруг игры в реальном мире. Так что -- на всё про всё у нас было не более шестнадцати часов. Такой лимит времени выдали наши учёные, просчитав скорость распространения соответствующей информации.

Но мы с Оичи и Кэйт решили на прощанье провести свой личный эксперимент, объединив наши разумы: на этот раз втроём. И не прогадали. Уже в объединённом состоянии, преодолев начальную эйфорию, ускорили внутреннее время по отношению к наружному. Результат превзошёл все ожидания. Окружающий виртуальный мир вокруг нас просто замер. Он замедлился даже не в трое от максимума, на который был способен я один, а, как минимум, раз в 300! Объяснения этому феномену у нас пока не было, но мы воспользовались им на все сто процентов, за шестнадцать внешних часов фактически проведя вместе несколько полноценных месяцев.

Затем мы торжественно расстались на главной площади Рая. Более трёх тысяч остающихся проводили в реальный мир менее трёх сотен уходящих. Прощание выглядело символично, так как вокруг раскинулся тот же антураж, что и во время первого обращения Каябы к игрокам. Более того, какие-то приколисты из технарей устроили внезапное появление тогдашнего его аватара, который висел над головами до конца торжества и, прощаясь, размахивал белым носовым платком размером со скатерть. Правда, когда он появлялся, многие, в том числе и я, пережили незабываемые ощущения. Я поставил себе мысленно галочку, пообещав когда-нибудь обязательно отыграться на этих юмористах в их же стиле.

Мы договорились о способе связи Рая с внешним миром отдельно с каждым выходящим. Нам нужна была поддержка оттуда, чтобы однажды обрести тела. Хотя в последнее время среди жителей Рая появились люди совсем не стремящиеся вернуться назад. Но были также и другие, те, кто с нетерпением рвался в реал. Мы уже создали группу психологов, отвечающих за связь с ближайшими родственниками наших похороненных биологических тел. Индивидуально связываясь с каждым через Интернет, или по мобильным, они аккуратно готовили их к мысли, что близкие им люди не умерли окончательно...

Я напоследок поочерёдно обнял девушек. Мы не прощались, уверенные в скорой встрече, и надеясь регулярно общаться в сети. Они шутливо пообещали в ближайшее же время отнести цветы на могилку моего биологического тела. А затем -- исчезли без всяких звуковых или визуальных эффектов... только что стояли здесь, и вдруг перенеслись в другой мир, оставив на площади лишь пустое место... На душе на миг стало грустно и одиноко, но я усилием воли стряхнул с себя это чувство. Расслабляться было некогда -- впереди ждало много новых боёв. Даже не так -- впереди ждала целая война. За то, как будет выглядеть будущее виртуальных и реального миров. Наше будущее.