- Можно сказать и так. В прошлую нашу встречу я предлагал тебе возглавить отдел безопасности в Раю. Ты обдумал моё предложение?

- Я бы с удовольствием. Вот только как я могу бросить свою гильдию? Если лидер не тот, за кого себя выдаёт, они все в опасности. А я несу за них ответственность.

- Ты мог бы передоверить свою ответственность другому?

- Нет. Единственный человек, который мог бы с этим справиться, наш сублидер. Но она слишком предана Хитклиффу, чтобы вот так, ни с чего, поверить, что он и есть Каяба. Тем более, они с Кирито сейчас празднуют свой медовый месяц кто знает где...

- А что ты скажешь о моей кандидатуре? Если я возьму на себя управление твоим аватаром в SАО?

- Ого, ну если подобным займёшься лично ты, Люцифер, то я больше не буду колебаться...

(Да, забыл упомянуть, что с лёгкой руки сотрудников Рая ко мне приклеилась эта новая кличка. Не то чтобы меня это сильно беспокоило. Я не являюсь ни религиозным человеком ни атеистом, и приписывание мне имени противника бога в христианстве никак меня не напрягает. Ведь меня прозвали так не в насмешку, а признавая некоторые имеющиеся способности. Так что -- пусть тешатся, лишь бы не плакали).   

Таким образом 1 ноября 2024 года я снова, уже под третьей личиной, вступил в мир  SAO...

Картирование донжона 75-го уровня происходило довольно весело. Мы работали совместно двумя группами. Первая шестёрка, целиком из РыКов во главе со мной-Норио, и вторая, из Альянса Священного Дракона, возглавляемая лидером АСД Алексом. Самое смешное, что все мы поголовно являлись представителями "пятой колонны" Рая в SAO. Мало того, следом за нами чистили боковые коридоры две сборные шестёрки из трёх более мелких гильдий, также сплошь состоящие из посвящённых. Благодаря Кэйт и Оичи, сутки напролёт не покладавших рук, и с моей посильной помощью, каждый час появлялось не менее десятка амулетов-ключей, расходившихся как горячие пирожки. Теперь каждую ночь для получения инструкций в Рай отправлялось около сотни человек. Вроде бы капля в море, но это было только начало. Число наших сторонников росло в геометрической прогрессии. Совсем скоро их количество в SAO сравнится с количеством в Раю. Заговор ширился...

Сегодня мы нашли комнату босса 75 уровня. Соваться внутрь не стали, устроили совещание рядом, в безопасной зоне. Дело в том, что научники в Раю давно собрали всю информацию о боссах уровней. Босс 75-ого представлял собой ещё тот геморрой. Во-первых, его комната, как и на предыдущем уровне, являлась антикристальной зоной. Во-вторых, как только группа игроков доходила до центра комнаты - её дверь закрывалась, так что ногами сбежать тоже было невозможно. Ну и, в-третьих, методами безопасной разведки внутри игры всё это было непроверяемо. По умолчанию подобные сведения здесь были только у Хитклиффа-Каябы. Поэтому, нам надо было пожертвовать некоторым количеством игроков, чтобы всё выглядело естественно. Вопрос стоял - кем? Обсуждать проблему открытым текстом мы, понятно, не могли. Но, как раз для подобных целей, не так давно нами был разработан конспиративный жаргон. На нём, в частности, игроков знающих об истинном положении в SAO называли "демоны", а не знающих - "зелёными". Вот сейчас мы и спорили над тем, посылать ли на заклание своих соратников или пожертвовать посторонними игроками. Оба варианта имели как свои достоинства, так и недостатки.

- Ты пойми, что даже демоны не стремятся умирать. - горячился Алекс. Загробная жизнь - штука прекрасная, но смерти тела она не отменяет. Думаешь много таких продвинутых в философии, кто понимает, что тело - это ещё не весь человек? Да я среди наших сторонников таких на пальцах могу пересчитать. Причём, одной руки. А тут надо бросить в топку тел десять как минимум. Нет, лучше зеленью жертвовать. Наши бойцы ещё пригодятся для чего-то другого. Да и амулеты жалко зря терять. Какой смысл ехать в Рай на автобусе, бросая личную машину в гараже?

- С амулетами - не проблема. - возражал ему я. - Они ведь теперь без индивидуальной привязки к личности, как первая серия. Совершающие сеппуку вполне могут перед своим уходом оставить их на память друзьям. Но главное - подумай о чувствах зелёных. Они ведь будут уверены, что всё взаправду. Я умирал неоднократно, хотя и понарошку, так что опыт имею. Скажу тебе - даже точно зная о наличии бессмертной души, это незабываемые впечатления. Знаешь какой процент душ с расстройствами психики попадает в руки ангелов? Я не могу взять на себя ответственность и обречь людей на подобные муки. Лучше уж самому ещё раз пройти по проторенной дорожке.

- Глупости не говори. Без тебя мы в сроки не вложимся, кто ещё так сможет двигать прогресс. Хорошо, мы найдём добровольцев.

- Ну вот, другое дело. И, желательно, подобрать команду демонов, которым самое место в Раю. Того же твоего зама, разбирающегося в цифровых технологиях, давно ждут. Он и так каждую ночь во сне летает, трудится над разработкой новых электрогрилей с ЦПУ. Такой матёрый человечище ради науки не то что телом - и душой с радостью пожертвует.

- Убедил, искуситель! - Алекс в отчаянии махнул рукой. - Будет тебе гекатомба уже сегодня к вечеру.

Мы вышли на эту разведку двумя десятками человек из пяти различных гильдий. Всех нас объединяла посвящённость в ситуацию - случайных людей здесь сегодня не было. Добровольно жертвующие собой игроки вошли в комнату босса, ворота закрылись и оставались закрытыми почти семь минут. Когда они снова открылись - комната была пуста.

Отыгрывая роль, я тут же отправился с докладом к Хитклиффу. Тот отправил меня на первый этаж, посмотреть, появились ли их имена на монументе. Тоже добросовестно отыгрывал свою роль до конца. Выполняя его поручение, я улучил минутку и заскочил в Рай, чтобы перекинуться словцом с новоприбывшими. Услышанное меня не порадовало, сила босса оказалась куда больше расчётной. Ясное дело, пока с нами Хитклифф - проиграть мы не можем в принципе. Но потери в предстоящем сражении неизбежны без сомнения. Придётся постараться взять в рейд как можно меньше своих сторонников, иначе весь график создания оппозиции сорвётся, ведь наши все при деле, трудятся аки пчёлки...

7 ноября 2024 года антибоссовская партия собралась на площади у Портала в Коллинии, на 75 уровне. Нас было всего 34 человека, включая Хитклиффа. Постепенно против боссов в SAO выходило сражаться всё меньше и меньше игроков. Хватило бы нам бойцов, если бы и в самом деле пришлось с боем пробиваться до самого конца, до сотого уровня? Кто знает...

Мы, возглавляемые Хитклиффом, вышли из портала ровно в час дня. В отряде РыКов из четырёх человек единственным посвящённым был я, но и остальные бойцы перед самым выходом были экипированы во всё самое лучшее снаряжение гильдии, и представляли из себя грозную силу.

Пока Хитклифф толкал свою короткую пафосную речь, я оглядел собравшихся и наметил схему действий. Приоритетом было в любом случае защитить Кляйна, нашего сублидера, Кирито и лидера АСД Алекса. На Асуну у меня были большие планы - я собирался в самое ближайшее время открыть ей правду. А через неё выйти на недоверчивого Кирито - такой союзник должен был оказаться крайне полезным. Остальные игроки, как ни цинично это прозвучит, особого интереса для меня не представляли. Да что там, мне и с уже взваленными на себя обязанностями справиться бы. Ведь истинные возможности при Каябе не проявить. Хотя я не льстил себе, считая, будто без присутствия лидера РыКов, не позволяющего мне выложиться на полную, бой прошёл бы более гладко. Как никак - бог здесь он, и возможности у него гораздо обширнее моих.