Тем временем события в комнате босса 75 уровня продолжали идти своим чередом. Асуна Подошла к Хитклиффу и изумлённо спросила:
- Бессмертие, данное системой... как такое может быть... гильдмастер?..
Хитклифф молчал, внешне никак не реагируя на вопрос Асуны. Он просто стоял с мрачным выражением лица, наверное лихорадочно решая, как быть дальше. Кирито угрюмо произнёс:
- Вот какая правда спрятана за легендой. Его хит-пойнты были под защитой системы, они не могли упасть в желтую зону, что бы с ним ни произошло. Статус бессмертия... если не считать NPC, он может быть только у системных администраторов. Но в этой игре нет админов, за исключением, может быть, одного человека...
Кирито перевёл дух и продолжил.
- ...Я всегда гадал, с тех самых пор как попал сюда... откуда же он на нас смотрит, манипулируя этим миром. Но я забыл простую истину, её каждый ребенок знает. "Нет ничего более скучного, чем наблюдать, как другие играют в РПГ". Верно?.. Акихико Каяба?
Народ вокруг ахнул и впал в оцепенение. Мы с Алексом переглянулись. Его глаза вопрошали: "Что теперь делать?" Я показал жестом - надо ждать. Зрела у меня безумная мысль вступить с Каябой в схватку на его же поле. На подобный случай я уже заимел пару тузов в рукаве. Если каким-то образом удастся отвлечь бога SАО от его админского окна управления игрой хотя бы на полчаса, можно было бы гарантированно успеть спасти всех игроков. Но как его можно отвлечь? Атаковать? Дохлый номер, на него работает вся система этого мира. Заболтать до смерти? Вот только захочет ли он разговаривать? Да и как скоро его оповестит система, когда начнётся массовое исчезновение аватаров из Айнкрада? А если сделать так? Опасно... А если..? Тоже авантюра без шансов на успех. Боже, как же всё это не вовремя произошло...
Я раскочегарил до предела внутреннее время, и окружающие события замедлили свой бег. Лихорадочно перебирал в уме различные варианты действий, но ни один из них не сулил гарантированного успеха. От меня сейчас зависело столь мало, что хотелось волком выть. Но зато теперь я пристально следил за окружающей обстановкой, и медленно поднимающегося на ноги (медленно поднимающегося только в моём искажённом восприятии окружающего времени, на самом деле он встал довольно резво) своего согильдийца, Красса. Его обычно невозмутимые узкие глаза сейчас были полны слёз.
- Ты... ты... как ты посмел взять нашу преданность - наши надежды... и... и... так их растоптать!..
Занеся для удара свою алебарду, Красс с криком ринулся в атаку. Никто даже не пытался его остановить. Окружающие были просто ошарашены такой реакцией, я же полностью осознавал всю бесполезность подобного способа действий.
Но подобная решительность рядового игрока побудила и меня встряхнуться. Я обернулся к Алексу и показал ему условный жест -- растопыренную ладонь правой руки на уровне плеча. Он тут же полез в свой рюкзак. Я тоже полез в свой, и материализовал несколько предметов. Внешне они выглядели абсолютно обычными для Айнкрада - амулет, ложка, расчёска. Однако любой оценщик сразу бы обратил внимание на их уникально низкий запас прочности. В действительности это были овеществлённые вирусы, способные временно внести хаос в некоторые программы Кардинала. Так "ложка" отрезала доступ всем находящимся в зоне действия вируса (а он работал в радиусе трёх километров, то есть в данном случае покрывал весь 75 этаж и по два этажа сверху и снизу!) доступ к системному меню как минимум на восемь минут. Ха, ясное дело, в том числе и Каябе, иначе не стоило и огород городить. "Расчёска" шла в дополнение к "ложке" и была разработана специально как оружие против местного божка. Она лишала временно изолированного от системы админа статуса бессмертного объекта. Понятное дело, убив его в SАО, уничтожить его реально нельзя. Он гарантированно воскреснет где-то там, возможно на сотом уровне. Зато время потеряет. А вот "амулет" был хитрым вирусом, позволяющим мне изменять статусы ближайших игроков. Я был уверен, что это понадобиться мне в первую очередь, поэтому сразу же сломал его. Тем временем Алекс сломал свой предмет, выглядевший на вид как рогалик с маком. Это был амулет последнего шанса, который в обязательном порядке носили с собой все посвящённые. Теперь в комнате открылся дополнительный прямой канал связи с Раем, который перенесёт туда всех погибших здесь, даже если их не выберет моя основная система. Теперь за Кляйна и Асуну с Кирито можно было не волноваться, смерть им больше не грозила, как и всем остальным присутствующим.
А события вокруг продолжали идти своим чередом. Каяба не стал защищаться от напавшего на него Красса традиционным образом. Теперь ему уже не было необходимости отыгрывать роль паладина. Шевельнув левой рукой, он открыл админское командное меню, и мгновенно парализовал своего бывшего подчинённого. Каяба, однако, на этом не остановился и продолжил шевелить пальцами. В следующее мгновение игроки начали один за другим падать парализованные. Через десять ударов сердца стоящими на ногах в этой комнате остались только Хитклифф и Кирито.
Я послушно упал вместе со всеми. На самом деле это было притворство чистой воды, поскольку паралич на меня ожидаемо не подействовал. Постарался упасть вполоборота к Алексу, чтобы Каяба не видел моих жестов обращённых к нему. Показал жест "ножницы", означающий, что на всякий случай сейчас сниму с него паралич. Алекс в ответ кивнул, сигнализируя об удачном завершении процесса.
Внезапно я напрягся в ожидании очередной смерти - произнесённые только что Каябой слова заставили сердце стучать чаще. Он предложил Кирито честную дуэль, обещая в случае своего поражения выпустить из SАО всех оставшихся здесь игроков! Это был мегашанс. Я тут же подал знак Алексу, перекрестив указательные пальцы рук. Он означал, что остальные предметы-вирусы применять пока не надо.
Что это был за бой! Такой схватки я и представить до сих пор не мог. Моя уверенность в собственной нереальной крутизне сильно поубавилась в этот момент. Пришлось утешиться мыслью, что пусть мой персонаж не самый сильный в игре, зато уж точно самый умный. Каябу я вообще в расчёт не брал, ведь характеристики своего аватара он выставлял вручную, без обязательных для остальных ограничений. Но и Чёрный мечник был весьма впечатляющ. Такого мастерства добытого в игре честно... я даже вообразить себе подобного ранее был не способен!
Кирито поначалу теснил Хитклиффа, на голову превосходя в ярости и жажде победы. Я уж было поверил, что у него действительно есть шанс закончить всё здесь и сейчас. Но бой затягивался, чёрный мечник постепенно начал терять уверенность. А когда вдруг запустил комбо с поддержкой системы, я с разочарованием выдохнул сквозь зубы. Это несомненно была его фатальная ошибка.
Внезапно меня пронзило острое чувство, в чём то подобное ощущению слияния душ. За миг до этого я уже совсем было собрался неожиданно вскочить и напасть на Каябу с фланга. Подобное, конечно, было тем ещё безрассудством, но иначе меня бы просто разорвали ураганом бушующие внутри эмоции. Вместо этого я, совершенно спонтанно, и неожиданно даже для самого себя, открыл меню статусов окружающих аватаров и снял парализующий эффект с Асуны. Причём, сделал это абсолютно бездумно, как будто моим разумом сейчас управлял кто-то другой.
Асуна бросилась прямо под опускающийся меч Каябы. Она закрыла Кирито не оружием, а своим телом, хотя и держала рапиру в руке. В то же мгновение, ломая "ложку", я понял, что чаша моего терпения полностью переполнилась. Теперь я был готов пойти до самого конца, каким бы он ни оказался. Предметы в моих руках ломались один за одним, всё вокруг окуталось вихрем разлетающихся полигонов, но никто в комнате босса 75 уровня не замечал этого. Внимание всех было приковано к трагедии, происходившей на другом конце зала.
