Подскочив к девушке, я присел рядом, одним рывком подтянув её к себе на колени. Взмахом сабли рассёк вдоль изнутри её левую кисть, затем вторым -- свою правую, и соединил наши раны. Отброшенная сабля ещё кувыралась в воздухе, когда я одновременно своей левой и зажатой в ней её правой рукой открыл наши меню. Если бы кто-то со стороны увидел мою скорость работы с менюшками в этот момент, он бы наверняка не поверил своим глазам. За долю секунды я сделал множество манипуляций. Код этики отключил в первую очередь, во вторую -- объединил инвентарь, ещё несколько манипуляций, и для системы игры наши аватары слились в один. Мои хитпойнты сразу снизились почти наполовину, а её заполнились почти до конца. Наши игровые жизни соединились, как вода в сообщающихся сосудах. Но в тот же миг и моя полоса здоровья побелела, показывая отравление. Её густо-оливковый цвет говорил о яде очень высокого уровня. Одновременно появились многочисленные значки отрицательных эффектов -- паралича, ослабления, дезориентации. Отсчёт до конца действия яда показывал, что очков жизни у нас оставалось всё равно недостаточно. ХП при такой скорости убывания кончатся где-то через четыре минуты, даже с учётом моей повышенной регенерации. А яд будет действовать ещё не менее восьми...
Журналисты, когда-то обозвавшие меня научным гением, были бы в шоке, если бы узнали, насколько я на самом деле не дружу с элементарной арифметикой. Даже простейшие математические действия даются мне с трудом. Если честно -- иногда я способен запутаться и в таблице умножения. К счастью, в реальной жизни калькуляторы никто не отменял... Вот и сейчас: я понятия не имел, успею ли совершить задуманое. Но первое зелье лечения, согласно рисовавшемуся в мозгу смутному плану, применил тут же. Хитпойнты немного скакнули вверх, затем снова начали снижаться, но уже заметно медленнее. К сожалению, зелья пока были доступны только самые примитивные. С другой стороны, какое счастье, что я мог игнорировать действие игровых эффектов! Любой другой игрок в данной ситуации был бы обречён изначально, поскольку дебафф "паралич" не позволил бы ему лечиться, даже просто шевельнуть рукой чтобы выпить зелье. А кристаллов излечения, способных исцелять других игроков, на этом уровне игры ещё не было. Так что на помощь со стороны можно было не рассчитывать. И иных вариантов спасти Оичи, Аю Огату, не от смерти, нет, скорее от запредельного ужаса, ни у кого не было. Шансы, что мы "умрём" сайчас в SAO были велики, хотя я их и не высчитывал досконально...
Фактически в виртуальной реальности пребывает разум человека. Понятное дело, что вне отрыва от мозга. Но мозг -- просто носитель. Разум можно перенести на другой, идентичный, и человек даже не заметит этого. А можно его просто сохранить, "законсервировать", переписать в сеть. Именно подобные работы проводил Каяба помимо нашумевшей разработки нейрошлема и создания SAO. Так совпало, что отдельные его теории находили практическое воплощение именно в научной лаборатории моего отца. И мой "воскрешатель" в Раю был, по сути, тоже детищем гения Каябы. Кое в чём доработанным мной, но вся основа была заимствована у него.
То, что я сделал на поляне, в вихре полигонов распадающегося монстра, было огромной глупостью с точки зрения любого здравомыслящего человека. Да, на первый взгляд, глупостью красивой и романтичной. Поступок рыцаря, бросившегося спасать девушку. Увы и ах. Вот только если копнуть глубже, от чего я спасал Оичи? Максимум -- от стресса. А вот чем рисковал... Если бы только смертью своего аватара в SAO, это была бы вполне приемлемая цена. Если бы даже своей реальной жизнью -- и бог с ней. Но я замахнулся на то, чего даже сам до конца не понимал. Я объединил наши аватары в единое целое. Я слил наши разумы воедино. На несколько минут мы стали единым целым, и не фигурально, как, допустим, при занятиях любовью, а абсолютно. Все наши воспоминания, мысли, мечты, комплексы и секреты -- да что там, даже наши характеры и эмоции сплелись в один общий клубок. Постепенно, отходя от недавнего порыва, я начинал соображать, что же в действительности поставил на кон. Удасться ли после того или иного исхода восстановить наши первоначальные личности? Если мы сейчас умрём в SAO -- шансов меньше. Вполне вероятно, что в Раю мы воплотимся в какого-нибудь гермаафродита с объединённым разумом и единым телом. Сможем ли мы сохранить свои индивидуальности, если всё же сейчас выживем и я разорву в штатном режиме объединяющую в единое целое наши аватары и разумы связь? Шансов много, но тоже нет 100% гарантии...
Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Выпивая следующее лечебное зелье как только заканчивалось действие отката после предыдущего я думал об этом, одновременно "слыша" растерянные мысли Аи. Кроме того, на каком-то более глубинном уровне сознания мы вели разговор образами, чувствами, ощущениями. Здесь объёмы получаемой и передаваемой информации были просто колоссальны. К примеру: моё сожаление о безрассудности только что совершённого поступка, и окрашенный благодарностью ответ, который на язык слов можно было бы перевести как "нет, ты поступил правильно, если бы ты не сделал этого, я бы сошла с ума" занял не более миллисекунды реального времени. Мы успели мысленно пробежаться по нашим биографиям, разделив те эмоции, что окрашивали события нашей жизни в тот или иной момент. Вместе посмеяться и погрустить над разными пережитыми ситуациями. Это был просто невероятный опыт -- никакой перевод на язык слов не сможет передать даже сотую долю подобных ощущений. Каждый из нас как будто прожил ещё одну дополнительную жизнь. Как же оказывается отдельные люди не похожи! Одни и те же события могут вызывать у разных людей совершенно различные реакции и эмоции. Но при подобном объединении разумов так легко было понять мотивы того или иного поведения другого человека! Воспринять его точку зрения как свою собственную! Восполнить пробелы в знаниях и понятиях друг друга! Изучить новое! Теперь я знал японский язык не хуже коренного японца, а не на уровне изучающего его всего неполных пять лет. А Ая Огата прилично подтянула английский, а также изучила испанский, немецкий, французский, итальянский, арабский, китайский, корейский, русский и украинский, о которых раньше не имела ни малейшего представления. И это только самый наглядный пример. Гораздо важнее, на мой взгляд, был не обмен знаниями, а обмен пониманием жизненных процессов. Объединённый опыт и взгляд на жизнь под разными углами в итоге дал нам мудрость, которая доступна разве что немногим пожилым людям.
Через какое-то время я почувствовал, что меня вдруг начала переполнять радость, чуть ли не экстаз от этой общности. Мысль "как же мне повезло, что удалось встретить именно тебя Ая!" родилась одновременно с мыслью "какое счастье, что я встретила тебя, Руслан!" и мы одновременно счастливо рассмеялись. Затем, так же одновременно, вернулись в реальность, и увидели, что наши полоски здоровья приобрели нормальный для такого количества ХП красный цвет. Действие паучьего яда кончилось! Я глянул в наш объединённый инвентарь -- зелий восстанавливающих здоровье там больше не было. Глянул на показатели жизни -- у меня оставалось чуть более одного процента здоровья, у Оичи -- три. Но эта разница никакого практического значения не имела, поскольку числовые показатели здоровья у нас были разные. Если бы действие яда продлилось подольше, мы бы умерли в SAO одновременно, примерно секунд через пять...
Вопреки опасением наше разъединение прошло без особых последствий. Стоило мне рассечь саблей сросшуюся "плоть" рук наших аватаров, деля их из одного снова на два, как слияние разумов мгновенно разорвалось. Я снова почувствовал себя почти прежним человеком. На миг меня пронзила тоскливая игла одиночества, и я крепче сжал Оичи в объятиях. Она замерла, прижав опущенную голову к моей груди. Так мы и сидели, пока заходящее солнце не окрасило паутину Туманного Леса в багровые цвета...
