- Сингэн, извини меня. Я вчера перегнул палку. Не стоило мне навязывать тебе своё мнение. Но это ведь не причина для отказа от наших планов на сегодня?

Сегодня мы планировали отправиться за скальпом одного из сильнейших боссов на этаже -- Буйбола. Этакого четырёхметрового в холке быка-переростка с шестью рогами. Он обретался в узкой долине перед донжоном.

-- Отменять ничего не будем. Буйбола выносим как договаривались, а потом уже решим, что делать дальше.

И мы отправились на запланированную охоту...

Как он ревел, этот монстр! Сила его голоса посрамила бы взлетающий шаттл. БУЛЛМУ-У-У-У-У-У-У-У-У-!!! Эхо возвращало рёв, дробя его в окружающих скалах. Наша маленькая рейд-группа впервые попала в такой серьёзный переплёт. Начать с того, что места было мало, мы сражались в сравнительно небольшой лощине, со всех сторон окружённой скалами. Поэтому водить Буйбола, как предыдущих полевых боссов, просто отступая, не было возможности. Меняться также не всегда было возможно. Мне приходилось постоянно кружить и уворачиваться, стараясь не подставить под удар напарников, у которых тоже было не так много места для манёвра. Проблема была ещё и в том, что удары двуручника Тэнгу наносили урон больший, чем мои удары саблей. Чтобы босс не переключился на него мне приходилось его постоянно злить. А агрить на этом этапе можно было только с помощью боевого крика первого уровня, который оказался не слишком эффективен. С учётом того, что критические удары монстра при точном попадании могли одним махом снести половину жизни у облачённых в лёгкую кожаную броню ПоХа и Тэнгу, и не менее четверти у тяжело бронированного меня, возникали сомнения, посильную ли задачу мы на себя в этот раз взвалили. Зелий лечения у меня уже оставалась едва ли треть от первоначального количества, а жизни у противника -- не менее половины.

Вначале я подумал, что мне это только кажется. Но чем дольше продолжался бой, тем более я убеждался, что мои соратники сражаются не в полную силу. Особенно отличался Тэнгу, который наносил повреждений нашему противнику суммарно даже меньше чем я. Это при том, что базовый урон у его оружия был чуть ли не втрое больше, чем у моей сабли. Кроме того, я заметил, что напарники явно строго экономят зелья лечения. Они при ранениях не пили их сразу, как я, а разрывали дистанцию с монстром и лечились с помощью навыка "боевой медицины" первого уровня, который все мы открыли совсем недавно. Учитывая как медленно он восстанавливает жизнь, было очевидно, что бой в любом случае грозит затянуться надолго.

Говорят если человек осознаёт свои недостатки -- он их уже наполовину победил. Я в этом сильно сомневаюсь. Мой главный недостаток, о котором давно знаю и с самого начала осознанной жизни безуспешно пытаюсь обуздать -- излишняя вспыльчивость. Отец говорил, что это из-за того, что моя главная жизненная стихия огонь. Может и так, кто знает. Я могу очень долго терпеть что-то, что мне не по душе. Но когда терпение кончается мной всегда овладевает ярость. Нет, не та берсеркерская ослепляюще-горячая ярость, которую чаще всего приходилось наблюдать у других. Моя ярость холодна и расчётлива. Я просто становлюсь совершенно другим человеком, с другим образом мыслей, а главное -- с предельной концентрацией на мешающей мне жить преграде. И ярость гарантированно сметает её. Почему же я отношу эту свою черту характера к недостаткам? А потому, что ярость моя действует как хирург-садист. Она отсекает больные ткани вместе со здоровыми по кратчайшему пути, абсолютно игнорируя ту боль, которую это действие может причинить как мне самому так и окружающим.

Мне сорвало крышу где-то на втором часу нашего рекордно длинного сражения. К этому времени жизнь Буйбола сократилась едва ли на половину. Отбросив осторожность, я сократил дистанцию и обрушил на монстра град рубящих ударов сабли. Кроме всего нанёс несколько не предусмотренных системой ударов кромкой щита, которые неожиданно оказались очень эффективными. Со стороны это наверное выглядело эффектно, особенно мои сальто через спину быка, с одновременным режущим ударом в его подмышку. Но меня заботила не эффектность, а эффективность этого танца на лезвии меча. Я с головой ушёл в его ритм, чувствуя до миллиметра дистанцию между собой и противником, предугадывая его малейшее движение, и начиная реагировать на него ещё до его начала. Но, что произошло дальше, я тогда, на месте, так и не понял. Картину пришлось восстанавливать по косвенным фактам и обрывкам воспоминаний чуть позже. Видимо в тот момент когда до победы над монстром оставалось всего несколько ударов, Тэнгу попытался предательски ударить меня в спину... С учётом того, что моя жизнь была глубоко в красной зоне, нанесённый двуручником с применением навыка мечника "косой удар" должен был убить меня гарантировано. Как мне удалось выжить -- до сих пор понятия не имею, может это было следствие моих навыков, а возможно просто удачное стечение обстоятельств. Совпало так, что в самый момент нанесения удара я как-раз решил перекинуть щит за плечо, чтобы перехватить саблю в обе руки.

Б-А-А-А-ММ!!! раздался звонкий удар в спину, его сила бросила меня прямо на рога Буйбола. Монстр сполна воспользовался ситуацией, отправив меня в высокий полёт к ближайшим скалам. Здесь мне повезло во второй раз, и опять меня спас щит. Если бы я упал на камни спиной, этого бы наверняка хватило чтобы обвалить мои хитпойнты в ноль. Но внутренняя обивка щита смягчила удар. Самому щиту же этой новой нагрузки оказалось достаточно, даже с избытком -- предел прочности его был превышен, и он со звоном разлетелся на полигоны. Так что я отделался сравнительно легко, даже просто выжив. Но запредельная сила удара оказалась выше моего относительного иммунитета к отрицательным эффектам, и я, впервые с начала игры, увидел возле своей иконки значок оглушения. Конечно, поднапрягшись, можно бы было попытаться преодолеть этот системный эффект. Но моральных сил на данный момент совсем не было -- я чувствовал себя как выжатый лимон. В состоянии апатии я отрешённо наблюдал как мои бывшие напарники попали в переплёт. Понятия не имею, что это было -- финальная атака босса, или просто какое-то хитрое комбо. Началось всё видимо с того, что Тэнгу упустил момент атаки Буйбола. Может быть отвлёкся на мой полёт, был выведен из равновесия неудачным ударом мне в спину, или же просто замер после проведения навыка мечника. Как бы то ни было, монстр поднял его на рога и подбросил высоко в воздух.    Затем, не давая коснуться земли, проделал это ещё и ещё раз, полностью игнорируя ПоХа, который подошёл к боссу вплотную, и со скоростью иглы швейной машинки вонзал свой кинжал ему сбоку в брюхо. Совпало так, что хитпойнты Буйбола и Тэнгу иссякли одновременно, и полигоны их распавшихся виртуальных тел смешались в едином облаке...

ПоХ шёл ко мне, и в глазах его было безумие. Он не убрал кинжал в ножны, всё так же крепко сжимая его в правой руке. Я почти не сомневался, что он сейчас добъёт меня, но сил не было даже что-бы пошевелить пальцем. Нет, если бы речь шла действительно о жизни и смерти, я бы наверяка изо всех сил попытался разорвать цепи сковавшей меня апатии. Но я ведь, единственный в этой проклятой игре, знал, что потери в любом случае будут относительно незначительными. Всего лишь слабо прокачанный персонаж, небольшие виртуальные деньги, сравнительно убогое оружие и шмот... К моему искреннему удивлению ПоХ, не доходя до меня два шага, уселся на землю, прислонившись спиной к той же скальной стене, у которой я распластался. Помолчав, он заговорил тусклым голосом.

-- Ты наверное думаешь, что я был в сговоре с Тэнгу. Поверь, это совсем не так. Если честно, мы договаривались просто ограбить тебя после битвы с боссом, но не убивать. Ведь после нашей ссоры мы больше не могли на тебя полагаться. А теперь он умер. Знаешь, в раннем детстве я был слабаком. И Риото, так на самом деле звали Тэнгу, защищал меня. Но потом я стал сильнее и уже я защищал его. Он был моим самым близким другом много-много лет. А теперь его больше нет...