А ведь могла!

Сто раз потом понимала, что — могла!

Это было ее первое дело. Еще в районной прокуратуре. Простое и ясное. Вот он преступник, вот он пострадавший. Статья двести шестая, «хулиганка».

Нет-нет, она все сделала правильно. Протоколы, очные ставки, опознания, свидетельские показания. С каким тщанием писала она обвинительное заключение. А потом пошла на суд. Пошла на свой триумф. Она даже наперед знала, что мальчишке дадут два года с отсрочкой исполнения наказания. Она гордилась.

Но тут, возле зала заседаний, ее сердце первый раз сжалось. Она увидела, что старик пришел не один. Он пришел со своей женой. Той самой старухой, которая выбежала помогать ему, когда мальчишка стал драться. И ей сделалось страшно. Потому что старуху она и не учла.

А потом, в зале суда, она видела, как прямо и строго сидел старик, а жена пыталась что-то ему шепнуть, но он только плотнее сжимал губы.

И тогда ей стало еще страшнее.

Что был для старика этот суд? Еще одна капля позора. Ведь для своей старухи он всегда был героем. С войны вернулся — грудь в медалях, перед начальством не кланялся, на Доске почета фотография…

Мальчишка его не избил. Мальчишка его растоптал. Перед женой, перед любимой женщиной унизил. С этим старик жить не мог…

— Тих-тих-тих, — сквозь сон сказал Федор, поглаживая Клаву по руке. — Ляг на другой бочок, успокойся…

Но Клавдия уже не спала, она сняла с полки будильник и нажала кнопочку, чтобы не зазвонил.

Муж сам повернулся на другой бок и тихо засопел.

А Клава лежала, глядя в потолок, и мысль ее была проста и очевидна — ищите женщину.

Потом она стояла у окна с неизменной чашкой размороженной воды: мир живет, люди ходят, машины ездят, собаки бегают, дворники…

Клавдия даже забыла проглотить ледяную воду — по асфальту шоркал новенькой метлой молодой парень. Дворник.

В троллейбусе ей удалось сесть, но она не стала листать бумаги из сумки, она смотрела в окно.

«Господи, как все просто. Какая простая житейская подлость. И ведь это все время было у меня под носом. Это все время говорило мне — посмотри! Ну, если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь), сегодня все греховные похождения и закончатся. Ну, не сегодня — завтра, послезавтра. Словом, ждать осталось недолго…»

— Клавдия Васильевна, вы представляете, Чубаристова опять посылают в Израиль, — подлетел к ней Семенов, у самого входа.

— И что? Вы хотите вместо него? — спросила Клавдия.

— Да Боже сохрани! — рассмеялся Семенов. — Чтоб меня там в каталажку?!

— Дежкина, к главному! — мимоходом кинула Люся-секретарша.

Только тут немного всколыхнулся темный осадок.

— А зачем?

— Откуда я знаю?! — громогласно ответила Люся, а потише добавила: — Его, кажется, смещать собираются. Только между нами.

— А я-то при чем?

— Боится он тебя, хочет прощения просить.

— Скажи ему — уехала, — улыбнулась Клавдия.

И только после этого вошла в кабинет.

— Я закончил, Клавдия Васильевна! Я закончил! — даже не поздоровался с Дежкиной Игорь.

— Ну-ка, ну-ка! — бросила она сумку на подоконник. — Первое дело? «Мерседес»?!

— Там такое! Такое! Вот «обвиниловку» катаю.

— Брось, Игорек, а получи-ка лучше пистолет, вызови бригаду, поедем Князя брать.

Игорь так и сел.

До Шереметьева домчались ветром. Вообще у Клавдии сегодня все ладилось. Машину дали, бригада прибыла моментально. И Черепец был на месте.

— Здравствуйте, Алексей Георгиевич! Работаем?

— Да нет, еще не начинали. Эту секцию уже вчера обследовали — ничего…

— Скучный вы человек, Алексей Георгиевич! Чего приуныли?

— Да Фома опять нервничает…

— А я вижу — Фома ваш веселый. Ну-ка пойдемте, поглядим, что его так разволновало?

Подхваченный Клавдиным энтузиазмом, Черепец засеменил в глубь склада за следователями.

— Ох ты! Это что ж такое у нас? Велосипеды? Почему? Откуда? — весело спрашивала Дежкина.

Рядом с Клавдией и Игорем уже шли и начальник таможни, и его подчиненные.

— Англичане прислали для детского дома.

— Молодцы англичане! — похвалила Клавдия. — А это что?

— Музыкальные инструменты. Стинг приезжает, не слышали?

— Послушаем! А тут у нас что?

— Компьютеры, для банка какого-то.

— Значит, окультуривается наш дикий капитализм? Здорово.

Клавдия шла так стремительно, словно она точно знала, что искать и где. Завороженными ее целеустремленностью оказались не только Черепец и Игорь. Начальник и его помощники наперебой, словно она собиралась все это купить, а они все это продать, кричали:

— Анализы якутской нефти! Библии из Австралии! Парты для школы слепых! Картины Известного! Устрицы! Светоустановка!..

А Клавдия, словно не слышала их, бормотала про себя, безбожно перевирая, известные детские стихи:

— Дама сдавала в багаж корзину, картонку и маленькую собачонку. Дама сдавала в багаж…

По складу уже был сделан не один гигантский круг, но Клавдия и не думала останавливаться. Она и внимания не обращала на то, что спутники ее стали задыхаться от бешеного бега, что многие отстают, что даже Игорь ищет места, куда бы присесть.

И тогда она остановилась сама.

— Игорек, вы когда-нибудь любили? — спросила она в упор.

Игорь обомлел. Он что угодно ожидал услышать от своего кумира, но чтоб вот так, при людях, о самом сокровенном…

— Д-да… — потупился он.

— И как вы себя чувствовали в это время?

Подтягивающиеся к разговору Черепец, начальник и его сотрудники, наверное, решили, что Клавдия тронулась, а они все пошли на поводу у сумасшедшей. Но пока не перебивали. Этих психов лучше не раздражать.

— Как вы себя чувствовали, Игорек? — повторила вопрос Клавдия.

— Э-э-э… — не сразу нашелся парень.

— А как вы себя чувствуете? — осторожно спросил Черепец.

Клавдия не услышала его вопроса, а сразу обернулась к начальнику:

— У вас тут есть животные?

— Нет, животные у нас в другом складе…

— Никаких? — пальцем строго ткнула начальника в грудь Клавдия.

Тот пожал плечами.

— Дама сдавала в багаж, — снова сказала Клавдия, — корзину, картонку и маленькую собачонку. Корзины и картонки налицо — ищите собачонку.

— Вы имеете в виду Фому? — опять осторожно спросил Черепец.

— Нет, я имею в виду другую собаку. Здесь должна быть еще одна собака. Это что такое? — двинулась Клавдия дальше.

— Это люстры для резиденции посла Замбии. Это телескопы для Академии наук. Это мебель для мэрии…

— Тихо! — рявкнула вдруг Клавдия.

Голос ее громом докатился аж до дальней стойки, у которой возмущенно горланили многочисленные получатели грузов. И на складе наступила гробовая тишина.

Впрочем, нет, не гробовая. Откуда-то с самых верхних стеллажей все вдруг явственно услышали тихое поскуливание.

— Есть, — сказала Клавдия устало. — Достаньте, бедную, оттуда.

Игорь первым вскарабкался на самую верхотуру, быстро оторвал обшивочные доски от огромного ящика и извлек на свет божий — собачонку.

Бедная скулила так, словно Игорь ее душил, хотя он держал шавку очень осторожно.

А дальше произошло то, чего даже Клавдия не ожидала.

Тихий и удрученный Фома вдруг бросился на Игоря и стал его облаивать, угрожающе скаля зубы.

— Фома! — рявкнул Черепец. — Фу! Место!

Но куда там! Фома и ухом не повел, более того, он вцепился в штанину Порогина и стал ее рвать с редким остервенением.

— Что происходит? — опешил начальник.

— Фома, ко мне! — кричал Черепец.

— Отпусти! — молил Игорь.

И только Клавдия мудро улыбалась.

— Отпусти ее, Игорек. И вы, Алексей Георгиевич, отпустите Фому.

— Но это же — сука, — брезгливо сказал Черепец.

— Не сука, а дама, — поправила Клавдия. — Видите, у них взаимное влечение.

— Но это… это… Вы отдаете себе отчет? — с дрожью в голосе заговорил Черепец.