— Тогда с чего вы взяли, что это — существо? — влез Олег.
— Да просто человек такое не выдержит. И эльф тоже. Нужен кто‑то более высокого порядка.
Я кивнула. И ещё раз сопоставила в голове факты. Действительно, существо более высокого порядка. Которое, к слову, на мой призыв может и не откликнуться. Но это не повод не попробовать.
— Извините, — робко вставила Ксанка. — Вы тут все такие умные и так прекрасно друг друга понимаете. Но, может быть, мы начнём уже говорить открытым текстом? А то я чувствую себя пятиклашкой на паре по матанализу.
— Согласна! — кивнула Тьяра. — Или вы нормально объясняете, что здесь происходит, или мы просто уйдём, чтобы не мешать вам обмениваться намёками.
— Кар! — подтвердил Глюк.
Олег вопросительно посмотрел на меня. Оба воплощения божественных сущностей посмотрели на меня. Все почему‑то посмотрели на меня, как будто сами никак не могли принять решение.
Я оглянулась на Муллена. Он был поглощён беседой с Вербой, Варварой и Дамиром на другом конце лагеря и, кажется, вообще забыл о моей скромной персоне. Кьяло спал, привалившись к стене (кажется, это была заслуга его сестры. Сам бы он не угомонился). Ярослава и Рисса в обнимку дремали там же (уже обычным, не магическим сном. Просто умаялись за день).
В общем, все, кто мог помешать моим планам, были далеко. Поэтому я вдохнула поглубже — и начала рассказывать.
Слушали молча, не перебивая.
И когда я закончила — тоже какое‑то время молчали.
Потом Ксанка задумчиво потёрла одну ногу о другую и решительно сказала:
— Мне нужна обувь!
— Прямо сейчас? — удивилась Тьяра.
— Конечно. Не то, чтоб мне не нравилось, когда носят на руках… Но сейчас я лучше пойду своим ходом.
— Куда это ты собралась? — Я пододвинулась поближе к сестре, перекрывая ей путь к отступлению. Пусть только попробует сбежать!
— Обратно к роднику. Вы же не здесь, на глазах у всех, будете ритуал проводить? А там, мне кажется, достаточно укромное место.
— То есть ты не собираешь меня отговаривать?
— Конечно, нет! — Ксанка всплеснула руками. — Я столько лет ждала, когда же ты хоть в кого‑нибудь влюбишься! И вот этот момент настал! Да я зубами вцеплюсь в каждого, кто попытается помешать тебе бороться за собственное счастье!
Олег изобразил выразительный фейспалм. Остальное просто изо всех сил постарались сохранить серьёзные выражения лиц. Получилось не у всех. — Кстати, про твоё условие! — напомнила я некроманту.
Честно говоря, очень хотелось обойтись без этого, но увести разговор подальше от моего предполагаемого счастья хотелось ещё больше.
— А, тут всё просто. Сейчас же вызываешь себе второго стража! Вот прямо сейчас, пока я занимаюсь подготовкой к обряду. И я надеюсь, он сможет за тобой присмотреть, потому что я в ближайшие несколько часов буду не в состоянии.
— Она, — поправила я. — Если я правильно догадалась, то это девушка. Одна рыжая ведьма.
— Час от часу не легче!
— Ты что‑то имеешь против девушек?
— Нет, но я много чего имею против рыжих ведьм! — буркнул Олег и почему‑то посмотрел на мать.
Варвара рыжей не была. По крайней мере, во втором из своих воплощений. Но требовать объяснений и вдаваться в подробности я не стала. Слишком много всего происходило вокруг, чтоб забивать себе голову ещё и этим. Поэтому я просто спросила:
— И как ты предлагаешь её искать? Мы вроде как в разных мирах находимся!
— Да точно так же, как я искал тебя. С помощью мечей. Мечи притягиваются к олле, стражи притягиваются к мечам. Думаю, должно получиться. По крайней мере, ты обязана попробовать.
Я подумала — и кивнула.
Втягивать постороннего человека в наш дурдом не хотелось совершенно. Обрекать этого человека на сомнительное счастье быть моим стражем хотелось ещё меньше. Но Олег был прав — я обязана была попробовать. А она…
Она ведь не обязана соглашаться!
* * *
Катриона:
Опустившаяся на город темнота принесла с собой долгожданное спасение от ночной духоты. Домой идти не хотелось, поэтому я просто сидела лавочке у подъезда, привычно колупала ногтём заплатку на джинсах и думала.
Наверное, Багира была права — надо было запихать бумаги в почтовый ящик (и пофиг, что не влезают! Сильнее пихать надо!) и удрать оттуда со всех ног. А не пить с матерью Марго утренний кофе, потом полуденный кофе, потом 'Ой, ты же, наверное, голодная!', потом ещё перекус и ещё один кофе…
Я никогда в жизни не пила столько кофе, и сейчас он, кажется, плескался во мне на уровне глаз. Теперь не засну!
Хотя и без него бы не заснула. Слишком много информации вывалили на меня магичка Татьяна и её муж, присоединившийся к нам чуть позднее. Воспоминания про Марго и Ксанку потянули за собой разговоры о магии и магической иерархии, о моей предполагаемой родственнице и бывшей верховной ведьме Варваре, о мирах открытых и закрытых…
Открытыми считались миры, описанные в специальном реестре. В том же реестре хранились абсолютные и относительные координаты всех действующих пентаграмм, способы связи с местной магической диаспорой и другие полезные сведения для путешественников. Впрочем, для такого путешествия в любом случае требовалось специальное разрешение, что‑то типа международной визы. И веский повод. Так что большинство местных магов никогда за пределы родного мира не высовывались, да и не особо от этого страдали.
Странные люди! Как можно знать, что другие миры существуют — и не хотеть туда попасть?! Хотя бы в какой‑нибудь из открытых!
Марго, конечно, угодила в закрытый, координаты которого никто не знал. Переместиться в такой можно было только с помощью специального заклятия, устанавливающего связь напрямую. Вот тут‑то и началось самое интересное.
Связь с Ксанкой разорвалась в самый важный момент.
Связь с Марго спустя несколько дней сработала и даже позволила Татьяне переместиться к дочери. Но тут вмешалась та самая ведьма, которая убила Варвару и охотилась за Марго. Гостей из нашего мира вышвырнуло домой, и сколько они не бились — снова наладить контакт с дочерьми так и не получилось. Мир словно захлопнулся изнутри, задраил все двери и окна и не намеревался никого пропускать внутрь. Как и выпускать наружу.
— Тогда как Марго смогла переместиться ко мне? — вслух спросила я.
— Вы связаны, — малопонятно объяснила кошка.
Выпрашивать у неё подробности было бесполезно, поэтому я приняла этот факт как данность. Связаны. Окей. И что дальше с этой связью делать?!
А в том, что необходимо что‑то делать, я теперь не сомневалась. Смутное беспокойство, мучавшее меня с самого утра, всё нарастало. Я была уверена, что Марго нужна моя помощь.
Да и вообще… Я только что пообщалась с двумя магами, узнала о своём происхождении, освоила мимоходом несколько простеньких заклинаний и напилась кофе — после всего этого невозможно просто так сидеть на лавочке и ничего не делать!
Поэтому я встала.
Потом снова села.
Снова встала.
— Шило в одном месте засвербело? — ехидно поинтересовалась Багира.
— Шило — это мой внутренний стержень! — привычно отмахнулась я. — Ты не замечаешь ничего странного?
— Более странного, чем рыжая девица, которая не в состоянии усидеть на месте?
— Более странного, чем рыжая девица, разговаривающая с кошкой.
— Фонарь мигнул.
Я хотела ответить, что в мигающем фонаре нет ровным счётом ничего необычного, если только ты не в мистическом сериале про двух братцев, разъезжающих по миру на раздолбанной машине… Но тут фонарь мигнул снова.
И одновременно с этим в воздухе прямо передо мной возникло светящееся пятно. Сперва небольшое — с ладонь величиной — оно постепенно разрасталось вширь, и вскоре стало напоминать овальное ростовое зеркало, разве что не прозрачное, а затянутое мерцающей плёнкой. А потом плёнка прорвалась, и из разрыва вынырнул меч. Вынырнул — да так и остался висеть в воздухе передо мной.
Я не сразу сообразила, что висит только остриё, а рукоять крепко сжимает моя остроухая знакомая, стоящая в полумраке на той стороне портала.