— Меняем план, — резко скомандовал Дамир. — Четверть остаётся на стене, Тихоня за старшего. Остальные укрепляют тыл. Чем хотите, хоть казарму на доски разбирайте, всё равно она нам уже не понадобится. Что застыли? Выполнять! Терри, проследишь. Лайс, дуй вперёд до… А, бесы б драли этого наёмника, нашёл время для самоволки. Так, пацан, иди сюда. Как звать?
— Кьяло, — с готовностью гаркнул мой друг, радуясь, что на него обратили внимание.
— А на самом деле? — сощурился командир.
— Михай, — потупился парень.
— Вот сразу бы так. Бегаешь быстро? Тогда гони вперёд по дороге. Посмотри, на каком расстоянии от нас эльфы — и назад. Только очень аккуратно, там наверняка впереди дозорные идут. В поединки не вступать и вообще никак себя не выдавать. Всё, пошёл!
Я так офигела от того, что Кьяло на самом деле вовсе не Кьяло, что смысл приказа дошёл до меня не сразу, а только тогда, когда парень с готовностью раванулся его выполнять. Пришлось ловить за хвост.
— Погоди! Командир, один вопрос. На востоке, что, тоже эльфы?
— Тоже эльфы. Идут сюда. И мне очень надо знать, когда дойдут. Нет, тебя не пущу проверять, даже не упрашивай.
— Зачем меня? Глюк же над ними летел, он всё видел и покажет.
— Он… разумный, что ли?
— Кар — р — нечно!
— Маги, вы меня задолбали! — рыкнул Дамир. Но немедленно бросился к бараку, отдирать от стены карту. Саму стену в это время уже почти разобрали на запчасти.
Солдаты работали сноровисто, очень скоро тыловая сторона лагеря перестала напоминать шлагбаум и стала похожа на косой, но довольно крепкий заборчик. Правда, как этот заборчик сможет спасти нас от второго эльфийского войска, я представляла довольно смутно. Мы и против одного‑то не выстояли бы.
Глюк клювом тыкал в карту, временами снабжая действия ёмкими комментариями. Из них я поняла, что гарнизон из Нермора на помощь нам не придёт. По крайней мере, не раньше, чем они отобьются от своей порции эльфов. Если вообще отобьются.
— Мы можем уйти через портал, — подсказала Варвара, заметив, что Дамир и ворон закончили манипуляции с картой.
— Вы можете, — кивнул командир. — Я никуда отсюда не уйду.
— Но почему? Тут же нет ничего, что стоило бы защищать! — нахмурилась женщина.
— А как же отступление по стратегическим соображениям в прямом соответствии со служебными инструкциями? — влезла я. — Вы же сами говорили…
— Лично я ничего не говорил. И никуда отступать не собирался. Остальных — да, сам выгоню, как только жарко станет. Но бегать от каких‑то эльфов не буду! Это моя земля, и она останется моей.
— Они же вас убьют!
— Ну и что? Я успею убить больше! А вы можете уходить, хоть все сразу. Никого не держу.
— Псих, — вполголоса пробормотала ведьма. — Но если передумаешь — я к твоим услугам.
— А к моим? — подкатился к Варваре Павлин. В планы боевых действий он разумно не вмешивался, но как только речь зашла о том, как удрать, немедленно появился. — Уважаемая ведьма, я не хочу ждать, пока станет жарко. Можно как‑то убрать меня отсюда прямо сейчас?
— Лес возле вашей столицы подойдёт? Только осторожно, там волки до сих пор бегают.
— А нельзя куда‑нибудь без волков?
— Можно. В Лёссу. Правда, тоже в лес. Но волков я там не видела. Медведя один раз видела, и бобров.
Судя по выражению лица Павлина, бобры его тоже не устраивали.
— Извините, молодой человек, на этом лимит известных мне координат этого мира исчерпан. Хотя нет, есть ещё замок. Довольно уютный, и хозяин ничего так, симпатичный. И отсюда недалеко. Правда, на эльфийской территории.
Замок на эльфийской территории (когда это ведьма успела там побывать, да ещё и хозяина разглядеть?) прельщал Павлина ещё меньше.
— Смирись, пацан, — похлопал его по плечу Дамир. — Бегство с поля боя — дело нелёгкое.
— Да вроде боем пока не пахнет, — в голосе Ярославы слышалось сожаление.
— Пахнет, — неожиданно для самой себя ответила я.
Если бы меня спросили, как пахнет магия, то я, наверное, не сразу сообразила бы, что ответить. Магия пахла как морские волны, бьющиеся о каменистый берег лунной ночью. Как остывающие угли костра. Как земля после дождя. Как бег по зимнему лесу. Как всё это вместе, и ещё нечто неуловимое, но очень — очень важное.
Чувствовать этот запах я начала совсем недавно, но при этом меня не покидало ощущение, что он был вокруг меня всегда.
А сейчас его стало гораздо больше, будто в воздух вдруг взметнулись сотни заклинаний одновременно.
— Быстро все на выход! — скомандовала ведьма, сооружая портал. Она тоже почувствовала.
Первым в разрыв пространства прыгнул Павлин. И он же первым из него выпал, всего в двух метрах от точки входа.
Варвара мрачно выматерилась по — русски.
— А я знаю, это называется 'коробочка', — невесть чему обрадовалась Ярослава. — Я тоже такую ставить умею.
— Лучше б ты её снимать умела, — вздохнула старшая ведьма. — Чтоб их, этих эльфов…
— То есть уже никто никуда не бежит? — на всякий случай уточнила я.
— Магическим путём — нет. По крайней мере до тех пор, пока я не разберусь, как снять эту штуку. Если вообще будет время разбираться.
— Зашибись, — резюмировал Олег.
Павлин тихонько всхлипнул и на четвереньках пополз под стол, к мирно спящему Итьеру. Видимо, это место казалось ему самым безопасным. Остальные просто замерли, выжидающе глядя на Дамира. А тот, как назло, уставился в карту с совершенно отсутствующим выражением лица, и признаком жизни не подавал.
Так продолжалось несколько мучительно — долгих секунд. Можно было делиться впечатлениями, помогать укреплять наш 'шлагбаум', изобретать план побега, расшифровывать элфьийское заклинание, блокирующее порталы, или просто в панике носиться по остаткам казармы. Вместо этого все почтительно молчали и ждали приказа.
— Хрен они нас отсюда выкурят! — произнёс, наконец, командир.
Приказом это не было, но у меня немножко отлегло от сердца. Насколько это вообще было возможно в такой ситуации.
А ситуация была, прямо говоря, паршивая. Мы торчали в самом узком месте перевала, с запада проход перекрывали войска противника, а с востока подбиралась ещё одна армия. При этом эльфов было много, они были сильны, подготовлены, вооружёны, в том числе и магически… И, наверняка, выспались. В отличие от меня!
— Ладно, девочки и мальчик, — Варвара нашла глазами свою ученицу, меня и Олега. — Действуем по плану, в бой не лезем, силы вхолостую не тратим. А я пойду прогуляюсь.
— Будь осторожна, мам, — попросил Олег.
Ведьма самодовольно ухмыльнулась и выскользнула за дверь.
Саму дверь, впрочем, давно уже сорвали с петель и утащили. Стену тоже разобрали, одна дверная коробка осталась, так что покинуть казарму ведьма могла совершенно в любом месте.
Честно говоря, мне не очень верилось, что все эти приготовления как‑то помогут. Но даже такая защита лучше, чем никакой. Тем более, у Дамира явно был какой‑то план. По крайней мере, я надеялась, что он был: командир вертелся посреди двора, раздавая приказы, и угомонился только с началом наступления.
А я его даже не заметила. Трубы не гудели, барабаны не стучали, и никакими другими способами эльфы атаку тоже не обозначили. Видимо, они уповали на надёжность своего заклинания и до сих пор были уверены, что на перевале все спят. И будить никого не собирались.
Поэтому в один прекрасный момент разведчики остроухих тихонько выдвинулись к стене и даже успели тихонько на неё взобраться. Тут наши их тихонько поймали и пристукнули.
И всё. С этого момента на первале стало громко, будто кто‑то вдруг врубил звук на максимум. Основным местом действия была стена, но и в стороне от неё было неспокойно. Вокруг меня кричали, бегали, таскали стрелы и копья, снова кричали. Беспорядочно метался туда — сюда Глюк, будто не ворон, а какая‑то курица — наседка. Сверху, чудом никого не зашибив, свалилась огромная каменюка. Странно, ведь катапульт у эльфов вроде бы не было. Не успела я подумать, откуда тогда взялась эта штука, как прямо надо мной в воздухе материализовалась ещё одна.
