Итьер не сказал ни да, ни нет. Он просто схватил меня за руку, достал из кармана маленькую плоскую коробочку и с силой впихнул её мне в ладонь. После чего наклонился к самому уху и злобно зашептал:

— Это нашли в кармане брата, когда его тело привезли домой. Мамино обручальное кольцо, которое он взял для тебя. Отец хотел видеть тебя своей невесткой, и до сих пор надеется, что так и случится. Ты отобрала у него младшего сына. Рискнёшь отказать старшему?

У меня внутри словно оборвалась натянутая струна. Будто вдруг исчезло всё, что делало меня мной.

Марготта айр Муллен никого и ничего не боялась, делала то, что считала нужным, и не подчинялась ничьим приказам. Марготта айр Муллен знала только один ответ на такое предложение — дать предложившему в морду, добавив к выжженному глазу сломанный нос и выбитые зубы. Но в этот раз Марготта айр Муллен стояла и ничего не делала. Совсем ничего.

Так или иначе, но смерть Флая была на моей совести. Если бы он в ту ночь не пошёл за мной в город, то был бы сейчас жив и здоров. Если бы я не отказала ему, то мы вернулись бы в академию раньше, или остались сидеть на берегу, или придумали что‑нибудь ещё. Но всё кончилось бы по — другому. Совершенно точно — по — другому!

Его смерть — моя вина. И если я ничего не могу исправить, то должна хотя бы понести заслуженное наказание.

— Так что, госпожа Марготта? Выйдете за меня замуж?

Итьер смотрел на меня, не скрывая самодовольства. Он знал, что я отвечу. Я тоже знала. Но никак не могла найти в себе силы произнести нужное слово вслух.

Снаружи раздался не слишком разборчивый вопль, а затем ещё один. Дамир настороженно покосился на дверь, словно размышляя, можно ли ещё немного посидеть, или надо срываться с места и лично проверять, что стряслось.

Меня проблема выбора не волновала. Я готова была оказаться где угодно, лишь бы подальше от Итьера, поэтому ухватилась за вопль как за путеводную нить и рванула к дверям. Не тут‑то было. Брат Флая всё ещё держал меня за руку, и держал крепко.

— А вы, княжна, оказывается, трусиха, — хмыкнул он. — В лицо мне смотреть боитесь, отвечать за свои проступки боитесь…

— Ничего я не боюсь!

— Тогда я жду ответа. Прямо сейчас.

Я затравленно огляделась по сторонам, но помощи ждать было неоткуда. На меня вообще никто не смотрел: к уличным воплям добавился отчетливый грохот, и все поспешили наружу. Внутри шевельнулось беспокойство. Что же там стряслось?

— Княжна! — с нажимом произнёс Итьер.

— Да… — выдавила из себя я.

— То есть вы согласны?

— Да! — Я наконец‑то вырвалась из стальной хватки новоиспечённого жениха, но уронила при этом коробочку. От удара она раскрылась, и тонкое золотое колечко заскакало по полу.

Пока я, как завороженная, следила за его маршрутом, Итьер успел перехватить меня за запястье. После чего спокойно подобрал украшение и, не особо нежничая, надел его мне на палец.

Кажется, даже впору пришлось.

— Вот и всё, — спокойно заключил жених, отпуская мою руку. — Завтра напишу отцу, пусть порадуется. И начнём приготовления к свадьбе. Думаю, из вас получится красивая невеста. А уши веночком прикроем, чтоб избежать лишних расспросов.

Я рассеянно кивнула и дотронулась до кольца. Оно было довольно простое: тонкий ободок с одиноким красным камушком. Наверное, половина незамужних девушек Восточной Предонии удавили бы вторую половину ради этого незатейливого украшения. А мне больше всего хотелось сесть на пол посреди барака и позорно разреветься.

Спас меня от этой глупости повторившийся грохот. Одна из стен ощутимо дрогнула — кажется, в неё врезалось что‑то тяжёлое. Или кто‑то.

Истерика отошла на второй план. Больше никем не удерживаемая, я бросилась наружу, успев в красках представить себе всё, что угодно: от внезапного нападения эльфов до ещё более внезапного извержения вулкана. И плевать, что вулканов среди гор Пёсьего кряжа отродясь не водилось. Всякое бывает!

Оказалось, дело было не в вулкане, а в Олеге. И в 'братцах'. Не знаю уж, что у них произошло, пока меня не было, но сейчас троица вояк в едином порыве наседала на парня с явным намереньем нашинковать того, как капусту. Некромант отбивался довольно ловко, причём, насколько я могла судить, до заклинаний дело пока не дошло. Хотя основную работу меч Олега, кажется, выполнял без участия хозяина. Тому оставалось лишь крепко держаться за рукоять, да иногда поворачиваться в нужную сторону.

На первый взгляд, ничего опасного в ситуации не было. Обитатели перевала, высыпавшие на звук, не помогали ни одной из противоборствующих сторон, но и прекращать драку не торопились. Дамир так вообще искренне любовался представлением.

Ну да, телевизоров‑то нет, так хоть какое‑то развлечение.

Заметив меня, Олег взмахнул свободной рукой и крикнул:

— Эй, Марго, а у меня для тебя сюрприз!

Какой именно — парень пояснить не успел, потому что почти сразу пригнулся, пропуская над головой клинок Старшего. Младший при этом рубанул понизу, и если бы он был хоть немного проворнее, то Олег имел весьма реальные шансы остаться без ноги. Но в одном неразлучная троица вояк была солидарна: сильный удар они ценили гораздо выше, чем точный или быстрый, поэтому у некроманта было несколько мгновений, чтоб среагировать. Парень подпрыгнул, едва не зацепив кроссовкой вражеский меч, и в это же время двинул Младшего своим клинком по хребту. Плашмя. Хотя мне показалось, что Олег удержался от рубящего удара в самый последний момент, и это стоило ему некоторых усилий.

Средний братец таким гуманизмом не обладал и, подкрадываясь к магу со спины, жалеть того не собирался.

— Сзади! — крикнула я ровно в тот момент, когда чужой меч, сверкнув в лунном свете, обрушился парню на затылок. И внезапно наткнулся там на услужливо подставленную крылатую гарду. Клинок моего стража опять среагировал быстрее владельца.

Оставшиеся вояки, впрочем, не дремали. Пока Олег соображал, что же он только что сделал и чего избежал, 'братцы', переглянувшись, снова бросились в атаку. И в этот раз отбить чужие удары крылатый меч точно не успевал — он накрепко сцепился с оружием Среднего. Уйти вбок тоже возможности не было, нападающие подступали к парню одновременно с двух сторон.

Одного 'братцы' не учли: Олегу не надо было прорываться через них, чтоб выйти из окружения. У него остался ещё один путь — вверх. В тот момент, когда Дамир уже подался вперёд, готовясь прекратить несанкционированный бедлам, крылья на рукояти стражного меча коротко сверкнули и исчезли. Но лишь затем, чтобы сразу же возникнуть за спиной некроманта.

Нападавшие отшатнулись — то ли от неожиданности, то ли от ветра, поднятого первым же взмахом. Олег взмыл в воздух, описал над лагерем круг почёта и торжественно приземлился на крышу барака. Та недовольно заскрипела, но выдержала.

— Идиот, — сквозь зубы прошипела я. Если обитатели перевала прощали магию мне, это не значит, что они готовы закрыть глаза на незнакомого колдуна. Особенно, если он ещё и летает. Да ещё и в присутствии сына Главы восточного совета.

Вряд ли Олег понимал все тонкости местной политики, поэтому, стоя на крыше, он выглядел вполне довольным жизнью и драку продолжать не спешил. А 'братцы', может, и рады были бы продолжить, да разве теперь этого крылатого типа достанешь?

— Угомонились? — хмуро рыкнул Дамил. ѓ- Тогда объясните, за какими бесами вы тут носитесь? Я же приказал парня не трогать!

— Он пытался перелезть через стену, — многозначительно пояснил Старший от лица всей троицы. — К эльфам хотел удрать, гад!

Я подумала, что если бы Олег вдруг решил сбежать к эльфам, то не торчал бы сейчас у всех на виду, как топ — модель на подиуме, а просто перелетел бы через горы. Дамир, видимо, решил так же, потому что немедленно уточнил у парня:

— На кой тебе стена?

— Вид оттуда хороший, — Маг взмахнул мечом, но не угрожающе, а слегка растерянно. Будто просто не мог придумать, куда его запихнуть, чтоб не мешался, а из рук выпускать не хотел. — Хотя отсюда тоже ничего так. А вообще, я одну штуку проверить собирался. Хотите посмотреть?